Заложник ведьмы - Анетта Шульц

она хотела отстраниться, то ли, наоборот, прижималась. Арлен разжал зубы и ослабил руки, чтобы ведьме было удобнее. Она уткнулась лбом ему в плечо и глубоко шумно дышала.

— И правда, как волк, — выдохнула она и подняла голову. — А ты сегодня кусачий, — хохотнула она и принялась вставать, перелезая через Арлена.

— Ты всегда кусачая. Так что с тебя пример беру.

— Бери, да только не переусердствуй. Укусишь так другую ведьму, проблем не оберешься.

— На кой мне кусать других ведьм? — не понял Арлен, тоже вставая с лежанки.

— Откуда же мне знать, что в твоей головушке творится? — не переставала улыбаться ведьма. — Вдруг, ты сегодня вознамеришься всех перекусать?

— На кой оно мне? — повторил Арлен уже слегка обиженный. — Как будто это я без разбору кусаюсь.

Ведьма достала из сумы гребень, села на край лежанки и принялась расчесывать волосы. Каштановые пряди спутались за ночь, но даже так выглядели краше, чем у половины деревенских девок.

— Я тебя кусаю, чтобы ты продолжал меня слушаться. А сейчас еще и ради защиты.

— Это как?

— Здесь скоро соберется не меньше десятка ведьм, и некоторые из них очень вредные. Могут попытаться околдовать тебя потехи ради. Моя магия тебя защитит, — объясняла ведьма, а Арлен внимательно наблюдал, как гребень мягко проходится по ее волосам.

«Лишнее это», — подумал он и отвернулся в сторону.

За окном уже вовсю светило солнце, и утро перетекало в день. Пейзаж был крайне странным. Будто зима и лето встретились у единой границы. Ближе к постоялому дому цвела зелень, а дальше белел снег. Но присмотревшись, Арлен понял, что там вовсе не снег. То был пепел, оттого и не блестел он на солнце. И деревья стояли сплошь черными голыми стволами.

И теперь он вспомнил события прошлого дня.

— Небылица какая-то, — произнес он, рассматривая округу. — Как так могло случиться, что посреди сгоревшего леса сохранилась зелень, да еще и постоялый двор огнем не тронутый остался?

— Это граница двух ведьминых владений. Один лес смыкался с другим, а теперь сгорел и умер, — объясняла ведьма. — И то, что ты зовешь постоялым двором, вовсе им не является. Ведьмы, что прибыли раньше, соорудили его на скорую руку из ближайших деревьев. Ковену необходимо где-то ночевать, а спать под открытым небом удобно не всем.

— Ковен? — переспросил Арлен.

— Сборище лесных ведьм, — пояснила она.

Она отложила гребень и вознамерилась вставать. Арлен в два шага оказался рядом и подал руку. Ведьма внимательно посмотрела на ладонь, потом подняла взгляд на лицо.

— Зачем каждый раз руку тянешь? — спросила она.

Арлен замешкался. Он не ожидал подобного вопроса. Да и не задумывался никогда. Просто привык, что с женщинами надо быть добрым. Старушки всегда его помощи были рады и благодарили, а молодые… Молодые обычно обходили его стороной. Только что Бренна…

Бренна. Как же давно он о ней не вспоминал. А ведь раньше он бежал к ней со всех ног, как только появлялась возможность. Или это она к нему приходила? Почему воспоминания такие мутные? Это ведь было совсем недавно.

Ведьма коснулась пальцами его ладони, провела по коже и вложила свою руку в его. Тело отозвалось мелкой дрожью, которая выбила из головы лишние сейчас мысли. Арлен помог ведьме подняться.

— Как ноги? — обеспокоенно спросил он.

— Уже не голые, — поддела ведьма и снова заулыбалась.

— Опять издеваешься?

— Слегка.

— Вот ведь неугомонная. А я ведь переживаю, а ты вон как со мной! — пожаловался он ведьме.

— Не переживай. Мои раны затягиваются гораздо быстрее, чем у обычных людей. Так что через несколько дней останутся лишь шрамы, а к полной луне и они исчезнут. Так что ходить я могу и сама.

И в доказательство ведьма бодро зашагала прочь из комнаты.

Глава 6

Внизу было шумно. Громкие разговоры и смех вместе с запахом тушеного мяса и свежей выпечки напоминали скорее таверну, чем пристанище лесных ведьм. Стоило им двоим спуститься, как разговор стих, но лишь на несколько мгновений.

За большим столом сидели три женщины. Их было сложно назвать молодыми, но и до старушек им тоже было далеко. Одна была излишне худа, но болезной все равно не выглядела, а ее широкая яркая улыбка была полна жизни. Вторая была излишне толстой, но она сразу подорвалась и очень шустро приблизилась к его ведьме.

— Деточка! А вот и ты, — громко и радостно провозгласила толстушка. — Что это вы так поздно из спальни выбрались? Жаркая ночка была, а?

Она легонько ткнула локтем ведьме под ребра и гортанно расхохоталась.

— Вот лишь бы все опошлить! — взвилась третья женщина. Она сидела с видом благородной дамы, сложив руки на столе и выдерживая идеально ровную спину. И только скорченное лицо портило весь вид.

— Действительно, как не стыдно! Ты бы еще привела пьяного мужика в святую рощу и там с ним развлекалась всю ночь в полнолуние, — ехидно щуря глаза, тощая посмотрела на «благородную даму». Та злобно засопела, на щеках проступили пунцовые пятна, а руки сжались в кулаки с такой силой, что побелели костяшки.

Толстушка засмеялась с новой силой, и ведьма тоже разулыбалась.

— Осталось что-нибудь с завтрака? — спросила она. Толстушка сразу же прекратила смеяться, округлила глаза, и даже ее пухлые щеки вытянулись.

— Вы же со вчера голодные! — почти прокричала она. — Живо за стол! Не дело это, голодовать. Еще и парнишка не кормленый. Мужики же, они такие, их кормить надо, и чем больше, тем лучше.

Она схватила их за запястья, — хватка оказалась по-мужски крепкой, — подвела к столу, засуетилась и забегала.

— Мужики, они такие. Не покормишь, так сбегут. Как козлы, в сам деле, — бубнила она под нос, но все равно было слышно на весь зал.

— Да успокойся, суетливая. Будешь так бегать, вся твоя дородность сдуется, — хихикнула тощая, а потом повернулась к Арлену и посмотрела прямо в глаза.

Эти глаза… Карие, как дубовая кора, глубокие, в них бы тонуть и тонуть…

— Не пристало сестрам отбирать чужое, — отчеканила ведьма рядом с ухом. Она положила руку Арлену на плечо и слегка сжала пальцы. — Особенно старшим. Особенно у более сильных.

— Да кто отбирает? Я что ли? — притворно удивилась тощая. — Клевета! Никогда я до подобной низости не опущусь.

— Конечно, не опустишься. А то еще в спине переломишься, каланча двухметровая, — поддела толстушка и засмеялась. Она ловко расставила тарелки с мясной похлебкой и хлебом, обошла стол и плюхнулась на прежнее место, на ходу саданув раскрытой ладонью по тощей спине. Та ойкнула, резко выпрямилась и шикнула на хохочущую толстушку.

Арлен посмотрел на свою ведьму, снова