Крещение огнем - Анджей Сапковский

– Милые дамы, – заговорила долго молчавшая Шеала. –Помните, что вы пол доминирующий. Так что не ведите себя как девчонки, которыечерез весь стол тянут к себе блюдо со сладостями. Предложенные Филиппойпринципы абсолютно понятны. По крайней мере мне, а у меня не так уж многооснований считать вас менее сообразительными. За стенами этой залы можете бытькем угодно, служить кому и чему желаете столь верно, сколь хотите. Но когдаконвент соберется, мы должны будем заниматься исключительно магией и еебудущим.

– Именно так я себе все и представляю, – подтвердилаФилиппа Эйльхарт. – Знаю, что проблем множество, что есть сомнения и неясности.Обсудим их при следующей встрече, в которой все мы примем участие уже не какпроекции или иллюзии, а, так сказать, во плоти. Присутствие будет считаться неформальным актом присоединения к конвенту, а жестом доброй воли. Возникнет ливообще такой конвент, мы примем решение сообща. Мы все. На равных правах.

– Мы все? – повторила Шеала. – Я вижу здесь пустыестулья, полагаю, их поставили не случайно.

– Конвент должен состоять из двенадцати чародеек. Яхотела бы, чтобы кандидатку на одно из пустующих пока стульев предложила нам ипредставила на следующем сборе госпожа Ассирэ. В Нильфгаардской империинаверняка сыщется еще хотя бы одна достойная чародейка. Другое место я оставиладля тебя, Францеска. Чтобы ты как единственная чистокровная эльфка нечувствовала себя одинокой. Третье...

Энид ан Глеанна подняла голову.

– Прошу выделить два места. У меня две кандидатуры.

– Кто-нибудь из дам возражает? Если нет, я тоже непротив. Сегодня у нас пятое августа, пятый день после новолуния. Встретимсяснова на второй день после полнолуния, дорогие единомышленницы. Черезчетырнадцать дней.

– Минутку, – прервала Шеала де Танкарвилль. – Одноместо все же остается пустым. Кто будет двенадцатой чародейкой?

– Это как раз и станет первой задачей, которой займетсяложа, – таинственно улыбнулась Филиппа. – Через две недели я вам скажу, ктодолжен сесть на двенадцатый стул. А потом мы совместно подумаем, как этоосуществить. Вас удивит моя кандидатура и эта особа. Потому что это не обычнаяособа, уважаемые коллеги. Это Смерть или Жизнь. Разрушение или Возрождение.Порядок или Хаос. Все зависит от точки зрения.

***

Вся деревня высыпала на улицу, чтобы поглазеть на проезжающуюбанду. Тузек вышел вместе со всеми. У него была масса работы, но удержаться онне мог. Последнее время много чего говорили о Крысах. Прошел даже слух, будтовсех их схватили и вздернули. Однако слух оказался ложным, доказательство чемудемонстративно и не спеша как раз двигалось через всю деревню.

– До чего ж наглые, – изумленно шептал кто-то за спинойу Тузека. – Надо ж, посередь деревни прут...

– Вырядились-то будто б на свадьбу...

– А кони? Какие кони-то! И у нильфгаардцев таких несыщешь!

– Э! Краденые. Крыси у всех Конев забирают. Коня-тотеперича всюду продашь запросто. А самых лучших себе оставляют...

– Тот, Вона, впереду который, гляньте-ка, энтоГиселер... Атаман ихний.

– А подле него, на каштанке, эльфка. Искра, стало быть.

Из-за забора выскочила дворняга, зашлась лаем, увиваясьподле передних ног Искриной кобылы. Эльфка тряхнула буйной гривой темных волос,развернула коня, сильно наклонилась и стеганула собаку нагайкой. Дворнягазаскулила и, трижды перевернувшись в воздухе, шлепнулась в пыль, а Искраплюнула на нее. Тузек с трудом сдержал проклятие.

Стоявший рядом кмет продолжал шептать, незаметно указывая надругих Крыс, медленно едущих по деревне. Тузек и не хотел бы слышать, даприходилось. Не затыкать же уши. Он знал сплетни и слухи не хуже других, безтруда догадывался, что тот вон, со спутанными, доходящими до плеч соломеннымиволосами, который грызет яблоко, это Кайлей, широкоплечий – Ассе, а тот, что ввышитом полукожушке, – Рееф.

Дефиладу замыкали две девушки, едущие бок о бок, держась заруки. Та, что повыше, на гнедом коне, острижена словно после тифа, кафтанчикраспахнут, кружевная блузка просвечивает идеальной белизной, колье, браслет исерьги брызжут слепящими искрами.

– А стриженая, энто Мистля... – услышал Тузек. –Обвесилась стекляшками, ровно елка на Йуле...

– Говорят, прибила больше людей, чем весен считает...

– А другая? На пегой? Ну, та вон, с мечом на спине?

– Фалькой ее кличут. С того лета с Крысями ходит. Тоже,говорят, не золото...

"Не золото" было, по оценке Тузека, немногимстарше его дочери Миленки. Пепельные волосы молоденькой бандитки космамивыбивались из-под бархатного берета, украшенного надменно покачивающимся пучкомфазаньих перьев. На шее у нее пылал шелковый платочек цвета мака, завязанныйфантазийным бантом.

Среди выбежавших из домишек кметов неожиданно возниклодвижение, потому что ехавший первым Гиселер вдруг придержал коня и ленивымдвижением кинул звонкий мешочек к ногам опирающейся на клюку бабки Микитки.

– Дай тебе Бог счастья, сыночек милостивый, – взвыла бабкаМикитка. – Чтоб ты здоровенький был, благодетель ты наш, чтоб ты...

Переливчатый смешок Искры заглушил Микиткино бормотание.Эльфка молодецки перебросила правую ногу через луку, полезла в кошель и сразмаху сыпанула в толпу горсть монет. Рееф и Ассе последовали ее примеру,самый настоящий серебряный дождь обрушился на песчанистую дорогу. Кайлей,хохоча, бросил в копошащихся над деньгами людей огрызок яблока.

– Благодетели!

– Соколики вы наши!

– Да продлятся дни ваши!!!

Тузек не последовал за другими, не повалился на коленивыгребать монеты из песка и куриного помета. Он по-прежнему стоял у ограды,глядя на медленно проезжающих девушек. Младшенькая, та, что с пепельнымиволосами, заметила его взгляд и выражение лица. Отпустила руку стриженой,хлестнула лошадь, боком наехала на него, приперев к забору и чуть не задевстременами. Он увидел ее зеленые глаза и задрожал. Столько в них было злобы ихолодной ненависти.

– Брось, Фалька! – крикнула стриженая. Это было ни кчему. Зеленоглазая бандитка удовольствовалась тем, что приперла Тузека кзабору, и поехала за Крысами, даже не повернув головы.

– Благодетели!

– Соколики!

Под вечер в деревню влетели вызывающие ужас Черные конникииз форта под Фэн Аспрой. Звенели подковы, ржали кони, бряцало оружие. Солтыс идругие выпытываемые кметы врали, будто нанятые, направляли погоню на ложныйслед. Тузека никто ни о чем не спрашивал. И хорошо.