Пепел Атлантиды - Шеннон Мессенджер

– Я бы не был столь уверен, – произнес мистер Форкл. – У Весперы было очень, очень много времени на раздумья. К счастью, нам должна помочь стратегия, которую мы использовали для спасения мисс Фостер и мистера Диззни.

– Отвлекающий маневр? – уточнила Шквал.

Мистер Форкл кивнул.

– Выманим их из комплекса. Они явно наблюдают за площадью. Осталось только показать им что-нибудь, перед чем они не смогут устоять.

– Например? – поинтересовалась Делла, опередив Софи.

– Что-нибудь неожиданное, – протянул Гранит. – Что-нибудь вроде…

– Меня, – закончил мистер Форкл. – Если «Незримые» меня увидят, то захотят разобраться.

– Почему? – спросил лорд Кассиус.

– Они думают, что я мертв.

Он пораженно распахнул глаза.

– А это не слишком подозрительно? – уточнил Тэм. – Ну, как только «Незримые» вас увидят, то сразу заподозрят, что это ловушка. Может, даже решат, что это не вы, а просто кто-то, кого мы накормили морщиникой.

– Тэм прав, – сказал Блик. – Они знают, что мы придем – и знают, что мы уже выманивали их из убежища. Нужно показать им что-то такое, до чего они жутко хотят добраться…

– Или кого-то, – перебила Лин. Побледнев, она повернулась к Граниту. – Я знаю, перед кем они не устоят. Но… боюсь его просить.

Софи догадалась, о ком говорит Лин, одновременно с мистером Форклом.

И с одинаковым ужасом в голосе они пробормотали:

– Вайли.

– Нельзя просить Вайли.

Софи, кажется, повторила фразу трижды, пытаясь заглушить отчаянную, эгоистичную часть себя, которая находила решение идеальным.

Они не могли просить Вайли так рисковать. Это было попросту несправедливо. Он чудом бежал – и она не хотела даже думать, что сотворит Финтан, если снова его схватит.

– А мне кажется, надо спросить его самого, – возразила Лин – чего Софи совершенно не ожидала. – Он скажет, если не захочет идти. Но после всего, что сотворили «Незримые», он вполне может согласиться помочь.

Гранит предложения явно не оценил.

– У нас хотя бы хватит ресурсов, чтобы и налет на Сумрак организовать, и предоставить Вайли надлежащую защиту? – поинтересовался он.

– Будет непросто, – признал мистер Форкл.

– Могу попросить королеву прислать солдат, – предложил Сандор.

– Да и отец без проблем пришлет парочку воинов, – добавила Ро. – Но вашим старейшинам придется смириться с ограми, расхаживающими по Атлантиде и издевающимися над блестяшками.

– Сомневаюсь, что это хорошая идея, – сказал мистер Форкл, – в основном потому, что «Незримые» не приблизятся к Вайли, окруженному вооруженной охраной. Нужно организовать неприметную защиту.

– Такую, например? – спросила Делла – а затем исчезла, и секунду спустя появилась рядом с лордом Кассиусом, приставив к его горлу гоблинскую метательную звезду.

– Вот это ты заорал. Аж настроение поднялось, – восхитился Киф.

– Это точно, – согласилась Ро. – Но лорда Модника кто угодно напугает, – сказала она Делле.

Та вновь исчезла и появилась на другом конце комнаты, выхватив меч Гризель из ножен и наставив его на грудь Сандора.

Ро пожала плечами.

– Да они только и делают, что глазки друг другу строят.

Делла снова исчезла – и Ро была готова к нападению. Держа меч наготове, она прорезала воздух.

Но Делла появилась за ее спиной, выхватила из нагрудника кинжал и прижала острие к позвоночнику Ро.

– Ха. Кажется, до меня дошло, как эльфийские способности могут помочь в битве, – признала Ро. – Жаль, что мало у кого хватает духа.

– Вы удивитесь, – усмехнулась Делла, возвращая кинжал.

– Ваши навыки поражают, – обратился к ней мистер Форкл, пока Делла приглаживала черные шелковистые волосы и поправляла подол платья. – Но одного эмфаниста против «Незримых» недостаточно.

– Помочь могу и я, – подхватила Эдалин, щелкнула пальцами, и в руке ее появился мелдер. Она щелкнула еще раз и все увидели скрученное лассо; плавно размахнувшись, она накинула веревку на Ро и крепко ее затянула. – У меня под рукой целый арсенал оружия, – похвасталась она. – И я могу удержать мамонта одной рукой.

Ро схватилась за веревку и потянула, но Эдалин с легкостью удержалась на ногах.

– Я тоже помогу, – Шквал сжала холодные пальцы в кулак и создала на запястьях Ро ледяные наручники.

Та попыталась вырваться, но на месте треснувшего льда вырастал новый слой.

– Так, вы теперь мои любимые эльфы, – сообщила им Ро.

– И я сомневаюсь, что «Незримые» их заподозрят, – отметил Блик. – Эмфанистов, криокинетов и телекинетиков редко рассматривают, как угрозу.

– Я тоже приду, – добавил Гранит. – Если Вайли согласится, конечно, – хотя, должен сказать, мы слегка переоцениваем реакцию «Незримых». Мне кажется, они не настолько импульсивны, чтобы бросить свое убежище и пойти ловить его.

– Хорошо, а если мы дадим им время все обдумать? – предложил Фитц. – Что, если Вайли назначит им встречу, а мы в то же время отправимся в Сумрак?

– Думаешь, они поведутся? – спросил Тэм.

– Возможно, – медленно произнес мистер Форкл. – Если предложение будет заманчивым.

– Пусть Вайли предложит рассказать все, что они хотели узнать о его матери – а может, даже вернуть им пропавший звездный камень? – спросил Фитц. – Перед таким они точно не устоят.

– Но тогда Вайли нужно попросить что-то взамен для правдоподобности, – напомнила Софи. – И я даже не знаю, что.

– Может, месть? – предложил Киф.

– Эм, как-то сомневаюсь, что «Незримые» побегут наказывать самих себя за его похищение, – заметил Тэм.

– Я не про эту месть, Челкастый, – закатил глаза Киф. – А за то, что случилось с его мамой. Вайли может притвориться, будто считает, что Сиру убила моя мать – и это даже не ложь, я до сих пор не уверен в ее невиновности. Пусть скажет, будто ходил к «Черному лебедю» за помощью, а они отказались, потому что с ней работают. Поэтому он пришел к другой стороне: вдруг они согласятся убрать ее в обмен на информацию.

– На самом деле, они действительно могут поверить, – признал мистер Форкл.

– Да, могут, – пробормотал Гранит. – Но все равно будут настороже.

– Ничего страшного, – заметил Блик. – Главное, чтобы они согласились встретиться и вышли из здания.

– Хорошо, но… я ничего не упускаю? – поинтересовался Декс. – Как Вайли с ними свяжется? У нас же нет контактов с «Незримыми».

– Можем оставить записку? – осенило Софи. – Понимаю, идея дурацкая, но… «Незримые» должны следить за Фонтаном Содружества. Так пусть Вайли напишет послание, положит его в бутылку, запечатает с их символом и оставит в фонтане?