Держи меня крепче - Сьюзен Льюис

– Ну вот! Наконец-то! Застегнул! – удовлетворенно констатировал он, расправляя цепочку. – Хотите гулять одна, пожалуйста! Я буду счастлив плестись за вами следом, соблюдая дистанцию в три шага.

– В хиджабе?

– Очень смешно! Ну, теперь-то вы готовы, я полагаю?

– А туфли? – Она показала на свои босые ноги и снова метнулась в спальню, вытрясла там из коробки пару босоножек с открытым задником, быстро сунула в них ноги и оглядела себя в зеркале. Все новенькое, ни разу не надеванное: стильный жакет цвета кофе с молоком, кремовые льняные брючки, ослепительно-яркий шелковый топик, босоножки, цепочка с кулоном и даже сумочка от какого-то известного – будь он неладен! – дизайнера в области высокой моды. Даже духи, которыми она сейчас надушилась, куплены только сегодня, как и вся остальная косметика, лак для ногтей и прочее. Как ни странно, случайно заглянув в первую подвернувшуюся на пути парикмахерскую и подсев наугад к первому пригласившему ее мастеру, она в итоге получила отличный результат. Стильная стрижка с водопадом свободно падающих и рассыпающихся по спине кудрей.

Как бы радовалась сейчас Хло, если бы они отправлялись на прогулку вместе. Все минувшие дни Шарлотта гнала от себя мысли о Хло. Она старалась не думать о том, как малышка проводит время, с кем она сейчас, что это за люди. Но мысли все равно кружились по кругу и снова возвращались к Хло. Разве она может не думать о Хло? Любовь к дочери, страх за нее, тоска, страстное желание снова увидеть ее, все эти чувства постоянно в ее сердце. Они причиняли ей страдания, от них сам по себе угасал ее дух, а вместе с ним таяли и ее надежды на лучшее. Что, если и Хло испытывает сходные чувства? Вот это было для Шарлотты самым страшным. Но пока не думать об этом!

– Так мы идем? – вопросила она почти беззаботным тоном, снова входя в гостиную.

Энтони вскинул руку вместе с зажатым в нем мобильником, подтверждая, да, идем!

– Да-да! – говорил он кому-то в трубку. – Мне уже звонили по этому вопросу чуть ранее. Спасибо! Нет! Электронную почту я еще не открывал. Но… Хорошо! Я просмотрю это завтра. А что по другому вопросу? Отлично! Я постараюсь отыскать его в понедельник. Приятных выходных! Спасибо! Мне хороший отдых уже гарантирован. Всего доброго!

Отключив мобильник, он уже приготовился сунуть его в карман, но телефон зазвонил снова.

– А вот с этим можно и повременить! – решительно сказал он, переключая телефон в режим автоответчика. После чего слегка прищурил свои полусонные глаза и стал внимательно разглядывать Шарлотту. – Наконец-то я смог разглядеть вас во всей красе! Выглядите просто потрясающе!

Чувствуя приятное волнение от такого искреннего комплимента, она слегка крутанулась перед ним.

– Это я ради Томи так постаралась. Как-никак, а сегодня прощальный ужин. Но вот позволять ему платить за нас не стоит! Как считаете?

– Само собой! Платим мы!

– Он, правда, настаивал, что банкет за его счет, но Мэгги и Рон тоже на нашей стороне. Так что нас большинство! И у него нет никаких шансов потратить собственную денежку! Итак, в путь?

Энтони бросил на нее ироничный взгляд.

– Пора! – И жестом пригласил ее на выход первой. При этом не забыл взять ключи в холле, прежде чем захлопнуть за собой парадную дверь.

Вскоре они уже слились с толпой гуляющих по набережной горожан и отдыхающих и направились в сторону старого города. Шарлотта была благодарна Энтони за то удивительное чувство свободы, которое давало ей его присутствие. Слава богу, представители прессы наконец-то оставили ее в покое, поскольку дело ее, выражаясь юридическим языком, было еще sub judice, то есть в стадии обсуждения. И раз Энтони сам не возражает против того, чтобы их видели вместе, то с какой стати переживать ей? Пожалуй, впервые за долгие месяцы Шарлотта почувствовала себя по-настоящему беззаботной. Ну, или почти беззаботной, с учетом той ситуации, в которой она оказалась.

