Венецианский альбом - Риз Боуэн

Отец быстренько женился во второй раз, и новая супруга в срочном порядке нарожала ему сыновей, о которых он всегда мечтал. Поэтому Каролина училась в школе-интернате, а каникулы проводила с бабулей и двоюродной бабушкой Джулиет, которую в семье всегда называли Летти. Там она неизменно находила покой, любовь и принятие. И тогда, в детстве, и сейчас.

— Я никогда не была высокого мнения о твоем муже, — сказала бабушка Летти напряженным неодобрительным голосом. — Всегда считала его несколько ограниченным. И полоумным вдобавок. Помнишь, как он как-то срисовал твой эскиз, еще когда вы в колледже учились? А у преподавателя хватило наглости решить, что это ты у него срисовала!

Каролина кивнула. Это воспоминание ранило, но и рождало в ней новые сомнения. Может, Джош и на этом самом конкурсе использовал какие-то ее эскизы? И вообще, сколько раз он ее предавал?

Она посмотрела на бабушку Летти, тихо и спокойно сидевшую в своем кресле у окна. Ее всегда можно было найти именно тут: лицо освещено, напротив — обожаемый радиоприемник. Она потеряла зрение много лет назад. Врачи диагностировали глаукому, но бабушка Летти отказалась и от лечения, и от операции, позволив свету постепенно исчезнуть из ее жизни. Каролине было известно, что до того, как ослабшее зрение вынудило ее уйти на покой и поселиться у вдовой сестры, она успешно работала личным секретарем у какого-то банковского воротилы. Но Каролина всегда знала ее такой, как сейчас — сидящей возле окна. Тут она ощущала на лице тепло солнечных лучей, слушала стук дождя и радио, где, совсем как в старые времена, передавали новости, спектакли и музыку.

— Что ты будешь делать? — спросила бабушка Летти. — Не дашь ему развод?

— А смысл? — поникла Каролина — Ой не вернется, что бы я ни делала. У него есть все, чего он хотел: слава, богатство и никаких хозяйственных забот.

Бабушка Летти протянула тонкую белую руку и нашла Каролинино колено.

— Ты с этим справишься, точно тебе говорю. Люди обладают способностью пережить почти все на свете. И не только пережить, но и выйти победителем. Откроется другая дверь, вот увидишь. За ней будет лучше и безопаснее. И будущее окажется ярче.

Каролина взяла морщинистую руку и сжала ее.

— Спасибо, дорогая бабушка. Мне так повезло, что есть вы с бабулей. Вы моя опора.

Бабушка Летти печально улыбнулась.

— Ты могла бы отказаться от квартиры в Лондоне и переехать к нам, — сказала бабуля за ужином в тот же вечер. — Для Тедди поблизости найдется несколько хороших школ.

— А как же моя работа?

— Туда можно ездить.

— Можно, но это долго и дорого, — возразила Каролина.

— А она тебе нравится?

— Не особенно, — пришлось признать Каролине. — В основном приходится делать всякую офисную рутину. Иногда удается подготовить страничку моды, подобрать для нее наряды, но в основном там тоска зеленая.

— Значит, можно и тут начать все заново, — сказала бабуля. — Доказать этому твоему никчемному муженьку, что ты отлично без него преуспела.

— Спасибо, бабуля, это так мило с твоей стороны. Я подумаю. Нужно решить, как будет лучше всего для Тедди.

Каролина ничего не меняла в жизни до летних каникул, а там Джош позвонил и сказал, что Дезире сняла на несколько месяцев дом в Беверли-Хиллз. Ну как дом, особняк с бассейном. Тедди там понравится. Няня для дочки Дезире уже найдена, кстати, дочку зовут Отэм, и она всего на год младше Тедди. Когда детский сад закроется на лето, Джош прилетит и заберет сына.

У Каролины не хватило духу спросить, что случилось с бывшим супругом поп-дивы. Похоже, в мире, где та обитала, мужья и семья в традиционном смысле слова не имели большого значения, особенно если верить газетам. Тедди был на седьмом небе от радости, узнав, что увидится с папой и полетит на самолете в дом с бассейном. Джо прибыл. Они с Каролиной обменялись любезностями, и Тедди уехал. Каролина смотрела, как ее сын радостно запрыгнул в такси и с широкой улыбкой махал ей в окно. Она изо всех сил старалась не чувствовать себя преданной и обиженной. Тедди звонил ей почти каждый день. Он научился хорошо плавать и мог нырнуть теперь с бортика бассейна и достать кольцо с самого дна. Папа и Дезире возили их в Диснейленд, они катались на Маттерхорне, так называются американские горки, это очень-очень быстро, Отэм испугалась в доме с призраками, а он нисколечко. Каролина вынуждена была признать, что лето у него удалось на славу, но беспокоилась, не разочаруется ли сын в своей старой жизни, когда вернется домой.

За лето она как следует обдумала бабулино предложение. Разузнала, какие школы есть неподалеку от дома двух старушек. Ей самой нетрудно будет ездить в Лондон, пока она не поймет, чего хочет от жизни. И не придется платить за квартиру, которая на самом деле ей не нравится. Она подождет, понаблюдает, как будет справляться с расходами, учитывая алименты, и потом уж примет окончательное решение. Когда в начале сентября Джош привезет Тедди, ей станет все ясно.

Каролина гадала, сильно ли Тедди подрос за лето, и предвкушала, как они будут покупать школьную форму. Интересно, стал ли он говорить с американским акцентом? Она уже считала дни, но первого сентября позвонил Джош и сказал, что они вернулись в Нью-Йорк, но Тедди подхватил серьезную ушную инфекцию. Врач сказал, что ему нельзя никуда лететь еще неделю или две. Жаль, конечно, что Тедди пропустит первые дни в школе, но, в конце концов, ему же всего шесть, так что это не слишком важно.

А правду ли вообще говорит Джош? Уверенности в этом у Каролины не было. Может, он темнит, тянет время? Может, он никогда и не собирался возвращать ей сына? Она старалась заглушить сирены тревоги, которые выли у нее в голове, и говорила себе: «Имей терпение».

А потом пришло одиннадцатое сентября, и в Нью-Йорке рухнули башни-близнецы.

Каролина. Англия, сентябрь 2001 года

Все началось с того, что Каролина услышала странные истерические рыдания, доносившиеся из конференц-зала. Она выходила купить себе ланч, а вернувшись, пошла на звук и обнаружила, что народ толпится в дверях и не сводит глаз с экрана телевизора, который стоит на полке в дальнем конце зала. Молоденькая секретарша громко всхлипывала, прижав ладони ко рту, ее обнимала одна из редакторов постарше. Остальные хранили странное молчание. Каролина тоже уставилась на экран, но в первый момент не смогла понять, что именно видит, и перевела взгляд на коллег.

— Что это?

— Всемирный торговый центр в Нью-Йорке. Похоже, в один из небоскребов врезался самолет. Большой пассажирский лайнер. Верхние этажи горят.

— Кошмар! Это так ужасно… Бедные люди…

Внезапно стоявшая впереди девушка вскрикнула и показала на телевизор.

— Смотрите, еще один!

Они в ужасе наблюдали, как пассажирский самолет промчался прямиком ко второй башне и врезался в нее, превратившись в огненный шар.