Республика Дракон - Ребекка Куанг

Ненадолго все замолчали. По лицу Гужубая Рин поняла, что Вайшра прав. Он разгадал их блеф.

У них не было иного выбора, только следовать за ним.

– Но что будет после победы в Арлонге? – вдруг спросил Нэчжа.

Все головы повернулись в его сторону.

Нэчжа вздернул подбородок.

– Мы объединим страну только для того, чтобы позволить мугенцам снова разорвать ее на части? Это не демократия, отец, а самоубийство. Вы упускаете из вида гигантскую угрозу лишь потому, что на кону стоит не Дракон…

– Довольно, – отрезал Вайшра, но Нэчжа продолжал говорить:

– Это ведь Дацзы позвала Федерацию. Вы не должны заканчивать вот так.

Отец и сын зло уставились друг на друга через стол.

– Твой брат никогда не осмеливался мне перечить, – тихо сказал Вайшра.

– Да, Цзиньчжа был опрометчивым и безрассудным, никогда не слушал своих лучших стратегов, и теперь он мертв. И как же вы поступите, отец? Будете действовать эгоистично, лишь из мести, или поможете гражданам Республики?

Вайшра хлопнул ладонями по столу.

– Молчать! Не смей мне возражать!

– Вы только что бросили союзников на съедение волкам! Неужели никто не понимает, насколько это ужасно? – спросил Нэчжа. – Генерал Ху? Рин?

– Я… – язык Рин налился свинцом.

Внезапно все в ужасе посмотрели на нее.

Вайшра скрестил руки на груди и поднял брови, словно говоря: «Ну, давай!»

– Они вторглись в твою родную провинцию, – напомнил Нэчжа.

Рин вздрогнула. Что он ожидает услышать в ответ? Неужели думает, что она будет противоречить Вайшре только потому, что южанка?

– Это не имеет значения, – ответила она. – Дракон-наместник прав – если мы разделимся, то погибнем.

– Да брось, – нетерпеливо сказал Нэчжа. – Уж ты-то должна…

– Что я должна? – огрызнулась она. – Должна больше всех ненавидеть Федерацию? Так и есть, но еще я знаю, что отправка войск на юг сыграет на руку Дацзы. Может, просто отдать ей Арлонг, ты этого хочешь?

– Поверить не могу, – сказал Нэчжа.

Рин посмотрела на него, подражая твердому взгляду Вайшры.

– Я просто делаю, что следует, Нэчжа. И ты должен поступать так же.

– Я тут набросал несколько вариантов тактики. – Катай протянул Рин небольшую стопку листов. – У капитана Далейн будут собственные соображения, но согласно исторической хронике, такие подходы самые выигрышные. Так мне кажется.

Рин пролистала страницы.

– Ты вырвал их из книги?

Катай передернул плечами.

– Не было времени переписать.

Рин прищурилась, чтобы разобрать его каракули на полях.

– Лесосплав?

– Это займет много времени и людских ресурсов, я знаю, но других приемлемых вариантов нет. – Он нервно потеребил волосы. – Им это причинит больше неприятностей, чем что-либо другое, а нам даст несколько часов времени.

– Ты вычеркнул тактику партизанской войны, – отметила Рин.

– Пользы от нее немного. А кроме того, не стоит даже пытаться уничтожить флот или его часть.

Рин нахмурилась. Именно этим она и собиралась заняться.

– Только не говори, что это слишком опасно.

– Нет, я думаю, что у тебя просто не получится. Ты не понимаешь, насколько флот огромен. Ты не сумеешь его поджечь, прежде чем тебя схватят, не запустишь огонь на такое расстояние. И не пытайся всех перехитрить.

– Но…

– Когда ты рискуешь, то на кону и моя жизнь, – твердо произнес Катай. – Никаких глупостей, Рин. И это не просто слова. Придерживайся приказов. Флот нужно лишь замедлить. Дать нам немного времени.

Вайшра приказал двум взводам плыть по Мурую и задержать продвижение императорского флота. Все для того, чтобы выгадать еще немного времени на укрепление Арлонга и дождаться флота Тсолиня, который на всех парусах спешил на север вдоль побережья. Если удастся замедлить продвижение императорского флота хотя бы на несколько дней, если Арлонг успеет закончить строительство оборонительных сооружений, а корабли Тсолиня отгонят Дацзы, у них есть шанс выстоять против империи.

Слишком много «если».

Но это все, что у них есть.

Рин с цыке немедленно вызвалась задержать флот. Она больше не могла находиться рядом с беженцами и хотела забрать Бацзы и Суни подальше от гесперианцев, прежде чем безрассудство цыке накличет беду.

Ей хотелось взять с собой и Катая. Но он был слишком ценен, чтобы послать на такое задание, – чистое самоубийство для любого, кроме шамана, и Вайшра хотел, чтобы Катай остался за городскими стенами и укреплял оборону.

И хотя Рин радовалась, что Катаю не грозит опасность, мысль о разлуке на несколько дней, без какой-либо возможности связаться, была невыносима.

Если что-то произойдет, она не сумеет его защитить.

Катай прочитал ее опасения по выражению лица.

– Со мной ничего не случится. Ты же знаешь.

– Но если вдруг что-то…

– Это ты идешь воевать, – напомнил он.

– Теперь повсюду война. Я боюсь за тебя. За нас обоих. Ничего не могу с собой поделать.

– У тебя нет времени для страха. – Катай стиснул ее руку. – Просто постарайся, чтобы мы выжили, хорошо?

Перед тем как покинуть Арлонг, Рин сделала последнюю остановку в кузнице.

– Чем могу быть полезен? – прокричал кузнец у горна.

Огонь горел непрерывно уже много дней, чтобы ковать мечи, болты для арбалетов и доспехи.

Рин протянула ему трезубец.

– Что ты можешь сделать из этого?

Кузнец провел пальцами по рукояти и ощупал остроту зубьев.

– Отличная работа. Но я не делаю боевые трезубцы. Ты же не хочешь, чтобы я нарушил баланс. Могу только заточить зубья, если нужно.

– Я не хочу их точить. Я хочу, чтобы ты его расплавил.

– Хм… – Кузнец взвесил трезубец в руке. – Сделан на Спире?

– Да.

Он поднял брови.

– Ты уверена, что хочешь его переплавить? Он вроде бы в полном порядке.

– Для меня он сломан. Уничтожь его.

– Это уникальное оружие. Второго такого ты уже не найдешь.

Рин пожала плечами.

– Вот и хорошо.

Кузнеца это не вполне убедило.

– Спирское оружие невозможно повторить. В живых не осталось никого, кто бы знал, как его ковать. Я сделаю все возможное, но в результате у тебя в руках может оказаться рыбацкий гарпун.