Заложник ведьмы - Анетта Шульц

но это были мелочи. Прыжок, и прохладные воды обхватили все тело, мгновенно прогоняя остатки сонливости. Арлен окунул голову для пущего эффекта, а когда резко вынул, тряхнул волосами, убирая лишнюю воду.

Он стоял по пояс в воде в небольшом озерце, а немного поодаль с невысокого обрыва лился водопад. Под его струями стояла ведьма. Темные волосы, почти черные от воды, облепляли белую спину, тонкие руки тянулись к небу.

' Она же…'

Он не дал себе закончить мысль и отвернулся, чтобы не видеть.

Один из волков наскочил на него, пошатнув. Арлен попытался устоять, переставил ногу, но поскользнулся и грохнулся в воду. Ругаясь себе под нос, он поднялся, стараясь не смотреть в сторону водопада. За спиной помимо грохота воды раздался уже знакомый заливистый смех. Вскоре он затих.

— Чего отвернулся? — раздался совсем рядом вопрос.

— Потому что ты бесстыдница, — выпала Арлен, а потом чертыхнулся и поправился. — То есть я… Не бесстыдник, чтобы смотреть на незамужнюю… Ну… Это…

— На голую женщину? — подсказала ведьма. В ее голосе все еще слышалось веселье. — Ну так и ты не одетый. Мы в равных условиях.

Спины коснулась рука. Охлажденная кожа резко контрастировала с теплом ладони, и по всему телу пробежала мелкая дрожь.

— Бесстыдница, — процедил сквозь зубы Арлен. И уже громче добавил. — Не трогай меня, ведьма.

— Почему? — с искренним удивлением спросила она, а на спину легла вторая ладонь.

Воздух камнем встал поперек глотки, и Арлену больших усилий стоило медленно выдохнуть через нос.

— Потому что. Я. Мужчина, — сжимая кулаки по слогам выдавил он.

— Я знаю, — шаловливые ручки погладили спину кругом и медленно двинулись вниз.

Все тело напряглось, мышцы обратились железом, не позволяя двинуться.

— Прекрати, — велел Арлен.

Руки двинулись вверх, остановились на лопатках и надавили.

— Не хочу.

Шепот теплом осел на загривке, снова вызывая дрожь.

— Прекрати, — снова велел Арлен.

Ответа не было. А руки снова опустились ниже, огладили ребра, щекоча и будоража.

— Прекрати, — прорычал он.

Нежные ладони то массировали, слегка сжимая, то гладили круговыми движениями, но неумолимо спускались все ближе к поверхности воды.

— Прекрати, — почти проскулил Арлен, когда теплые пальцы опустились под холодную воду.

Движение прекратилось.

— Умолять положено на коленях.

Арлен резко сел, погружаясь в воду по грудь. Камни под коленями скользили, но ему удалось удержаться и не упасть. Руки ведьмы легли на плечи и снова нежно погладили.

— Хороший, — похвалила ведьма. Зубы уже привычно вонзились в основание шеи.

Глава 5

Волки сами притащили суму к озерцу, где все еще смущенный Арлен надевал рубаху. Холодная вода его совсем не охладила. А может, она и вовсе не была холодной? Искупался в кипятке и сам не заметил. И более всего обжег спину.

Но убедить себя в этом он не мог. Слишком свежи были воспоминания, слишком осязаемы были следы чужих рук на теле.

Дальше шли вдоль речушки, которая вытекала из озерца. Смотреть на воду было невыносимо, посему Арлен глядел по сторонам, стараясь поднимать голову повыше. Несколько раз оступился, запнулся за корягу. Упасть же в воду ему не дал волк. Тот самый, с беременной волчицей. Видимо, догнал их за ночь.

— Какой ты сегодня неуклюжий, — со смешинкой в голосе заметила ведьма. — То тут неудачно падаешь. То там неаккуратно… встаешь.

Щеки опять запылали огнем. Арлен пробурчал под нос пару ругательств, надеясь, что ведьма их все же услышит. Она только хохотнула в ответ.

— Так что ты все-таки забыла в сгоревшем лесу? — решил допытаться Арлен. Раз она над ним измывается в волю, то пусть хоть чем-то в ответ поделится.

Ведьма тяжело вздохнула, опустила плечи и обернулась.

— Тебе настолько интересно узнать?

Арлен кивнул. Не сказать, что ему было важно, куда именно они идут. Было любопытно, конечно, но он бы пошел и не зная. У него в любом случае нет выбора, так на кой попусту бузить?

— Ведьмы собираются на шабаш.

Она посмотрела хмуро на Арлена, будто ждала чего-то. Но Арлен вполне удовлетворился ответом. Он снова кивнул и пошел дальше.

— И все? — донеслось до него возмущение, когда он прошел с десяток шагов.

— Ага, — подтвердил он, не останавливаясь. На губах сама собой появилась улыбка. Так этой ведьме!

— Засранец, — констатировала ведьма и быстро его догнала.

Про шабаш ведьма больше не рассказывала. Только допытывалась про жизнь в деревне. Арлен рассказал ей про Дея, про старейшину и его внука, который совсем от рук отбился после смерти родителей. Те подхватили какую-то хворь в соседней деревне, а как вернулись, отошли в мир иной за пару дней. Рассказал про пекаря и его любвеобильную дочку. Пекарь ни одну скалку сломал в погоне за нерадивыми женихами, а его дочка все хвостом крутит. Правда все равно никому в руки не дается.

А сам Арлен такого не понимал. Ни молодых парней, которые готовы накинуться на любую девку до свадьбы. Ни девок, которые и сами не прочь уединиться с кем-то на сеновале. Сам Арлен был убежден, что надо выбирать с умом и сразу супругу, а не размениваться на глупые интрижки. Но ведьме он этого не сказал. Незачем ей знать, чем он живет. Видно же, что сама она еще та вертихвостка. Совсем ничего его знает, а уже голышом лезет. Срамота!

К вечеру пейзаж вокруг поменялся. Живые деревья сначала сменились полем, а потом мертвыми, угольно-черными стволами. То была опушка сгоревшего леса. Ведьма сразу поменялась в настроении, сделалась молчаливой и печальной. Она будто скорбела по ком-то важном.

Ноги ступали по пеплу мягко и тихо. Прах прежней листвы скрадывал все звуки, словно не позволяя нарушать мертвенную тишину этого места. Даже волки шли, скорбно склонив головы и повесив уши.

Внезапно лес закончился, и началась деревня. Тоже сгоревшая. Обугленные поваленные срубы, ввалившиеся остатки крыш, пустые проемы окон, раззявленные в немом крике проемы дверей. На завалинке одного из домов белели чьи-то кости.

— Что здесь произошло? — прошептал Арлен, и в мертвой тиши шепот показался слишком громким.

— Тут поселилась смерть, — ответила ведьма.

Они дошли до большого сруба в самом центре деревни. Массивные двери вывалились наружу. Внутри виднелась россыпь обгоревших костей. Ведьма печально вздохнула, прошла внутрь и начала собираться черепа. Арлен внимательно следил, что она будет делать потом. Может, сделает из них ритуальные чаши? Или что там еще делают ведьмы? Но она лишь переносила их, складывая в одну кучку. Вскоре Арлен понял, что ведьма сооружает подобие кургана и принялся ей помогать. Кости и черепа были разные: большие и маленькие, целые и сломанные, тонкие, толстые, длинные, короткие. Не