Держи меня крепче - Сьюзен Льюис

– Давайте вернемся к этой теме позже! – попытался разрядить обстановку Энтони. – Но и вы, Шарлотта, постарайтесь понять, что ваше будущее, ваши интересы для нас тоже очень важны.

– Вот что я вам скажу! – объявил Томи, поднимая свой бокал. – Никто из нас не может и никогда не сможет переделать этот мир по своему усмотрению или хотению. А ты, Шарлотта, действительно попытайся вникнуть в то, что сказал тебе Энтони. На данном этапе твои интересы не менее важны, чем интересы всех этих детишек. Особенно учитывая, что твоя цель – это вернуть себе Хло.

Возразить Томи было трудно. Шарлотта молча опустила глаза на свою тарелку, мысленно привыкая к своему новому статусу: лишенная всяких прав, бывший социнспектор, причиняющая сплошные неудобства близким людям, нарушающая их привычную жизнь, вносящая смуту в их повседневное существование. И все же в главном Томи прав. На первом месте для нее должна стоять Хло! И спасибо всем этим добрым и бескорыстным людям за то, что они самоотверженно помогают ей добиться своей цели.

Разрядив обстановку и вернув застольную беседу в привычное русло, Энтони принялся с воодушевлением нахваливать непревзойденные достоинства той марки шираза, которую он выбрал, в то время как Рон кипятился, уверяя всех, что бутылка, которую выбрал он, ничуть не уступает по качеству, а, напротив, превосходит выбор Энтони. Мэгги при этом довольно неуклюже пыталась сыграть роль третейского судьи. В спор вмешался и Томи, а к тому времени, как тема оказалась исчерпанной, Шарлотта снова вовлеклась в общую беседу.

– Итак, когда мы снова увидим вас в Кестерли? – спросил Рон у Томи, когда им подали меню с десертом.

Томи глянул на Энтони и Шарлотту.

– Зависит вот от них двоих! – сказал он. – Уже назначена дата начала слушаний?

Шарлотта почувствовала неприятную пустоту в желудке.

– Бумаги обещают подготовить через неделю, к следующей пятнице, – сказал Энтони. – Затем пройдут слушания по нашему заявлению от имени ответчика и по некоторым процедурным вопросам, связанным с организацией самого процесса. Надеюсь, где-то через месяц после этого начнется и процесс.

Томи жестом подозвал к себе официанта.

– Хорошо! Как будет, так будет! Когда бы он ни начался, я приеду! Можете не сомневаться!

– А мы с удовольствием примем вас у себя! – подала голос Мэгги. – Так что о ночлеге можете не беспокоиться.

Энтони легко подхватился со своего места и перехватил счет первым.

– Приглашаю к нам пропустить еще по рюмочке на сон грядущий! – снова предложила Мэгги уже на улице, но, оглянувшись на Шарлотту, спохватилась, что сказала не совсем то.

– Все нормально! – поспешила успокоить ее Шарлотта. – Я только за! Но мне надо срочно позвонить маме!

Дурацкое положение, подумала она про себя, но сейчас, когда наступила действительно последняя минута прощания с Томи, мысль о том, что она остается в этом городе совсем одна, показалась ей особенно нестерпимой. Ах, какое это было бы неописуемое счастье вернуться сейчас домой и застать там маму. Шарлотте казалось, что прошла уже целая вечность с тех пор, как они виделись в последний раз. Как же нужна ей мать именно сейчас, когда все эмоции перехлестывают через край и буквально зашкаливают.

– В любом случае я не собираюсь терять с тобой связь! – сказал Томи, когда они вышли на запруженную народом улицу. – Через несколько недель наведаюсь лично, а в остальное время будем контактировать по скайпу или по телефону. Для тебя я доступен в любое время дня и ночи, когда захочешь поболтать со мной. Иди же ко мне! Крепко обнимемся на прощание! И чтобы никаких слез! Страсть как не люблю всей этой сентиментальщины!