Темные дождевые облака, висевшие на горизонте, куда-то исчезли. Видно, ветер угнал их прочь, полностью очистив бледно-голубое небо, повисшее над акваторией бухты. Солнечные блики искрились в лужицах воды на полосе прибрежных пляжей, еще не успевших просохнуть после дождя. К счастью, ветер тоже стих и ничто не угрожало роскошной прическе Шарлотты. А поскольку в последние дни дождей почти не было, то и в воздухе не ощущалось переизбытка влаги, которая могла бы моментально распрямить все ее кудри. Тепло, солнечно, сухо! Можно сказать, идеальный весенний вечер для прогулок. Огорчало лишь одно. Предстоящая разлука с Томи. Шарлотта чувствовала, что с его отъездом будет порвана еще одна жизненно важная ниточка, связующая ее с Хло.

Впрочем, нельзя так драматизировать происходящее, уговаривала она себя. В конце концов, учитывая всю пикантность ситуации, от Томи пользы было немного. Его фактически отстранили от дела, он мало что знал и еще меньше мог сообщить ей. И потом, сегодня вечером они собираются вовсе не для того, чтобы обсуждать ее проблемы. Сегодня они тесной компанией провожают Томи, желают ему всяческих успехов на новом месте и прочее и прочее. Шарлотта не сомневалась в том, что все подчиненные и коллеги Томи очень горюют в связи с его отъездом на север. Наверняка они расстроены гораздо сильнее, чем он сам. Впрочем, за годы работы в Кестерли Томи успел обзавестись друзьями, по которым тоже будет скучать, когда уедет отсюда. Интересно, будет ли он скучать по Венди? Ясное дело, спрашивать его об этом она не станет. Они всегда избегали затрагивать в своих разговорах тему Венди.

Понимая, что Энтони намеренно замедляет свой шаг, подстраиваясь под ее высокие каблуки, Шарлотте вдруг захотелось опереться на его руку или даже идти, взявшись за руки. Но, конечно, она не рискнет брать его за руку. Можно представить, с каким изумлением он посмотрит на нее. Или, что еще хуже, вежливо, но твердо высвободит свою руку. Правда, изредка, например, когда они переходили дорогу, он брал ее под руку. А еще, вчера, когда они вместе отправились в полицейский участок на процедуру ежедневной сверки, он так же решительно взял ее под руку, как только заметил человека, который подошел к ним с явным намерением высказать свое мнение. К счастью, мнение было дружественным, никаких оскорблений или уничижительных выпадов в ее адрес. И все равно Энтони крепко держал ее за локоть все время, пока молодой человек довольно экзотичной наружности – весь в тату и с пирсингом – не отошел от них, сказав все, что считал нужным.

Ей вообще казалось невероятным, что они почти каждый день проводят вместе. Во всяком случае, все послеобеденные часы, да и вечера тоже. Как правило, он безо всяких предупреждений появлялся у нее, когда наступало время идти отмечаться в полицию, а потом они либо забредали в какое-нибудь кафе, либо, купив на ленч жареной картошки и рыбы, возвращались домой. Оказывается, у них было о чем поговорить, сотни самых разнообразных тем и помимо ее уголовного дела. Они легко переходили с одного предмета разговора на другой, и ни с кем ранее Шарлотта не чувствовала себя столь непринужденно и раскованно.

– Да нет! Ничего у нас нет! – убеждала она Габби, разговаривая с ней по телефону еще сегодня утром и втайне желая, чтобы это было не так. – Это совсем не то, о чем ты думаешь! Просто мы действительно отлично ладим друг с другом, а все время, ну, или почти все время у нас уходит на подготовку к судебному процессу.