Пепел Атлантиды - Шеннон Мессенджер

Мистер Форкл потер подбородок.

– Да, мы оставляли записки и в более странных местах.

– И так мы хотя бы поймем, что они его получили, если бутылка исчезнет, – добавил Алден.

– Значит, решено, – со вздохом произнес Гранит. – Осталось поговорить с Вайли, но если он откажется…

– Придумаем что-нибудь еще, – пообещала Софи.

– Свяжись с нами, как только он примет решение, – попросил мистер Форкл, и Гранит исчез.

Блик, Призрак и Алден ушли вскоре после него, чтобы изучить возможные места встречи. А Делла, Эдалин и Шквал пошли в оружейную Хэвенфилда искать то, что может пригодиться на месте.

– Пока ждем, нужно разработать стратегию для Сумрака, – сказал Грейди, оборачиваясь к Софи. – И давай договоримся. Я не стану отговаривать вас с друзьями от участия – а вы согласитесь взять меня с собой.

– И своих телохранителей, – добавил Сандор.

– Возможно, не получится, – предупредил мистер Форкл гоблинов. – Сумрак не стоит показывать другим народам. Не самый… большой повод для гордости.

– И вы хотите оставить Софи без защиты, лишь бы скрыть события тысячелетней давности? – поинтересовалась Гризель.

Помолчав несколько секунд, мистер Форкл вздохнул.

– Ну, наверное… когда-то придется ответить за то, что… там скрыто. Но…

– Вот не надо, – предупредила Ро, когда он обернулся к ней. – Только попробуйте сказать, что я не иду. Ни за что не пущу Хлюпика без меня. Сумрак могут охранять предатели отца.

– Хлюпика? – переспросил Киф. – Кто победил тебя в борьбе на руках, я или не я?

– Всего раз! – возразила Ро. – И только потому, что ты начал меня щекотать!

– Огры боятся щекотки? – удивился Тэм.

– Видимо, да, – отозвалась Софи, пытаясь это представить. Но она передумала, когда заметила мрачный взгляд Ро, и вместо этого повернулась к мистеру Форклу. – Думаю, нам лучше взять Ро с собой.

– Нам и так прилетит от Совета, так почему бы не добавить еще пару причин? – фыркнул мистер Форкл. – Но я очень надеюсь, что вы никому не расскажете об увиденном, пока мы не решим, что делать дальше.

Все закивали, и он спросил:

– Итак, сколько нас всего?

Софи быстро подсчитала народ.

– Тринадцать, включая наших телохранителей и Ро. Хотя я даже не знаю, надо ли учитывать вас.

Он поморщился.

– Больно признавать, но я принесу больше пользы, оставаясь для них мертвым, чем непосредственно на задании – особенно учитывая количество народа. Да, кстати, давайте ограничимся двумя гоблинами? Решайте сами, кем именно – хотя, кажется, я догадываюсь.

Сандор с Гризель моментально припомнили свои звания.

– Хорошо, теперь нас одиннадцать, – пересчитала Софи.

– Двенадцать, – поправил мистер Форкл. – Возьмите с собой мисс Редек.

– Марелла Редек работает с «Черным лебедем»? – заинтересовался лорд Кассиус.

Софи дернулась.

Она уже и забыла, что он здесь. А учитывая, как он спрятался в дальний угол, этого он и добивался.

– Она, скорее, наш консультант, – ответил мистер Форкл. – И не нужно больше вопросов. На самом деле, на данный момент вы нам уже не пригодитесь.

– Хотите сказать, я могу идти? – уточнил лорд Кассиус.

– Пока да.

Его глаза сузились, и Софи думала, что он начнет спорить. Но нет.

– Ладно. Если хотите проверить, уважаю ли я ваш авторитет – хорошо, как скажете.

Он вытащил домашний кристалл и снял цепочку с шеи, чтобы передать Кифу.

– Когда закончишь, возвращайся домой.

Киф смотрел на кристалл долго, очень долго, даже после того, как лорд Кассиус ушел. И он не повесил его на шею – но убрал в карман плаща.

– Хорошо, – мистер Форкл хлопнул в ладоши, – значит, идут два гоблина, огр, телепат, эмпат, эмфанист, тень, гидрокинетик, технопат, мезмер и пирокинетик – и, разумеется, телепат-полиглот-телепортер-инфликтор-энхансер в виде мисс Фостер.

Ро заморгала.

– Ух. Теперь ясно, почему все пытаются ее убить.

– Именно. Но я хотел сказать, что такая команда должна успешно справиться с любым возникшим испытанием – если, конечно, мисс Редек согласится.

– Может, подождем решения Вайли? – спросила Биана. – Вдруг тогда придется изменить план?

Долго ждать не пришлось.

Когда Гранит вернулся в Хэвенфилд, он был не один.

– Привет, – сказал Вайли, украдкой поглядев на Лин, и лишь затем обернувшись к Софи. – Слышал, у вас есть для меня работа.

– Ты уверен? – уточнила Софи. – Можешь отказаться.

– Знаю, – ответил Вайли. – Но отец теперь…

– Ты ничего мне не должен, – перебила Софи. – Я вылечила Прентиса, потому что хотела. И потому что так было правильно.

– Я тоже хочу поступить правильно. Твои родители не заслужили того, что с ними происходит. – Его яркие глаза потухли – видимо, он вспомнил все ужасы, пережитые во время допроса.

Она не стала о них задумываться – не хотела вновь ударяться в панику.

Но все равно не могла не спросить еще раз:

– Уверен?

Он был уверен.

И Марелла тоже – хотя она сильно обрадовалась, услышав, что в этот раз не будет ни горгодонов, ни холодного липкого пепла.

То же самое Софи уточнила у всех друзей, но в ответ все только закатывали глаза. Включая Деллу, Грейди, Эдалин. И Сандора с Гризель. И конечно же, Ро.

И каждый раз они уверяли, что готовы.

От вопроса не спасся даже Коллектив – хотя в их случае Софи пыталась выяснить, нет ли у них какого-нибудь другого плана. Лучше. Безопаснее.

– Мы уверены, – сказал ей мистер Форкл. А потом еще раз, и еще. Пока сам не задал ее же вопрос.

– А ты-то уверена? – спросил он, доставая из кармана черную бутылку. Внутри, под белым воском с оттиском глаза «Незримых», уже лежала записка, которую Вайли написал, следуя их четким указаниям. – Как только Вайли оставит ее в Фонтане Содружества, мы приведем план в действие. До похода в Сумрак осталось меньше суток. Ты готова?

– У меня нет выбора.

– Это не «да», – подметил он. – И как тот, кто слишком уж часто попадал в подобные ситуации, я бы хотел поделиться своим горьким опытом. Можно?

Софи кивнула.

Он подошел ближе и опустился на диван рядом с ней.

– Невозможно контролировать ситуацию полностью, Софи. Знаю, на каком-то уровне ты это понимаешь – но я же вижу, ты все равно пытаешься. И я разделяю твое желание. Но при столкновении с подобными испытаниями нужно понимать, что что-нибудь пойдет не так. Скорее всего, почти все. И главное – не придумать идеальный план. Главное – верить, что ты справишься, что бы ни случилось.