– Ну, уж я-то никогда не была сентиментальной! – воскликнула Шарлотта, силясь улыбнуться сквозь слезы. – Будто ты меня не знаешь!

Томи молча заключил ее в свои объятия и прочувствованно прижал к своей груди, вкладывая в этот акт прощания всю свою любовь и привязанность к ней.

– Все будет хорошо! Вот увидишь! – проговорил он хрипловатым от волнения голосом. – И за Хло не волнуйся! Она сейчас в хороших руках, возможно, ручки не такие нежные, как твои, но в остальном все в порядке. Я доверяю Трейси и знаю, что, если бы что-то пошло не так, она бы разбилась в лепешку, но сделала бы так, чтобы Хло было хорошо.

Уже давно миновал урочный час, когда Хло должна была лежать в своей постели, а она между тем продолжала бегать по дому Кэрри в поисках Бутса. Кэрри спрятала его где-то, а потом заставила ее искать мишку по принципу игры «холодно – горячо». Но куда бы Хло ни тыкалась носом, везде слышала у себя за спиной возглас Кэрри:

– Холодно!

Правда, она пообещала, что в конце игры Бутс обязательно отыщется.

Хло снова прибежала в гостиную, кудряшки ее стали влажными от пота, в глазах застыл страх. Она стала лихорадочно переворачивать подушки на диване, швыряя их прямо на пол. Потом еще раз пошарила рукой за спинками кресел и дивана. Нигде нет! Она повернулась к Кэрри и уставилась на нее в немом отчаянии. Слезы градом катились по ее щекам.

Кэрри молча посмотрела на девочку.

Хло ничего не понимала. Она ведь вела себя послушно, не капризничала. Так почему же Кэрри поступает с ней так жестоко?

Кэрри снова посмотрела на Хло, потом подняла глаза вверх и малышка догадалась, что она предлагает ей сделать то же самое. Она задрала голову, и из ее груди вырвался радостный вопль. Бутс гордо восседал на верхней полке книжного шкафа среди других мягких игрушек, главным образом животных.

– Ну вот! Что я тебе говорила? Что ты его обязательно отыщешь! – улыбнулась Кэрри, довольная собой и своей задумкой. – А сейчас попроси меня: «Пожалуйста, достаньте мне Бутса!»

– Пожалуйста, достаньте мне Бутса! – не колеблясь ни секунды, прошептала Хло.

– Умница! – восхищенно всплеснула руками Кэрри. – Так ты, оказывается, умеешь разговаривать! Чудная девочка!

Хло бросила на нее умоляющий взгляд.

– Хорошо-хорошо! – издала короткий смешок Кэрри. – Сейчас я его достану. А потом я уложу тебя в постель, и мы немного поболтаем перед сном, ладно?

Хло все еще никак не могла отдышаться после своей беготни по дому в поисках Бутса. Тяжело дыша, она молча наблюдала за тем, как Кэрри приставила лестницу к полкам и стала карабкаться вверх. Она подняла обе руки, чтобы подстраховаться на тот случай, если Бутс вдруг начнет падать.

– Ну, вот и твой любимчик! – проговорила она, снимая Бутса с полки и протягивая его Хло. – Подожди! Не хватай его! Ты же у меня умница!

Хло быстро отдернула руки, не отрывая глаз от Бутса. Ей так хотелось заполучить его обратно, что внутри у нее все горело огнем.

Она не заметила, как лестница слегка сдвинулась со своего места, теряя свою устойчивость. Она не видела, как Кэрри отчаянно пытается ухватиться за что-то. Все, что она увидела, – это Бутса, который свалился прямо ей в руки. Она схватила его и прижала к себе. А потом сверху на нее вдруг упала книга, и еще одна, и еще… Кэрри громко вскрикнула, а уже в следующее мгновение она вместе с лестницей рухнула на пол. Хло поднесла мишку к лицу и закрылась им от всего на свете.