Голод Рехи - Мария Токарева

class="p1">– Добро пожаловать, Страж! – с притворным великодушием сказал верховный жрец Саат. Рехи кивнул ему и уставился на толпу. Полумрак и отблески факелов мешали ему рассмотреть сборище, застывшее пред ним в священном трепете. Это на площади они ликовали, их крики сливались в единый рев исполинского ящера. А здесь галдели до тех пор, пока в зал не вошел Страж. После голоса стихли, а из звуков осталось лишь перешептывание потрескивающих факелов.

Рехи смотрел, впитывая молчаливое испуганное обожание, неприязненное недоверие, бесконечную надежду – множество чувств, что витали в этом зале. Кто-то пришел умолять о милости, кто-то желал удостовериться в правдивости слухов.

«А вот рассказать бы им, что за Хребтом жизни уже нет и Двенадцатый намерен уничтожить всех нас», – зло подумал Рехи, пока процессия во главе с ним шествовала от дверей. Его вели, словно на казнь, следя за каждым шагом, за каждым вздохом. Тяжело же превращаться в живой символ!

Затем Рехи усадили на каменный трон. Спина неестественно выпрямилась, когда пришлось прислониться к спинке. Сразу же заныл копчик, точно из него прорезался хвост. Он поморщился: вот если бы и правда уметь превращаться в разных тварей, в ящеров, давно бы уже сбежал. Но нет, он сидел, а за спиной маячил Саат, как огромная тень, которую не рассеивал скудный свет факелов. Вкитор суетился у подножья, отдавая собравшимся короткие указания.

– Сейчас к вам будут подводить просителей и сомневающихся. Я подскажу, как поступать. Положитесь на меня, – шепнул на ухо Саат. Похоже, он возомнил себя кем-то вроде советника подле короля. Он считал, будто вся власть по-прежнему принадлежит ему, а Стаж Мира – удобное орудие для возвышения собственной персоны. Но он не знал, что в обреченном мире не нужны власть и величие.

– Обойдусь без твоих советов, – грубо шикнул Рехи. Саат с кислой миной выпрямился, отходя на несколько шагов. Больше он не давил, и даже воздух вокруг вроде бы посвежел.

Рехи усмехнулся про себя: «Просителям дарим чудеса, сомневающимся – демонстрацию силы. Что может быть проще? Но я по-прежнему не знаю, как всем этим управлять. Тогда перед толпой получилось. Я же творил такие разные штуки. Так что мешает сейчас? Попробуем. Если не пробовать, то останется только сдохнуть».

К нему начали подводить людей. Многие робко умоляли просто показать им магию линий, другие же склонялись в почтенных поклонах, ничего не требуя.

– Покажи нам свою силу! – несколько небрежно просили сомневающиеся, утверждавшие, что Стражем Мира не мог сделаться эльф-кровопийца.

– Покажу, сейчас увидите. Сейчас все вам покажу.

Рехи без труда заставлял пламя факелов поменять цвет или же тянул за линии, чтобы вызвать внезапный ветер. Наиболее наглых он сбивал с ног. Ему даже стало весело. Черные линии сделались совершенно послушны ему, как ручные змеи.

Так самые недоверчивые склонялись пред ним, двое или трое кинулись в ноги, умоляя простить за неверие. Один ненормальный даже поцеловал вечно чумазые ступни пустынного эльфа. Рехи чуть не вывернуло от такого раболепия. А ведь на самом деле он не творил ничего выдающегося. Эта сила не спасала мир, не могла вразумить Двенадцатого. Да вообще она стояла не выше игры с «исчезновением» камушков в кулаке, которой часто дурили совсем маленьких детей. Но секта выплывала на всеобщем неведении и страхе.

– Склонитесь перед Стражем! Узрите его силу! – Саат вместе с Вкитором затянули какие-то гимны с предсказаниями о пришествии истинного Стража.

– О, великий Страж! – хором выдыхала толпа.

– Если он великий, почему на нас обрушился пепельный ураган? – посмел возмутиться кто-то из остатков «неверующих». Рехи подивился, что никто не высказался об этом сразу. Остальные слишком боялись опоенных грибной настойкой стражей-жрецов? Или сами опасались впасть в неверие? Им всем хотелось хоть во что-то верить. Даже перед лицом истребления.

– Пепел обрушился, потому что вы, все вы, ничтожные рабы воли великого Двенадцатого, недостаточно верите в Стража! – тут же воскликнул Саат, указывая на Рехи. – Страж пришел спасти нас от гнева нашего бога. Но если он почувствует, что мы в него недостаточно верим, то он не заступится за нас.

– Он ложный Страж! Ложный! – зарычали безымянные из толпы.

– Выведите их! – небрежно махнул воинам Саат, и нескольких упиравшихся смутьянов повели куда-то с заломленными за спину руками. Вряд ли их намеревались отпустить с миром у городских ворот. «Съедят, наверное, – подумал между делом Рехи. – Чего мясу-то пропадать. Эх, сколько народу, какой бы пир можно было устроить с Лартом, если бы съесть всех жрецов. Ему мясо, мне кровь – как обычно».

Фантазии отвлекли на пару минут, поэтому Рехи вздрогнул, когда к трону подвели нового просителя. Им оказалась согбенная старуха, которая тяжко прошамкала:

– Великий Страж! Исцели!

В ее голосе читалась боль, немая бесконечная боль, уже даже не просьба. Так просили милости у небес обожженные полукровки, шедшие через пустыню от разрушенной деревни.

«Тебя уже только смерть исцелит», – мысленно фыркнул Рехи, но вновь ощутил копошение острых камушков – наверное, стыда. Он вспомнил своих долгожителей из деревни, вспыхнул образ старого Адмирала. Ведь сколько верных мыслей он успел поведать, пока дерзкий мальчишка-воспитанник тайно и явно желал смерти «выжившей из ума развалине».

– Вряд ли я сумею исцелить тебя, – неуверенно отозвался Рехи.

– Страж, а какой же толк от тебя народу, если не сумеешь? – тут же прошипел ему на ухо верховный жрец Саат. Впервые за долгое время он уступил свой трон и явно не желал, чтобы кто-то сомневался в величии культа, особенно теперь, когда толпа внимала с великим восторгом. Рехи поежился. Вновь все показалось зыбким и неустойчивым. Вновь он вспомнил, насколько зависим от воли жрецов. Он выставил вперед все еще перебинтованные руки, показывая их всем просителям:

– Да у меня вот руки обожжены. Не знаете, что ли? Это белые линии, от исцеления такое бывает. Вот заживут – исцелю всех. Обещаю.

Он не намеревался сдерживать своих клятв, а высказать их оказалось невероятно легко. Еще раз пережить практически сожжение заживо он бы не сумел. Во всяком случае, не ради этих незнакомцев.

– Нет, так не годится, – уже почти прорычал Саат, нависая из-за каменной спинки. Он шипел возле затылка, и Рехи все больше хотелось врезать крепким кулаком по самодовольной роже правителя Бастиона. Так он привык решать все проблемы и неурядицы. Красиво поставить на место метким словом все равно никогда не удавалось. Но вот незадача: пальцы все еще отвратительно плохо гнулись, а едва наросшая тонкая белесо-розовая кожа не выдержала бы удара – лопнула бы, как спелый фрукт. Фрукт… Опять сравнения из чужих эпох. И все здесь чужое. И