Держи меня крепче - Сьюзен Льюис

– Прости! Наверное, я действительно лезу не в свое дело… Но я подумала… вдруг после всего ты решишь остаться в Англии…

– Ради бога, мама! Я едва знаю этого человека! А учитывая ситуацию, в которой я нахожусь сейчас, едва ли уместно строить планы о том, как нас с ним поженить! Не могу поверить, что ты забиваешь себе голову подобной чушью! И когда? Сейчас! Поэтому давай либо прощаться, либо менять пластинку!

– Хорошо! Будь по-твоему! Но прежде чем сменить пластинку, как ты выразилась, я хочу сказать тебе кое-что такое, что, возможно, тебе не очень и понравится. Но я все равно скажу! Послушай меня, Шарлотта! Нельзя замыкать всю свою жизнь только на Хло. Я понимаю, ты любишь ее! И я тоже люблю! Видит бог, как я люблю эту девчушку. Я бы отдала все на свете, чтобы она снова вернулась к нам. Но мы должны признать очевидное: никаких юридических прав на этого ребенка у нас нет. Она для нас – чужой ребенок. Конечно, мы постараемся, мы сделаем все возможное, чтобы переломить ситуацию. Но исходные данные – увы! – таковы: девочка родилась в другой семье и, хотя она считает нас родной семьей, в глазах закона мы для нее посторонние люди.

Шарлотта плотно зажмурила глаза. Сердце ее вдруг превратилось в камень. Оно почти перестало биться. Как может мать, ее родная мать, говорить такие страшные вещи? Разве она не понимает, как убийственно звучит каждое ее слово, лишая дочь всякой воли жить и бороться?

– Я хочу, чтобы ты поняла! Чтобы ты осознала! – ласково продолжила Анна. – Пройдут многие месяцы, быть может, даже годы, прежде чем ты снова увидишь ее. За это время, вполне возможно, она привяжется к какому-то другому человеку, вольется в другую семью, где ее будут любить так же нежно, как любим ее мы. Ведь маленькие дети легко привыкают к новой обстановке, легко привязываются к новым людям… Представляю, как тебе сейчас невыносимо больно слышать то, что я говорю. Но ты должна найти в себе мужество и признать. Да! Так будет лучше для Хло, если она сможет полюбить кого-то еще, если она обретет хорошую семью…

Слушать и дальше медитации матери было действительно невыносимо. Шарлотта молча нажала на кнопку отключения разговора и положила мобильник рядом с собой на диван. Она не может просто так взять и забыть Хло! Вычеркнуть ее из своего сердца, как будто малышки и не было вовсе в ее жизни. Да она и не будет пытаться делать это. Странно, что все эти вещи говорит ей мать. Уж кто-кто, а она-то ведь на собственной шкуре испытала, что это такое, когда невозможно жить вместе со своим ребенком. Ведь столько лет она лелеяла в своем сердце надежду отыскать дочь, снова встретиться с ней. Да, не все просто складывается в их отношениях, это правда. Но незримая связь между ними есть! И она никогда не рвалась. Конечно, скажет кто-то, голос крови: родная мать, родная дочь. Но то, что Шарлотта чувствует к Хло, выше и сильнее голоса крови. Особенно учитывая те страшные обстоятельства, которые бросили их в объятия друг к другу. Не говоря уже о том, что до того момента, как в жизни маленькой девочки появилась она, Шарлотта, ее ведь, по существу, никто и не любил.

И вот все может повториться! Вернуться на круги своя. Хло будут передавать из одной приемной семьи в другую, словно какую-то вещь. Вполне возможно, найдется семья, которая захочет удочерить ее. А если нет? Если она будет просто скитаться из дома в дом, отвергнутая всеми? За годы своей работы в социальных службах Шарлотта насмотрелась на всякое, и такие примеры у нее тоже стоят перед глазами. Ах, как же разрывалось всякий раз ее сердце, когда она видела перед собой никому не нужного, никем не востребованного ребенка. Да она была готова рыдать, обливаться горючими слезами вместе с ним. Нет, она не может допустить, чтобы такое случилось и с Хло. Да и зачем испытывать судьбу, когда есть человек, который любит малышку больше всего на свете? Ведь она – такое желанное, такое дорогое сердцу дитя!

