Лиса. Экзамен на выживание - Елена Жукова

– Вообще, к этому наряду полагается еще и лук с колчаном, – разоткровенничалась Миранта. – но у нас мирные цели. Пока что.

Лиса согласилась, что лук – это перебор. Янка вернулась, оббежала вокруг Миранты, втягивая носом запах кожи от сапог и пояса. Потом плюнула огнем, заставив эльфийку отскочить с воплем «мелкое чудовище», и взобралась к Лисе на руку.

– Пойдемте. – Эш, выяснявший что-то с портальщиком, пока Лиса с Мирантой переодевались, подхватил саквояжи, Лису и, не обращая внимания на все еще продолжающиеся ругательства эльфийки в сторону ящерки, повел всех к порталу.

Дальше был влажный, пахнущий родным речным воздухом Арх Ташин. Он, конечно, располагался гораздо южнее, но, как и родной Лисин город стоял на Саманке. А потому и пах ею. Лиса сморгнула набежавшие вдруг слезы. Острая тоска по родине настигла ее внезапно, растекаясь в душе едкой болью. Эш обнял ее, ни о чем не спрашивая, дожидаясь пока она сама захочет рассказать.

– Домом пахнет. – призналась Лиса, утыкаясь ему в грудь лицом. Но уже через мгновенье, оторвалась и пошла к выходу, оборачиваясь на пороге. – Мы же пробудем здесь минут десять?

Эш кивнул.

– Думаю, все двадцать. – ответил он, разглядывая нездоровое копошение портальщиков у панели. – Пойду спрошу, что там. Далеко не уходи.

– Я здесь, на пороге постою. – успокоила она его. – Воздухом подышу.

В Арх Ташине не было высоких домов или ратуши. Станция телепорта располагалась на возвышенности, откуда был виден весь городок. Небольшое поселение из одно-двухэтажных домиков, жадно жмущихся друг к другу и столь же настойчиво пятящихся от реки, блестевшей в пробивающемся сквозь темные тучи свете луны. В сезон дождей река разливалась, затапливая обширную долину, подбираясь к самым пяткам поселения. Зато после дождей, когда вода уходила, на плодородной земле сажали злаки, овощи. А вечнозеленые сады были полны фруктов и ягод. По крайней мере, так об Арх Ташине писала Великая Энциклопедия, непонятно каким образом попавшая к ним в дом. Лиса, будучи еще ребенком, листала огромные страницы и с удовольствием разглядывала цветные картинки. В то время ей казалось, что Великой Энциклопедия была именно из-за ее размера. Мама время от времени читала ей о разных городах Империи и других странах.

Уже позднее Лиса и сама зачитывалась интересными описаниями, незаметно заучивая их наизусть. И теперь сравнивала то, что помнила с детства с тем, что было перед глазами. Видимо, сейчас, в сезон дождей (а с неба лило так, что Лиса даже не решилась ступить за порог, так и оставшись под крышей) все посевы были залиты рекой. Она поискала глазами сады и не обнаружила их вовсе. Предположив, что сады могут быть и за городом, девушка все же не отважилась выйти проверить. Шум дождя перекрывал все остальные звуки и, казалось, что весь городок растворился в нем.

Она обернулась к подошедшей Миранте.

– Да уж, – протянула подруга. – Мокрота. Прямо как у нас. Только здесь еще и река. Да и городок покрупнее нашего. У нас по сравнению с Арх Ташином совсем селение.

– Я читала, что здесь вечнозеленые сады. – Лиса высунула под дождь носок ботинка. Капли радостно запрыгали по нему, брызгая во все стороны.

– Лиса. – эльфийка потянула ее назад. – Как маленькая.

Девушка улыбнулась.

– Что там ребята делают? – спросила она, кивая в сторону Криса и Эша.

– Помогают портальщикам. У тех артефакт разрядился. Странно, что их вообще здесь двое. Чего тут двоим делать-то? Отправиться отсюда можно только в Ишшу и в Запределье. Особо не разбежишься. Не знаю, есть ли у них запасной артефакт. Хорошо, хоть народу нет, а то набились бы и дышать было нечем. А, нет, смотри-ка. – Миранта заметила приглашающий жест Эша и кивнула. – Пошли, зовут.

