Кровь и золото - Энн Райс

Моему любимому мужу Стэну Райсу и обожаемой сестре КаренО’Брайен

Его имя Торн. На древнем языке рун имя звучало длиннее:Торнвальд. Но, превратившись в того, кто пьет кровь, он стал называть себяТорном. И вот теперь, много веков спустя, Торн лежал в ледяной пещере и грезил.

Давным-давно, только попав на землю вечных льдов, оннадеялся заснуть навсегда. Однако его то и дело начинала будоражить жажда крови– и тогда с помощью Заоблачного дара он поднимался в воздух и отправлялся на поискиСнежных Охотников.

Они служили ему пищей, но он всегда был очень осторожен ипил понемногу, чтобы ненароком не убить. В случае необходимости он прихватывалс собой меха и обувь и возвращался в убежище.

Снежные Охотники не принадлежали к его народу. Темнокожие, сраскосыми глазами, они говорили на другом языке. Но он был знаком с ними сдавних пор – с тех далеких дней, когда вместе с дядей ездил торговать наВосток. Торговля Торна не привлекала: он предпочитал воевать. Но те путешествиямногому его научили.

Покой его ледяного сна нарушали только видения, от которыхникак не удавалось избавиться. Мысленный дар доносил до него голоса тех, ктопьет кровь.

Сам того не желая, Торн видел мир их глазами, и иногда этодаже доставляло ему удовольствие. В современном мире было много интересного изабавного – электронная музыка, например, звуки которой нередко доносилисьоткуда-то издалека. Мысленный дар помог ему узнать о появлении паровых моторови железных дорог и даже понять, что такое компьютеры и автомобили. Города, вкоторых он когда-то бывал, и теперь казались ему знакомыми, хотя с тех пор, какон покинул их, прошли века.

Со временем пришло осознание, что он не умрет. Одиночествосамо по себе не убивает. Забвения тоже недостаточно. И Торн просто погрузился всон.

Но однажды случилось нечто странное. На тех, кто пьет кровь,внезапно обрушилась беда.

Появился некий юный певец, сказитель, по имени Лестат, и всвоих песнях под звуки электронной музыки поведал всему миру древние легенды,раскрыл тайны, о существовании которых Торн даже не подозревал.

А потом воскресла темная царица – злое, жестокое ичестолюбивое создание. Она утверждала, что носит в себе Священную Сущность тех,кто пьет кровь, и с ее смертью погибнет вся их раса.

Торн пришел в изумление.

Он понятия не имел, что о его народе сложены подобныепредания. И не знал, верить им или нет.

Но пока он дремал, грезил и наблюдал за миром из глубинысвоего сна, царица с помощью своего Огненного дара уничтожала тех, кто пьеткровь, – повсюду, не пропуская на земле ни одного уголка. Торн слышалкрики соплеменников, отчаянно пытавшихся спастись бегством; глазами другихвидел, как они погибают.

Скитаясь по миру, царица однажды подошла очень близко кТорну, но проследовала мимо, не заметив его, затаившегося в пещере. Возможно,она не почувствовала его присутствия. Но Торн всем существом ощутил ее силу –впервые он столкнулся со столь древним существом, если не считать ту, что далаему Кровь.

И он погрузился в воспоминания о ней – о своейсоздательнице, рыжеволосой ведьме с кровоточащими глазами.

Его народ постигло страшное несчастье, и положениестановилось все ужаснее. Соплеменники погибали один за другим.

И тогда Торн увидел, как из своих убежищ вышли древнейшие,по возрасту и силам равные царице.

Последней появилась его рыжеволосая создательница – Торнувидел ее глазами других. В первое мгновение он отказывался верить, что этодействительно она. Столько воды утекло с тех пор, как они расстались в тойпещере далеко на юге, что он не смел и надеяться на новую встречу. Но чужиеглаза и уши предоставили неоспоримые доказательства. И глядя на нее в своихвидениях, Торн испытывал смешанное чувство нежности и злости.

Та, что дала ему Кровь, выжила и стала еще прекраснее. Онаненавидела жестокую царицу и хотела ее остановить. Их взаимная ненавистьуходила корнями в тысячелетия.

Наконец все собрались в одном доме: древнейшие – ПервоеПоколение тех, кто пьет кровь, и близкие Лестата – те, кого он любил и когопощадила темная царица.

Они разместились вокруг стола, словно отважные благородныерыцари, однако на этом совете женщин слушали наравне с мужчинами. До Торна,недвижимо лежавшего подо льдом и снегом, смутно доносились их странные речи.

Они спорили с царицей, пытались убедить ее отказаться отковарных планов правления миром, положить конец жестокосердию и злу.

Торн внимательно слушал, но многие слова тех, кто пьеткровь, оказались выше его понимания. Ясно было только одно: темную царицу нужноостановить.

Даже молодому кровопийце Лестату, которого полюбила царица,не удалось отвратить ее от злодеяний и безрассудных планов – столь глубокопомутился разум могущественной прародительницы.

Но неужели царица воистину хранит в себе Священную Сущностьвсех пьющих кровь? Если это правда, то как же ее уничтожить?

Ах, если бы его Мысленный дар был посильнее! Торн жалел, чтопользовался им слишком редко и не сумел достаточно развить. За долгие векапокоя мощь и способности его возросли, но не настолько, чтобы с легкостьюпреодолевать такое большое расстояние, – сейчас он чувствовал это особенноостро.

Торн наблюдал за происходящим с открытыми глазами, словнотак мог видеть яснее. И тут в комнате появилась еще одна рыжеволосая женщина –сестра-близнец той, что когда-то любила его. Их сходство было поистиненеобыкновенным.

Оказывается, две тысячи лет тому назад сестры потеряли другдруга и с тех пор не виделись.

А виновницей их несчастий была темная царица, из ненавистиразлучившая близнецов. И вот теперь пропавшая сестра вернулась, чтобы исполнитьдревнее проклятие, наложенное ею на ту, которая стала источником столь многихбед. Она думала только о мести, не намереваясь садиться за стол совета, нежелая сдерживать кипевший внутри гнев и внимать доводам рассудка.

Лежа в сонном оцепенении среди снегов и льдов, в холодныхобъятиях вечной арктической ночи, Торн наблюдал, как рыжеволосая приближается кцарице.

– Мы все умрем... – прошептал он.

Однако ему не пришло в голову встать и присоединиться ксвоим бессмертным спутникам. Нет. Он просто смотрел. И слушал. Он дослушает доконца. Ничего другого не остается.