Тайное озеро - Карен Инглис

– А вот сейчас это действительно последнее тебе предупреждение, юный Том. Ещё раз увижу, что ты копаешься в саду, и сидеть тебе под домашним арестом.

И с ничего не выражающим видом он тяжёлым шагом ушёл.

– Почему этот человек вечно меня преследует? – зло спросил Том.

Стелла стояла, накручивая на палец прядь светлых волос и глядя Чарли вслед. И вдруг ахнула.

– Том! А ты не думаешь, что Чарли Грин тоже знает о временном туннеле?

Том удивлённо раскрыл глаза.

– Возможно, он забирает Гарри, когда спускается по нему, – продолжала Стелла. – Неудивительно, что бедная миссис Мун помешалась!

Том смотрел вдаль, припоминая все свои встречи с Чарли. Кусочки запутанного пазла внезапно начали вставать на место.

– Знаешь, есть один способ узнать больше! – уверенно добавила Стелла.

– Какой? – рассеянно пробормотал Том, пытаясь собраться с мыслями.

– Миссис Мун, конечно! Чарли всегда пьёт у неё чай. Думаю, нам стоит навестить её!

На следующий день брат и сестра постучались в калитку миссис Мун.

– Доброе утро, Том и Стелла! Как приятно вас видеть, мои дорогие!

Опираясь на палочку, миссис Мун вышла из садика. Сейчас она казалась такой умиротворённой, что её чрезвычайно беспокойное поведение в некоторые дни казалось ещё более странным. Мама говорила им, что миссис Мун страдает от болезни, из-за которой она на какое-то время забывает людей и события. Ребята были рады, что застали её в хороший день.

– Мы хотели узнать, не вернулся ли Гарри, – вежливо проговорила Стелла. Том поспешно закивал. Гарри пропал в этот день с утра.

– Он такой проказник, только посмотрите! – всплеснула руками миссис Мун. – Сбежал сегодня утром. Но он вернётся к вечеру, помяните моё слово!

Она игриво подмигнула.

– Видите ли, он знает, что сегодня у нас ягненок на ужин, – Том и Стелла улыбнулись. Миссис Мун усмехнулась. – Знаете, Уильямсоны из соседнего дома убеждены, что у него два дома! Скорее всего, они правы!

– Чарли работает сегодня? – ни с того ни с сего спросил Том.

Миссис Мун устремила взгляд в землю и медленно направилась через сад к железному стулу, стоявшему в тени маленького фигового дерева.

– Присаживайтесь, дорогие, – предложила она, указывая палкой на деревянную скамейку. – Мои ноги уже не такие сильные, как были когда-то. Итак, о чём мы говорили? Ах да, Чарли. Нет, милые. Он здесь по пятницам. Вы что-то потеряли в саду, мои дорогие?

– О, нет! – ответил Том, покраснев.

– А где живёт Чарли, миссис Мун? – осторожно спросила Стелла.

– На северо-западе Лондона, милая. Милях в двух отсюда, – она как будто замешкалась. – Я знаю, иногда он слишком резок с вами, маленькими. Но работник он хороший. Он живёт этим садом.

Миссис Мун глубоко вздохнула и устремила взгляд на деревья.

– А по мнению Чарли, куда пропадает Гарри? – уточнила Стелла, положив в рот черносмородиновую карамельку и проследив за взглядом старой леди.

Миссис Мун скупо улыбнулась и покачала головой. И в этот момент Стелла пожалела о своём вопросе, потому что глаза старой леди внезапно блеснули.

– Хотите печенья, милые? – Том, как всегда голодный, тут же кивнул.

Опираясь на палку, миссис Мун поднялась со стула.

– Давайте я помогу? – предложила Стелла, вскакивая.

– Нет-нет, милая, – старая леди поцокала языком и покачала головой, внезапно рассердившись на собственную слабость. – Подождите здесь, дорогие. Я сейчас вернусь.

Дети молча смотрели, как миссис Мун медленно идёт по саду, опираясь на палку. Она как будто бормотала что-то себе под нос.

Добрые пять минут дети сидели, как положено, и ждали, когда старая леди вернётся. На самом деле, они уже начали думать, что про них забыли, когда она появилась в дверях.

– О Боже мой, гости! Как я рада вас видеть, милые! – неловкая тишина повисла в воздухе, когда миссис Мун шагнула вперёд и уставилась на детей пустым взглядом. Стелла вся похолодела. Миссис Мун крайне странно смотрела на них.

Внезапно желудок Тома испустил мощнейшее урчание. Стелла укоризненно закашлялась, а миссис Мун резко вышла из оцепенения.

– О Боже, – ахнула старая леди, – я зачем-то выходила? Я могла бы поклясться, что…

– Печенье! – отрывисто сказал Том. Он ужасно хотел есть, не говоря уже об отчаянной жажде. Стелла с силой ткнула его локтем под рёбра, отчего Том ойкнул.

– Ты хочешь печенье, милый? Ох, да, это было бы замечательно. Вы недавно переехали сюда? Вряд ли вы видели мою собаку, да? Его зовут Гарри. Он пропадает иногда, знаете. Подчас на несколько дней.

Внезапно слёзы навернулись на глаза старой леди.

Стелла поднялась с места.

– Нет, миссис Мун, мы не видели Гарри, – мягко произнесла она. Потом подхватила старую леди под локоть и помогла ей сесть. – Но я уверена, к вечеру он вернётся. Помните, сегодня ягнёнок на ужин!

– О Боже мой, сегодня пятница? – пробормотала миссис Мун. Стелла кивнула. – Какая ты умная девочка! Ну, было приятно с тобой познакомиться, милая. Я всегда рада видеть новые лица в саду. Думаю, сейчас мне нужно пойти прилечь. Я так устаю последнее время. Идите и поиграйте сейчас, а завтра приходите опять, хорошо? Я буду не такой уставшей. А пока до свидания, ребятки!

Дети ушли, а старая леди всё кивала и улыбалась.

– Ну вот, напрасно время потратили! – пробурчала Стелла, как только они вышли за калитку.

– Она такая милая, – заметил Том. – Как Чарли Грин может быть таким подлецом и забирать у неё Гарри?

– Мы этого не знаем, Том, – возразила Стелла. – Это всего лишь предположение.

Том остановился и задумчиво нахмурился. Но когда по саду разнеслось собачье тявканье, все мысли рассеялись, как дым.

– Смотри! Это Гарри! – взвизгнула Стелла. Гарри бежал к ним по лужайке. И когда он стрелой пронесся между детьми, на их щиколотках остались капли холодной воды.

– Гарри! – заорал Том. Но тот даже не обернулся. Миссис Мун не ошиблась насчёт ягненка.

В следующий миг одна и та же мысль пришла в головы Тому и Стелле. Они тут же бросились к Острову и как можно быстрее заползли под куст рододендрона. Но их ждало разочарование. Туннеля нигде не было.

Наутро Чарли Грин позвонил и сказал, что миссис Мун тяжело больна, что он уже вызвал врача и не согласится ли мама Тома и Стеллы посидеть с ней в течение следующего часа.