Второй мир - Эдди Шах

— А ты-то кто такой, Пол? — закричал я.

— Я защищаю своего президента.

— И все?

— Конор, я работаю на правительство. Я не частное лицо, как ты.

— Зачем ты меня топишь?

— Уже не важно. Дело сделано. Тебе они не поверят, а уж ему — и подавно! — Галлахер снова ткнул указательным пальцем в сторону Джима.

Вдруг он выбежал на порог и закричал:

— Я нашел его! Требую награду! — Он замахал руками, привлекая к себе внимание. — Я его поймал! Он мой! Требую награду! Награда моя! Черт побери, я богач! Подайте мне мои двадцать миллионов!

Толпа расступилась; все увидели, как Галлахер оборачивается и хватает меня. К нам бежали взволнованные люди. Я вздохнул. Погоня продолжается…

Я покосился на Джима. Робот больше не улыбался. Осталась только печаль.

— Мне очень жаль, — одними губами произнес Джим. — Помогите нам! — прокричал он напоследок — и растаял. Разделился на несколько триллионов наноклеток.

Люди подходили все ближе; всем хотелось взглянуть, как поймали опасного преступника. Я отчаянно вырывался. Вдруг из толпы вырвался Тибор и что было сил толкнул Галлахера. Тот упал. Тибор замахнулся невесть откуда взявшимся палашом и рубанул Галлахера по левой руке. Потом развернулся лицом к толпе и угрожающе занес палаш над головой. Кто-то бросился к нему, но мальчишка снова нанес удар. Самые отчаянные продолжали наступать. Тибор крутил мечом над головой, пытаясь удержать их. Когда кто-то выбегал вперед, он угрожающе замахивался. Люди отступали; раненые поспешно возвращались в Реал и принимались лечить кровоподтеки.

Галлахер с трудом поднялся на ноги, нянча раненую руку. Он не катапультировал — видимо, решил остаться рядом с добычей. Я нагнулся и сам нажал КатаПульт на его запястье.

— Ах ты, сво… — выдохнул Галлахер, исчезая из Второго мира.

— Пошли! — крикнул Тибор, хватая Энди за руку и таща ее в переулок, назад, к «нашей» стене.

Толпа бежала за нами.

— Двадцать миллионов мои! — закричал кто-то в толпе, поняв, что Галлахер исчез. — Я первый его увидел!

— Нет, я! — возразил другой.

Люди толкались и орали; потом все погнались за нами. Я добрался до стены, порылся в кармане, достал смарт-карту и вставил ее в стену. Ничего не произошло. Я попробовал снова. Карта была бесполезна — простой кусок киберпластика.

— Возьми меня за руку! — приказал Тибор.

Я схватил его за руку и увидел, что Энди прильнула к мальчику с другой стороны. Наши глаза встретились; я улыбнулся ей приветливо, утешающе. Она улыбнулась в ответ, но как-то механически. Глаза оставались холодными.

Что с ней случилось, черт побери?!

Нас окружили; хватали, тянули, натыкаясь друг на друга. Обернувшись, я увидел, как мимо проплывает корма «Титаника», и на меня снизошло озарение. Внезапно я понял все. Кусочки головоломки сложились в единое целое.

И вдруг нас окутала тьма.

— Держись, — велел Тибор. — Не отпускай.

Я ухмыльнулся. Я ни за что не выпущу руку маленького паршивца! Особенно теперь, когда я решил задачу. Бедный Джим! Бедный Микоян! Бедные Нельсон и Киблз! Я сделаю то, что они хотели. Игру закончит Мастер.

Большой Северный бульвар

6M668V37635, «Изумрудный город»

Реальное время: 15 часов 20 минут после контрольной точки

Суилкин стоял на противоположной стороне улицы, у поворота в переулок. Его окликнул Тиррел.

— Галлахер только что вернулся! — сообщил он.

— Где он был?

— В «Изумрудном городе». Говорит, нашел Смита и остальных. Его довольно тяжело ранили — ударили палашом.

— Палашом?

— На него набросился тот патлатый мальчишка.

— Что?

— Галлахер пытался схватить Смита. Пересылаю изображения.

Суилкин быстро просмотрел снимки, сделанные камерой-шпионом.

— Вижу на заднем плане «Титаник». Где они конкретно?

— В двух кварталах позади вас. На другой стороне.

Суилкин развернулся и побежал, проталкиваясь в толпе.

Чтобы пересечь магистраль, пришлось прыгнуть в воду, но он, к своему удивлению, обнаружил, что бежит прямо по воде. Добрался до другой стороны и не останавливался до самого поворота в нужный переулок. Там по-прежнему толпился народ, но толпа потихоньку начинала рассеиваться. Суилкин добрался до стены, в которой исчезла троица. Толкнулся в нее, но стена оказалась твердой — такой же, как выглядела.

— Я на месте? — спросил он у Тиррела.

— Да.

— Что за стеной?

— Там ничего нет. «Темные зоны».

— Должно быть, у Смита есть карта доступа.

— Похоже на то.

— Даже если бы я раздобыл такую же, идти за ним бессмысленно. Я там просто заблужусь. — Суилкин повернулся и быстро зашагал назад, в «Изумрудный город». — Проверь камеры впереди. Они наверняка выберутся где-нибудь там. Наверное, «Титаник» имеет какое-то отношение ко всему происходящему. Иначе почему они здесь оказались? И поставьте кого-нибудь наблюдать на причале. Может, именно туда они и направляются.

Добравшись до ближайшего метропорта, Суилкин вскочил в первый же транспортер, который вез людей к парку «Темы».

— Галлахер возвращается во Второй мир! — сообщил Тиррел.

— Как его рука?

— Я не спрашивал.

— Куда он конкретно?

— Я точно не понял. По его словам, он собирается примкнуть к остальным защитникам президента.

Нос «Титаника»

6M432K8746, «Изумрудный город»

Реальное время: 15 часов 23 минуты после контрольной точки

Внезапное появление Галлахера изумило Клэнси; обо всех, кто собирался прибыть из Белого дома, ему должны были сообщать заранее. Протоколы безопасности охраняли президента. К Диксону и его жене не допускались ничьи аватары, если только у них не имелось особого разрешения. А аватар без разрешения не мог пробиться сквозь систему защиты; он просто увязал в матрице, и его отбрасывало назад, туда, откуда он явился.

— Где ты был? — спросил Клэнси. Он заметил, что левая рука у Галлахера безвольно болтается вдоль тела.

— Охотился за Смитом.

— Ну и?..

— Я подобрался к нему, недалеко отсюда, но он бежал со своими дружками-ПВП, с которыми он повсюду болтается.

— Это их работа? — Клэнси ткнул в руку Галлахера.

Галлахер кивнул.

— А у тебя как? Все в порядке?

— Все по плану. Кстати, как по-твоему, где сейчас Смит?