Кровь и золото - Энн Райс

Она, как и ее спутник, ведет себя очень разумно и редкобеспокоит население городов, в которых вращается, но время от времени онипоявляются при дворе некоторых королевств. Те, кто их видел, полагают, что онисклонны находить удовольствие в опасности.

В наших архивах немало записей о черной карете,путешествующей днем и перевозящей два огромных, покрытых эмалью сундука, вкоторых, как мы предполагаем, спят их хозяева. Карету сопровождает небольшойгарнизон бледнокожих смертных стражей, скрытных, безжалостных и преданных.

Даже самые хитроумные попытки вступить в контакт сохраняющими карету людьми приводят к смерти, как на собственном опыте убедилисьнекоторые члены ордена, попытавшиеся проникнуть в тайну загадочныхпутешественников.

Некоторые из нас полагают, что стражи получили небольшуючасть силы, которой столь щедро наделены их господа, и таким образом оказалисьпрочнейшим образом связаны с Пандорой и ее спутником.

В последний раз сию пару видели в Польше. Однако существаэти передвигаются быстро и не задерживаются на одном месте. Создается такоевпечатление, что их вполне удовлетворяет непрестанно колесить по Европе вдоль ипоперек.

Известно, что они объездили всю Испанию и путешествовали поФранции, однако в Париже они никогда не задерживались. Не уверен, что вамизвестна причина, по которой они не останавливаются в Париже, возможно, моислова откроют вам новые сведения.

Я расскажу все, что знаю. В Париже в настоящий моментпроживает крупная, увлеченная общей целью, популяция вида, о котором нам обоимизвестно. Популяция настолько велика, что вызывает сомнение способность Парижапрокормить ее. А поскольку под нашей крышей оказался отчаявшийся отступник,покинувший Париж, мы узнали многое о мировоззрении этих необыкновенных парижан.

Не могу доверить пергаменту все, что мне о них известно.Сообщаю лишь, что они охвачены удивительным рвением и считают, что служатпосредством своего чрезмерного аппетита Всемогущему Господу. И еслипредставители того же вида оказываются на их территории, парижане не колеблясьпровозглашают их еретиками и уничтожают.

Неверный, о котором я говорю, не раз утверждал, что егобратья и сестры принадлежали к числу тех, что стали виновниками постигших васнесчастий. Только вы можете подтвердить или опровергнуть его заявление,поскольку мне неизвестно, какие из его слов продиктованы хвастовством, а какие– безумием или же смесью обеих наклонностей. Можете представить себе, какпоражены мы присутствием в этих стенах существа столь говорливого и враждебногов отношении своих собратьев, готового отвечать на вопросы и пребывающего встрахе перед одиночеством.

Позвольте добавить еще одну новость, имеющую для вас,вероятно, такое же значение, как сведения о местонахождении Пандоры.

Руководитель безжалостной и таинственной группы парижан – некто иной, как ваш молодой спутник из Венеции.

Не выдержав голода, испытаний, наказаний и потери своегоМастера – так утверждает молодой отступник, – ваш бывший спутник принял ихсторону и превратился в руководителя неизмеримой силы, способной изгнатьлюбого, кто попытается обосноваться в Париже.

Жаль, что не могу поведать вам других сведений об этихсуществах. Позвольте повторить то, о чем упоминалось выше. Они считают себяслужителями самого Господа. И из сего принципа вытекает значительное количествоправил.

Мариус, не представляю себе, как на вас подействует этаинформация. Я пишу только то, в чем полностью уверен.

Позвольте мне, учитывая ваш и мой возраст, выступить внеобычной для себя роли.

Невзирая на вашу реакцию на мои откровения, ни при какихобстоятельствах не ездите на север повидаться со мной. Ни при какихобстоятельствах не ездите на север искать Пандору. Ни при каких обстоятельствахне ездите на север искать вашего молодого спутника.

Я предостерегаю вас по двум причинам. В настоящее время, каквам, безусловно, известно, вся Европа охвачена войной. Мартин Лютер возбудилбольшие беспорядки. А Англию наш правитель Генрих Восьмой объявил, несмотря насильное сопротивление людей, независимой от Рима.

Конечно, мы в Лорвиче верны нашему королю и встречаем каждоеего решение с уважением и почтением.

Но сейчас не время путешествовать по Европе.

Позвольте мне также предупредить вас и о второй причине,которая вас, возможно, удивит. По всей Европе распространился обычайпреследовать людей по обвинению в ведьмовстве без веских оснований, то есть вгородах и селах возникло стойкое суеверие в отношении ведьм, которое еще столет назад считалось бы смехотворным.

Вы не можете позволить себе выезжать из страны ипутешествовать по подобным местам. Труды философов затмевают рукописи околдунах, шабашах и поклонении дьяволу.

О да, я опасаюсь и за Пандору, ибо она со своим спутником необращает внимания на опасность. Однако нам много раз сообщалось, что, несмотряна регулярное пересечение границ, она путешествует очень быстро. Известно, чтоее слуги покупают лошадей два, три раза в день, требуя животных высочайшегокачества.

Мариус, примите мои глубочайшие, наилучшие пожелания.Пожалуйста, напишите мне, как только представится возможность. Мне нужно задатьвам много вопросов, но я не осмеливаюсь спрашивать в этом письме. Не знаю,посмею ли я расспрашивать вас и далее. Позвольте только выразить мое желание инадежду на разрешение.

Должен признаться, что братья и сестры искренне завидуюттому, что я удостоился получить от вас сообщение. Но я не позволяю вскружитьсебе голову. Я благоговею перед вами, и по справедливости.

Ваш покорный слуга из Таламаски

Рэймонд Галлант».

Дочитав, я откинулся на спинку скамьи, сжимая дрожащей рукойлисты пергамента, и покачал головой, не зная, что сказать себе, ибо мысли моипришли в расстройство.

Да, с момента случившейся в Венеции катастрофы я частопонимал, что не нахожу для себя слов, но сейчас осознал это особенно остро.

Я поглядел на письмо. Пальцами правой руки дотронулся донескольких слов, но отдернул руку и снова покачал головой.

Пандора, колесящая по Европе, совсем рядом, но бесконечнодалеко.

И Амадео, разделивший убеждения Сантино, отправленныйнасаждать культ в Париж! О да, это я мог себе представить.

Мне живо вспомнилась встреча в Риме с Сантино, облаченным вчерную рясу, когда он пришел настоять, чтобы я отправился с ним в жалкиекатакомбы.

И теперь передо мной лежало доказательство, что он неуничтожил моего чудесного сына, а сделал его своей жертвой. Он расположил его ксебе, он отобрал у меня душу Амадео! Мне и не снилось, что его победа будетстоль полной.