Республика Дракон - Ребекка Куанг

Бацзы на секунду посерьезнел. Он никогда не выглядел таким, был балагуром, вечно острил и отпускал сальные шуточки. Рин и не думала, что это может быть просто фасадом.

– Я размышлял об этом, примерно с минуту, – сказал он, немного помолчав. – И Суни тоже. До твоего возвращения мы всерьез подумывали разделиться.

– Но?

– Но тогда нам было бы нечем заняться. Уверен, что ты поймешь, Рин. Боги жаждут крови. Только об этом мы и способны думать. Пусть даже мы думаем собственной головой, если не принимаем наркотики. Ты же знаешь, как все бывает. Для любого другого мирная жизнь кажется раем, но для нас это пытка.

– Я понимаю, – тихо сказала она.

Рин знала, что война для Бацзы никогда не закончится, он не справится с постоянной жаждой разрушения. Если он не сможет убивать врагов, то перейдет на гражданских и всех, кто попадется под руку, пока его не заточат в Бахре. Такой договор цыке подписали с богами. Все закончится либо безумием, либо смертью.

– Я должен сражаться, – сказал Бацзы и сглотнул. – Везде, где найду возможность. Больше я ни на что не гожусь.

В ночи грохнул еще один взрыв – такой сильный, что даже в семи милях от него земля под ногами затряслась. Рин подтянула колени ближе к груди и задрожала.

– Ты ничего не можешь с этим поделать, – сказал Бацзы, когда грохот затих. – Только верить, что Нэчжа справится.

– Тигриная задница! – крикнул Рамса. Он стоял на вершине холма, прищурившись в подзорную трубу. – Вы это видите?

Рин встала.

– Что там?

Рамса яростно замахал руками, подзывая ее к себе. Он протянул Рин подзорную трубу и показал направление.

– Смотри туда. Точно между теми двумя деревьями.

Рин посмотрела в окуляр. Внутри у нее все перевернулось.

– Не может быть!

– Ну, это не твое воображение, – сказал Рамса.

– Да что там такое? – потребовал ответа Бацзы.

Рин беззвучно вручила ему подзорную трубу. Ей она теперь была без надобности. Сейчас, когда Рин знала, куда смотреть, даже невооруженным глазом она видела очертания императорского флота, медленно петляющего за лесом.

Казалось, будто она смотрит, как движется горный хребет.

– Это не корабль, – сказал Бацзы.

– Точно, – откликнулся Рамса. – Это крепость.

В центре императорского флота находилось чудовищное сооружение: квадратная трехпалубная крепость, похожая на стены Сяшана, которые отделились от земли и медленно движутся по реке.

Сколько солдат вмещает эта крепость? Тысячи? Десятки тысяч?

– Как эта штуковина держится на плаву? – удивился Бацзы. – Она наверняка неповоротливая.

– Тут и не нужно проворство, – сказала Рин. – Корабль под охраной всего остального флота. Крепость просто нужно подвести как можно ближе к городу. И тогда они возьмут его штурмом.

Рамса озвучил то, о чем все думали:

– И мы умрем, да?

– Выше голову, – сказал Бацзы. – Может, они берут пленных.

Их невозможно победить. В груди Рин расползался резкий и удушающий страх. Вся миссия бессмысленна. Бревна и дамбы могут задержать ополчение на пару часов, но флот такой мощи пробьет себе путь в любом случае.

– У меня вопрос, – сказал Рамса и снова всмотрелся через подзорную трубу. – Как выглядит флаг Тсолиня?

– Что-что?

– На нем зеленые змеи?

– Да…

Ее пронзило чудовищное подозрение. Рин выхватила у Рамсы подзорную трубу, но уже знала, что увидит. В арьергарде шли корабли с безошибочно узнаваемыми флагами провинции Змея.

– Что происходит? – спросил Бацзы.

Рин потеряла дар речи.

Там была не просто пара кораблей Тсолиня. Она насчитала уже шесть. Что значило одно из двух – либо Тсолинь проиграл сражение с императорским флотом и его корабли конфискованы, либо он переметнулся.

– Надо полагать, твое молчание означает самое худшее, – сказал Бацзы.

Капитан Далейн приказала немедленно отступать к Арлонгу. Солдаты снялись с места за несколько минут. Быстро сплавившись вниз по течению, они успеют предупредить Арлонг, но Рин не была уверена, что это сыграет какую-то роль. С кораблями Тсолиня императорский флот вырос вдвое. Теперь уже неважно, насколько крепка оборона Арлонга. Они не сумеют отбиться от такого огромного флота.

Пушечная канонада в Шаяне продолжалась всю ночь, а незадолго до рассвета резко оборвалась. На заре они увидели в небе серию дымовых сигналов от солдат Нэчжи.

– Шаян пал, – прочитала Далейн. – «Лунь» затоплен, но выжившие идут обратно в Арлонг.

– Мы можем прийти им на помощь? – спросил какой-то солдат.

Далейн ответила не сразу.

– Нет. Налегай на весла.

Рин погрузила весло в мутную воду, пытаясь не думать о худшем. Нэчжа мог выжить. Задание в Шаяне не настолько гибельное – Нэчже велели удерживать форт, сколько сумеет, а потом уйти в лес. И если он не получил серьезного ранения, сам Муруй придет на помощь. Бог его не покинет. Рин хотелось в это верить.

Около полудня они снова услышали далекую канонаду.

– Наверняка тот корабль, – сказал Рамса. – Пытаются пробить себе путь.

– Вот и хорошо, – отозвалась Рин.

Наверное, лучшей идеей Катая было затопить военный корабль. Императорский флот не может его разбомбить, ведь он лежит на дне, пушки не достанут. Если взорвать верхние палубы, будет только труднее извлечь затопленный остов из Муруя.

Полчаса спустя канонада прекратилась. Видимо, ополчение посчитало это достаточным. Теперь они пошлют ныряльщиков, чтобы оттащить останки и очистить реку. Это займет дня два, самое большее три.

Но после этого флот возобновит неумолимое плавание к Арлонгу. А теперь, когда нет Тсолиня, его уже ничто не остановит.

– Мы уже знаем, – сказал Катай, когда Рин вернулась. Он выбежал на улицу, чтобы встретить ее в гавани. Его волосы торчали в беспорядке, словно уже несколько часов Катай расхаживал взад-вперед, дергая себя за локоны. – Выяснили два часа назад.

– Но почему? – воскликнула Рин. – И когда?

Катай беспомощно передернул плечами.

– Я знаю лишь, что мы в полной заднице. Пошли.

Она побежала вслед за Катаем во дворец. Эриден и группа офицеров толпились в главном зале заседаний вокруг далекой от действительности карты, потому что теперь с нее всего лишь стерли корабли Тсолиня.

Но Республика не просто потеряла корабли. Это не какая-то мелкая неурядица. Было бы лучше, если бы Тсолинь дезертировал или погиб. Но его предательство означало, что весь флот перешел на сторону все увеличивающегося флота Дацзы.