Хло тихонько сидела на мокром песке, вытянув вперед ножки. Бутс уютно пристроился у нее на коленях. Она смотрела на пенистые волны, накатывающиеся на берег, – еще чуть-чуть, и они коснутся ее башмачков – и мечтала о том, как хорошо, если бы рядом с ней была сейчас Денни. Они могли бы вместе побегать по берегу, удирая от набегающего прибоя, как они это часто делали там, далеко, в бухте. А еще ей хотелось станцевать пипи или поймать рыбину остро заточенной палкой. А потом мамочка развела бы большой костер прямо на пляже и приготовила бы рыбу на открытом огне.

Прогуливаясь сегодня по берегу, Хло видела кое-где следы, оставленные лошадьми, но самих лошадей нигде не было видно. Неужели их всех смыло волной и унесло в открытое море? Или просто кто-то увел их покупаться в другое место? Как хорошо было бы сейчас оседлать волну вместе с Дизелем и Денни, окунуться вместе с ними в море, потом снова вынырнуть и снова погрузиться в водные пучины. Или просто помочь маме грести, когда они на веслах отправляются в гости к Нане. Обычно их всегда на берегу встречает дедушка, помогает им вытащить лодку на сушу. Он всегда отдельно здоровается и с ней, а вот она ни разу не поздоровалась с ним.

Может, поэтому ее и отослали прочь? Потому что она не хотела здороваться с дедушкой?

Кэрри Джоунз, сидя в нескольких ярдах от своей подопечной, молча наблюдала за Хло. Ей было жаль малышку, хотелось подойти к ней, сесть рядом, обнять, но она знала, что стоит ей приблизиться к Хло, и та моментально подхватится со своего места и пересядет на новое, подальше от нее.

– Уверена, девчушка уже давно бы убежала прочь, если бы только знала, как это сделать, – поделилась она своими соображениями с психологом, которая навестила их сегодня утром.

– Как часто она вспоминает Шарлотту Николс и их дом в Новой Зеландии? – спросила у нее психолог.

– Она все время твердит, что хочет обратно, к своей мамочке! – не стала врать Кэрри.

Она надеялась, что психолог даст ей какой-нибудь разумный совет, как разговорить ребенка, сделать Хло более общительной, но женщина пояснила ей, что ее нынешний визит – это всего лишь начало установления контактов, некое предварительное ознакомление с маленькой пациенткой, и что вскоре она снова навестит их. Прощаясь, она оставила ей целый ворох всяких бланков, которые надо заполнить, и инструкций, как это следует делать. Но ничего полезного для себя, могущего облегчить ее ежедневное общение с малышкой, Кэрри из этого визита не почерпнула. Например, как заставить Хло есть хотя бы чуточку больше. Или как вступить с ней в разговор. Не то чтобы у Кэрри опустились руки от того, что она так и не сумела найти подход к этому милому крохотному созданию, но все же какие-то дельные рекомендации, могущие сделать более эффективными ее собственные методы работы с проблемными детьми, совсем не были бы лишними.

Может, в общении с Хло ей помогут всякого рода уловки и хитрости? Кое-что ведь сработало! Так, однажды, когда Хло заснула, она вытащила из ее кровати мишку и положила его рядом с постелью на полу. Паника, которую пережила Хло, когда, проснувшись поутру, не обнаружила рядом с собой своего любимца, была страшна. Невозможно было без боли смотреть на ее личико, искаженное гримасой страдания. Однако радость от того, что мишка был в конце концов обнаружен, была столь велика, что девочка даже сообщила ей его имя.