Уроки для папы - Стелла Бэгуэлл

— Вы, кажется, назвали меня лгуном?

Саванна не убоялась, не отошла от него, хотя взгляд его ясно выражал: «Да знаешь ли ты, что я могу сейчас схватить тебя за шею и задушить?!» Она лишь совершенно спокойно сострила:

— Сейчас полетит башмак.

Настала его очередь тяжело дышать и метать искры из глаз.

— Моя дочь — это не ваше дело! — отрезал он, раздувая ноздри.

— Но и вашим делом еще не стала, это бесспорно.

Джо вскочил на ноги. Она резко выпрямилась и даже приподнялась на носки — она желала смотреть ему прямо в глаза.

— Что вы имеете в виду, мисс Старр?

Саванна заложила руки за спину — отступать поздно, она зашла уже слишком далеко.

— Только то, что вы пропустили не один урок отцовства — вы отсутствовали в течение всего курса.

— А что, черт возьми, вы можете знать об отцовстве?! Вы… не мужчина. Вы… даже не мать!

Он поспешил отойти на безопасное расстояние: руки сложены на груди, челюсть как каменная, глаза излучают яростный синий свет. Саванна не ошиблась, попала точно в цель — угодила в самое больное место.

— Нет, конечно. Но зато я была девочкой- подростком, как Меган. Зато я знаю, что это такое — оказаться в чужом городе, без единой дружеской души. Мне известно, каково человеку, когда не с кем поделиться, поговорить.

— А я?.. Я разве не был подростком? Все мы…

— Да вы… вы специально не даете мне сказать, мистер Маккенн!

Взгляд его скользнул по ее разгоревшемуся лицу, опустился на грудь, где на низко вырезанном лифе платья цвел пышный, ярко-голубой с золотистым цветок. В природе таких цветов не бывает… Что с ним происходит — Джо сам не понимал. Вот она злится, дерзит, говорит то, чего ни одной женщине он не позволил бы сказать в свой адрес, а он… умирает от желания ее поцеловать. Красивая дикая кошечка… отчаянно хочется ее приручить…

— Вы мне не верите, мисс Старр. Но я очень люблю свою дочь, в самом деле, люблю. И стараюсь, как могу, понять, что нужно, чтобы ей было хорошо.

— Вы правы. — Саванна перевела дыхание, стараясь овладеть собой. — В это нелегко поверить. — Остановилась, подумала. — Да, я вас понимаю: вы ведь меня совсем не знаете. Естественно, вы не хотите раскрывать незнакомому человеку свой мир, жизнь своего дома. Да я вовсе и не стремлюсь в него проникнуть, в этот мир. Я просто приглашу Меган на пиццу, вот мы и поболтаем с ней о наших делах. Девочка ждет у телефона. Что вы ей скажете?

Джо, несколько поостыв, пытался разобраться в своих чувствах и принять трезвое решение. Саванна не окажет дурного влияния на его дочь, это неоспоримо. Напротив, она так легко с ней общается, что может помочь, — это ясно. А его внутреннее сопротивление тому, чтобы она вошла в их дом, в жизнь его дочери, обусловлено его собственным отношением к этой женщине. Ведь Саванна, переступив порог его дома, войдет тем самым и в его жизнь. А его так сильно влечет к ней — он за себя не ручается, боится проводить с ней больше времени, чем это строго необходимо.

Но у него есть дочь, он ее любит, хочет и надеется дать ей счастливый старт в жизни. Если Саванна подберет ключи к сердцу девочки, он не станет препятствовать. Джо решительно подошел к телефону и протянул Саванне трубку.

— Скажите ей сами. Скажите, что придете к нам на ужин.

От изумления глаза у Саванны широко раскрылись.

— А как же… наша пицца?

Джо вдруг смутился — как она на него смотрит! — и, уставившись на свой стол, нашел спасение, ухватив чашку с кофе.

— Мне бы не хотелось, чтобы она ела в бистро. А Офелия у нас отлично готовит.

Неужели он сдался? Саванна все никак не могла в это поверить. Ведь ясно дал понять, что не желает допускать ее в свой дом. Но теперь — тем лучше: и для Меган, и для нее самой тоже. Она никого не знает в этом незнакомом городе, и ей тоже нужны друзья. Она быстро нажала на кнопку.

— Меган? Извини, что заставила тебя долго ждать. Нам с твоим папой пришлось кое-что обсудить.

— О, это да! Это папа любит — подискутировать. — Девочка явно стремилась настроить Саванну на шутливый лад.

— Мы обо всем договорились. Подождем пятницы, Меган, — вечером мы с тобой увидимся.

Наступила пауза — и вдруг раздался радостный визг пораженной Меган:

— Правда? Неужели? Невероятно! Как здорово! Просто потрясно! Не дождусь, когда мы встретимся! Ты красивая — я знаю!

— Откуда ты это взяла? — Саванне оставалось только недоумевать.

— А папа… он мне уже сказал! — хихикнула Меган. — Пока, Саванна! Жду тебя, до пятницы!

Задумавшись, она медленно положила трубку и посмотрела на Джо: что он делает? Наливает себе кофе… Сколько чашек уже выпил? Он что же, и правда находит ее красивой? Одно это предположение вывело ее из делового равновесия. Вот уж не думала, что он обсуждает такие вещи с дочерью. Неужели он… смотрит на нее как мужчина, а не просто как босс? Понравилась она ему, что ли? Не ожидала, что придется задавать себе такие вопросы, ведь твердо себе сказала: «Мужчина в моей жизни не появится — ни на время, ни навсегда. Ни в коем случае!» Раны в ее сердце все еще не зажили, и она не желает опять подвергать себя риску, тем более с таким человеком, как Джо Маккенн. Он ведь забыл, как улыбаются. Быть может, она могла бы ему напомнить? Но вряд ли есть в мире женщина, которая способна научить его любить. Сама она, конечно же, не станет и пытаться.

— Ну и сказочки ты мне рассказываешь, дорогая! — Дженни бесстрастно наблюдала, как Саванна воюет со шкафом: одну за другой вынимает вешалки с одеждой, критически оглядывает и водворяет обратно.

Саванна сверху вниз взирала на подругу: возлежит себе поперек кровати и нет у нее проблемы выбрать подходящий туалет. С этой рыжеволосой девушкой она познакомилась месяца два назад, когда поселилась здесь, — квартира Дженни как раз напротив. Дженни уже за тридцать, несколько лет работает городским полицейским. Тяжелая, напряженная служба разрушила ее брак и создала у нее весьма нелестное мнение о мужчинах вообще.

Редкое чувство юмора — вот что с первого момента привлекало к ней Саванну.

— Ни-икаких ска-азочек! — пропела она в ответ.

— Прошлым вечером ты говорила — помнишь? — что босс у тебя — человек жесткий, строгий, неумолимый даже. Что ты сразу себя с ним почувствовала неуютно. И вдруг — обедать с ним собираешься. Ничего я что-то не понимаю. Может, мне к психоаналитику пора заглянуть? Соображать совсем перестала, а?

Саванна, безмятежно улыбаясь, извлекла из шкафа очередное платье — из ярко-красного хлопка — и вытянула перед собой руку с вешалкой: как смотрится?

— Не надо тебе к психоаналитику. Я тебе и бесплатно все расскажу. А он за деньги — что ты… того.

— Вот спасибо, Саванна! Теперь ты у меня свой, домашний. Еще бы какого-никакого хирурга — пластическую сделать, чтоб глаза стали красивые. Да еще пусть бы жил в нашем доме.