Тайное озеро - Карен Инглис

– Попробуй этим! – самодовольно сказала она.

Стелла посмотрела на нож и тяжело сглотнула.

– Я это сделаю, – решила она. Стелла взяла нож за ручку и медленно сошла по лестнице. Том крепко держал фонарик, в то время как Стелла перерезала узлы на руках Джека.

– Я этого не забуду! – пообещал Джек, слегка морщась. – Ты правда только что спасла мою шкуру.

Он схватил нож и одним чётким движением, от которого у ребят перехватило дыхание, разрубил веревки на ногах.

– Теперь, – произнёс он, вскочив на ноги, – думаю, нам всем пора по домам, так сказать!

С широкими улыбками Том и Стелла поднялись по лестнице вслед за ним.

– Идём! – с важным видом прошептала Люси и тут же замерла на месте, когда в дверях, ведущих в коридор, показались детские руки с трепещущей жёлтой свечкой.

– Эмма! – радостно вскрикнула Стелла – и тут же пламя осветило лицо Софи.

Долю секунды дети просто стояли и смотрели друг на друга, не смея выдохнуть. Затем заговорила Люси.

– Ну, Софи, – заметила она тоном не менее ехидным, чем её улыбка, – почему же ты не спишь в такой час?

Софи сначала уставилась на Люси, потом неспешно перевела взгляд на Стеллу, Тома, Джека. Медленно, но верно по её лицу расплылась широкая злорадная улыбка. После чего она во всю силу лёгких набрала воздуху в грудь – и закричала как можно громче:

– Папа! Кроули! Я их поймала!

В одну секунду дом ожил. Задрожали половицы. Разнеслись крики. Загремели шаги на лестнице.

– Я иду! – раздался ответный крик Кроули.

Дети, обогнув Софи, бросились к двери, упавший ключ Глэдстонов зазвенел на каменном полу.

– Поймала кого, Софи? – саркастично спросила Люси и нырнула в сад вслед за остальными.

Том, Джек и Стелла неслись по лужайке к Острову, не смея оглянуться назад из страха, что это замедлит их. Пока они бежали в рассеивающемся предрассветном тумане, Стелла почувствовала, как затрепетало сердце, когда она увидела группу кротов, круживших на опушке впереди. Её губы сложились в улыбку как раз в тот момент, когда нога ударилась обо что-то твёрдое, и в следующую секунду она поняла, что летит на землю.

Как только её руки уперлись во влажную траву, Стелла оттолкнулась от земли и успела заметить, что Джек и Том исчезли среди деревьев, а Люси свернула куда-то вправо. Мгновением позже Стелла встала на ноги, но тут же толстая мужская рука обвилась вокруг её талии.

– Попалась! – злорадно проревел Кроули. Его горячее дыхание касалось её уха.

– Пусти меня! – тяжело дыша, крикнула Стелла. Она пыталась вырваться, яростно работая локтями. Но рука Кроули продолжала сжимать её талию, и лежавший в кармане джинсов айфон теперь глубоко вонзался ей в левый бок.

– Ай! Мне больно! Пусти меня!

Пока Стелла металась из стороны в сторону в его хватке, она понимала, что остальные уже бегут обратно к ней.

– Не раньше, чем я поймаю этого воришку! – рявкнул Кроули.

– Джек не вор! – сквозь стиснутые зубы проскрипела Стелла. Она изо всех сил рвалась вперёд, но безрезультатно.

– Стелла права! – прозвенел сбоку рассерженный голос. – Вор здесь только ты, Кроули, и я собираюсь всё рассказать папе!

Кроули мгновенно ослабил хватку, и когда Стелла обернулась, к своему изумлению она увидела Эмму, выступившую из тени, по-прежнему в сорочке и пальто. Том, Джек и Люси, затаив дыхание, остановились позади неё.

Кроули оскорблённо фыркнул.

– Так-так-так, мисс Эмма. Альберт Кроули вор, значит? Кто вам сказал такую чушь?

– Ты вор! – непреклонно заявила Эмма. – Это ты украл наше серебро! И мамины деньги!

У Стеллы бешено колотилось сердце. Всё ещё ощущая айфон в кармане джинсов, она вдруг поняла, что нужно делать – она отлично знала, как включить диктофон.

Она почувствовала, как на секунду Кроули затаил дыхание. Когда его хватка снова ослабла, она вытащила айфон из кармана, быстро провела пальцем по экрану и дважды нажала.

– Ну-ну, мисс Эмма, – проурчал Кроули, – значится, вы думаете, будто я украл ваше драгоценное серебро? Да кто этому вообще поверит, – он сощурил тёмные глаза. – Вы и так уже в большой беде, так что лучше держите-ка рот на замке, вам же лучше будет!

В этот момент сквозь кусты прорвался Генри Глэдстон.

– Какого чёрта здесь происходит, Кроули? – он оглянулся на Джека. – И что, ради всего святого, этот мальчишка до сих пор делает здесь?

Кроули моментально отпустил Стеллу и встал по стойке «смирно».

– Сэр, – произнёс он совершенно иным голосом, – это всё мальчишка. Он сопротивлялся, понимаете. Совсем разума лишился. – Кроули мрачно прищурился, глядя на Джека. – А потом, когда он начал угрожать мне ножом, мне пришлось запереть его в подвале, сэр. Я как раз хотел позвать полицию, да, сэр, когда ворвались вот эти.

Эмма шагнула вперёд, её тёмные глаза свирепо сверкали.

– Он врёт, папа! Он врёт! – она развернулась к Кроули. – Джек не вор, Кроули. Это ты! И бедный Джейкоб тоже никогда не крал! Джек его сын, и он рассказал нам, как ты обвинил его.

После этого последовала глухая тишина, которую нарушило только появление взволнованных миссис Глэдстон и Софи в сопровождении двоих полицейских.

– Эмма Глэдстон, что ты говоришь? – голос мистера Глэдстона дрожал. – Это несусветнейшая чушь. Заявить, что Кроули…

– Но папа, у меня есть доказательство! – Эмма сделала ещё один шаг вперёд и вытащила из-под пальто свёрнутую ткань. Остальных дети во все глаза смотрели на неё.

Кроули начал бочком отходить в сторону, когда Генри Глэдстон протянул руку и взял у дочери свёрток. Настороженно нахмурившись, он опустился на колени и развернул ткань, в которой оказался целый набор маленьких серебряных предметов.

– Поверить не могу, Констанция! – выдохнул он. – Вот твоя коробочка для пилюль! А вот солонка, которая пропала, и банка! А кошелька нет. Где он, Кроули? Успел истратить все деньги, так?

Первый полицейский шагнул вперёд и тихо встал за спиной Кроули, который не ответил на вопрос мистера Глэдстона и неуверенно переминался с ноги на ногу.

Миссис Глэдстон стояла с лицом бледным и напряжённым.

– Эмма, милая, – заговорила она, кутаясь в шаль, накинутую поверх халата, – где ты всё это нашла?

– Гарри сделал это за меня, – ответила Эмма, так и не сводя с Кроули пристального взгляда. – Всё лежало в яме под кустом. – Она прищурилась. – Оно там лежало, потому что Кроули пытался его спрятать!

Стелла тихо выдохнула.

– Постойте-ка, – резко сказал Кроули так, что все замерли. – Я к этому серебру вообще никакого отношения не имею. – Он метнул мрачный взгляд на Джека. – Нет никаких доказательств, что я положил его туда! Это мальчишка, говорю вам! Я видел его своими же глазами, он тащил серебро из дома. И деньги, и всё остальное.