Гость с другой стороны лета - Ирина Фурман

быстро вернулись к той точке, откуда начали, а именно ко входу во дворец. Там нас снова встретил равнодушный стражник, на этот раз другой. Гоша спросил у него про Эмералда, но тот лишь пожал плечами. Скорее всего, по должности он не был обязан знать, где его начальник.

    Поднявшись наверх, мы немного погуляли по дворцу. Мы посетили в первую очередь тронный зал, самое большое помещение, если его можно было так назвать. Это была гигантская платформа, занимавшая всё пространство между деревьями, имевшая высокий сплошной потолок и практически полное отсутствие стен. Вместо них было несколько толстых деревянных колонн и на этом всё. Самой главной и, без сомнения, центральной деталью зала был трон: широкий, больше похожий на диван, вырастающий из пола сплетёнными воедино ветвями, расходящимися сверху в своеобразную сеть, врастающую в потолок и… с бархатной подушечкой посередине.

– Отец питает слабость к этой подушечке, – пояснил Нимерий.

– Да, для него это большая реликвия, чем собственно трон, – хмыкнул Клеон и с размаху уселся на послушно продавившийся под весом эльфа зелёный бархат.

– Ты чего? – наполовину испуганно, наполовину восторженно прошептал Гоша. – Разве на нём можно сидеть?

– А что на нём ещё можно делать, как не сидеть? – удивился принц.

    Нимерий осуждающе покачал головой.

– Клеон, если отец увидит, ему это не понравится.

– Ещё один, – со скукой в голосе произнёс Клео. – Его тут нет, а вы и тени готовы испугаться. Лучше бы сели рядом.

    Мы замялись. Тогда Клео мгновенно выбросил вперёд руку и схватил Гошу за запястье.

– Иди сюда. Когда ещё на настоящем троне посидишь, – проворчал он.

    Гошу долго уговаривать не пришлось. Опустившись на бархатную подушку рядом с Клео, он восхищенно закрутил головой.

– Ничего себе, – прошептал парень. – На троне сижу.

    Его лицо расплылось в такой глупой улыбке, что я тоже не выдержала.

– А мне можно? – спросила я.

– На колени, – прищурившись, ответил принц.

– Почему это мне на колени нужно вставать, чтобы попросить? – обиделась я.

– Да ко мне на колени садись, – словно неразумному ребёнку пояснил Клео.

– Это не то, – я пошла на попятную.

– Давай, давай.

    Рука Клеона схватила меня и потянула к себе. Я усиленно начала тянуть в другую сторону. Со стороны Гоши послышалось двусмысленное хмыканье, а Ним в это время просто осуждающе качал головой, надеясь, что брат вот-вот образумится и слезет наконец с королевского трона. Клеон же наоборот, увидев моё сопротивление, прибавил силы, и я всё ближе и ближе стала подъезжать по полу к тем самым коленкам, ожидающим моего приземления.

    Когда до Клеона оставалось совсем немного, я зажмурилась, и тут произошло следующее: я потеряла равновесие, почувствовала лицом лёгкий порыв ветра, как будто что-то пронеслось мимо меня, и села на что-то мягкое и тёплое.

– Глаза можно открывать, – раздался насмешливый голос принца.

    Я недоверчиво открыла сначала один глаз, потом второй, и увидела, что принц стоит прямо передо мной, а я сижу на том месте, где он находился пару секунд назад. Видимо, он просто подтянул меня, и когда я падала, уступил мне место. Вот что это был за порыв воздуха.

    Гоша похлопал меня по плечу.

– Ну как тебе? Представляешь себя королевой? – парня явно забавляла моя растерянность.

– Чувствую себя, как застрявшая в дереве нога, – призналась я.

    У ребят округлились глаза от такого сравнения.

– Это как? – поинтересовался Ним.

– Чувствую себя растянутой, уставшей, в неловком положении, но начинаю привыкать к окружившему меня дереву, – с этими словами я поёрзала по подушке, отметив про себя, что она действительно очень удобная, и теперь понятно, почему Король так ею дорожит.

    Гоша рассмеялся. На лицах эльфов тоже появилась улыбка, но если у Нима была улыбка широкая, то у Клеона она была, как рассвет в пасмурный день, мелькнула и пропала. Однако при виде неё, почему-то и я улыбнулась.

– Ладно, посидели, и хватит, – Гоша встал и потянулся. – Мы ещё много чего не видели во дворце.

    Наша экскурсия продолжилась. Мы обошли все двенадцать деревьев, которые занял дворец, и побывали в разных комнатах. Больше всего мне запомнилась оружейная, где на стенах висело столько оружия, сколько не было даже у боевого мага Амиры. Оно и понятно: всё-таки столько народа на этом острове нужно защитить. Ещё было здорово в дворцовой библиотеке. Она оказалась очень просторной, с большим количеством уставленных книгами стеллажей, и здесь царил образцовый порядок. Больше всего мне понравилось на смотровой площадке – это самая высокая точка дворца, откуда открывался восхитительный вид на Город, на лес за его пределами, и вдали даже виднелся просвет за вершинами деревьев. Эльфы сказали, что там пастбища, но это очень далеко. На смотровой площадке постоянно дежурят два стражника. Когда они проявили явный интерес к нашему появлению, я даже удивилась. Поговорив с ними, рассказав вкратце, откуда мы явились, наша компания снова спустилась вниз, где встретила остальных членов семьи, за исключением Короля и Королевы.

    Так как уже начало смеркаться, мы решили пойти в сад, где должны были встретиться с главой семьи и сделать то, что давно не делали: в сотый раз рассказать нашу историю

    В саду из-за густой тени деревьев стало уже совсем темно, и когда мы шли к большому каменному амфитеатру, наподобие того, что был в Зале Правосудия, только без камней-тронов, вокруг нас началось настоящее световое шоу: тысячи светлячков заполонили воздух и раскачивались в ведомом только им известном ритме. Выглядело это невероятно красиво. Словно какая-то магическая пыльца рассыпалась по траве и кустам, и теперь поднималась, опускалась, закручивалась вихрем и распадалась в воздухе. Ощущение нереальности происходящего добавляли потрескивания и клёкот готовящихся ко сну птиц, невидимых в сгустившихся тенях.

    Дойдя до амфитеатра, мы увидели, что нас уже ждут. С внутреннего кольца скамеек поднялась Ивория и с ней высокий молодой мужчина с усталым лицом, видимо, сказывалось, недавнее заключение, и такими же серебристыми волосами, как у всех, кто шёл с нами, но только глаза у него были тёмные. При таком освещении было неясно, какого именно они цвета.

– Меня зовут Атэрис. Рад вас видеть дома, – произнёс Король и слегка наклонил голову, приветствуя нас.

    Я смутилась. Пожалуй, ещё никто не говорил нам, что мы тут свои, а здесь сам Король, чьё правление началось давным-давно, говорит, что мы не в гостях, а дома. Это просто верх любого известного мне проявления гостеприимства.

    Несмотря на крайнее смущение, охватившее меня от такого приёма, я поздоровалась чётко и лаконично, хотя в худших своих снах видела, как даю петуха в этот момент. Гоша тоже был крайне собран и представился как