Лиса еще раз вдохнула влажный речной воздух, смешанный с дождем, и направилась вслед за подругой.

В Запределье арка была тоже одна, как и в Арх Ташине, но станция выглядела беднее. В Арх Ташине стены на станции были отделаны мозаикой с вечнозелеными садами. Кстати, может это про них было написано в Великой Энциклопедии? А Запределье, судя по названию, находилось за пределом цивилизации. Здесь стены радовали лишь пожелтевшей, почему-то, побелкой. Да и та местами отваливалась. Пол шуршал соломой, набросанной чтобы промокнуть воду, щедро капающую из прохудившейся крыши. Лиса даже заметила пару ведер, подставленных под особо мокрые места. Эш, не останавливаясь, потащил ее за Крисом и Мирантой, тоже, видимо, решивших не останавливаться в этом дуршлаге. На улице было еще мокрее. Она накинула капюшон и плотнее закуталась в плащ, еле выдернув руку из лапищи друга. Захотелось обратно намотать шарф. Ей показалось, что дождь совсем ледяной. Миранта, ворчала всю дорогу до крытой телеги, которую они присмотрели еще со станции.

Ребята остановились у пахнувшей соломой добротно-сколоченной сельской повозки. Договариваться о цене за проезд, Миранта взялась сама. Вскоре к ней присоединился Эш, после Крис и лишь Лиса стояла в стороне, слушая восклицания то с одной стороны, то с другой.

Возница, немолодой уже мужчина, назвал цену, втрое превышающую ту, что назвала Миранта. Та вступила в спор. Он напирал на то, что в такую погоду они никого больше не найдут. Она – на то, что если он в этом уверен, то было бы бесчестно драть с них три шкуры. Взывала к совести, к Светлой Богине. Эш напирал физически. Крис пытался втереться в доверие, изображая этакого милого парня. Мол, что Вы дедушка, мы же не просто так с Вами поедем, историй Вам нарассказываем кучу. Вы еще потом их полгода рассказывать пассажирам будете.

Проснулась она рывком. Они все еще ехали, и в проеме повозки разливалась чернота ночи. Дождь, судя по звуку, закончился, а, судя по холоду, ночь близилась к середине. Ничего себе немного проехать. Полночи в дороге уже. Лиса посмотрела на спокойно спящую эльфийку и покачала головой. Беда ходячая. Это ее так назвала нирра Брунгильда. Похоже, что свою способность притягивать неприятности она вполне достойно передает и друзьям. Эш только пока еще не отличился. Разве что только во время стычки с Мортейном. Вампир вспоминался Лисе время от времени. Что теперь с ним? Перевели в столичную Академию? Или вернулся в свой родовой замок? Ей, собственно, разницы не было. Одно лишь волновало, мстительность. Ведь о мстительности вампиров ходят легенды. А она умудрилась нажить себе в качестве врага именно вампира. И вся эта история с заклятиями направлена именно на нее. Да и началась она с того момента, как Мортейна выгнали из Университета. Волей-неволей обнаружишь связь между этими событиями. Пожалуй, даже хорошо, что они уехали на выходные. Следующая седмица последняя перед Длинноночьем. А там каникулы. Нужно лишь продержаться седмицу.

И потом будет возможность отдохнуть, не вспоминая о вампире, об убийцах и не ожидая удара в спину. Быть все время настороже невозможно. Думать о том, что ты ешь и не приправлена ли твоя еда изысканным заклятием, постоянно носить полностью работоспособные амулеты, оглядываться на улице. Все это было точно не для нее. С нее достаточно того, что приходится всегда говорить полуправду о себе. Даже сейчас. Противно и стыдно. Словно ты не доверяешь собственным друзьям. Лиса чувствовала, что это неправильно. И боялась одновременно. Кто бы ни послал тогда серых теней, он явно был намерен довести это до конца. А ей совершенно не понравилось умирать, и делать это заново она точно не собиралась. Слишком много нападений для одной маленькой Лисы. И это пока еще никто не знает, кто она такая. Что же случится, если об этом узнают?