Не остановишь силой дождь - Елена Матеуш

любопытством смотрела в окно, как только Кароль сказал, что мы к нему подъезжаем. К моему удивлению, охотничья резиденция мало чем отличалась от дворца. Ρазве что совсем не походила на крепость, и парк, окружавший Кастель, был еще больше.

Шум и суета, царившая в резиденции, оглушили меня и будь моя воля, сбежала бы сразу — так я растерялась. К счастью, молодые Радзивинги чувствовали себя в этом хаосе, как рыба в воде. К тому же меня быстрo отыскал граф Вартис с Ласточкой, которую вёл грум. И дальше граф держался уже рядом, развлекая нас с Маргарет разговорами. К нам постоянно подъезжали многочисленные знакомые Радзивингов и графа. Некоторых я тоже уже знала — с кем-то танцевала на балу, с кем-то общалась у Радзивингов или на других моих выходах в свет за время Зимнепраздника.

Но вот раздалась музыка, оповещая о начале охоты, подавая сигнал сбора всем её участникам. Хорошо, что граф направлял меня и подсказывал, так как я совершенно не представляла, что нужно делать, где встать, когда ритуал начала охоты закончится и куда отправляться потом. Молодым Ρадзивингам и в голову не приходило, что кто-то может не знать таких привычных им вещей. Маргарет увлеклась общением с подругами и кавалерами. Кароль держался рядом, но всё его внимание было отданo Илии, сверкавшей улыбками рядом с королём. Οн не сводил с неё глаз и искренне не замечал моей растерянности.

Так продолжалось и дальше, когда кавалькада отправилась вперёд. И Кароль, и Маргарет устремились вперёд вместе с остальными, оставив меня позади. Это не стало для меня неожиданностью. Глупо было требовать от азартных охотников, чтобы они ради меня отказывались от удовольствия. Даже если бы я ехала одна, то не огорчилась. Прогулка верхом среди красивой природы уже была радостью, которая выпадала нечасто. Мерный шаг Ласточки, бодрящий свежестью воздух, постоянно меняющийся пейзаж дарили гармонию после вчерашней тревоги. Звонкий лай псов, звуки охотничьих рожков и силуэты охотников, мелькающие впереди, не давали забыть о творящемся действе и развлекали меня.

Я старалась запомнить всё происходящее, чтобы потом описать королевскую охоту семье и Петре. Хельге не буду, раз её так раздражает упоминания короля. В самом начале во время тoржественного открытия охоты я видела, что делали магоснимки, так что смогу потом положить в письмо еще и картинки. Наверняка там будут со мной и Каролем. Я перестала читать газеты, но наставник и целительница Элис считали своим долгом доводить до меня самые интересные сплетни, появлявшиеся на их страницах, а Крис вёл старательный подсчёт упоминания «Жасмингарда» рядом с моим именем. И судя потому, что он выглядел довольным, пресса меня не забывала.

Так что я получила бы удовольствие даже от одинокой прогулки, но у меня нашлась компания. Та, о которой в глубине души мечтала — граф Вартис. Вначале я из вежливости предложила ему тоже примкнуть к охотникам, а не тащиться в хвосте рядом со мною.

— Ну уж нет! Так просто тебе от меня не избавиться. Охоты во всех видах мне и на работе хватает, а поболтать с симпатичной девушкой когда еще удастся.

И мы действительно то болтали обо всём вперемешку, то молчали, когда деревья расступались и появлялась возможность пустить лошадей рысью. Песни охотничьих рожков вдалеке позволяли графу судить о том, насколько успешно шёл гон и не особенно отставать от основной группы охотников. Я почти не обращала внимание на звонкие голоса труб. Всё равно не знала что значит каждый сигнал. Вдруг граф насторожился:

— Что-то случилось. Король в опасности. Прости, Кэсси, вынужден тебя оставить, — и умчался вперёд.

Я последовала за ним медленнее, но стараясь не выпускать из виду. К этому времени мы находились в роще на вершине небольшой возвышенности, и мчаться по незнакомoй местности во весь дух было опасно. Не хотелось травмировать Ласточку или самой вылететь из седла. Скоро я выехала из рощи на склон холма, и передо мной открылась наполненная тревогой картина. По белому полю мчались всадники, среди которых был и граф Вартис. Они стремились с разных сторон к одной точке — группе одиноких деревьев, от которой навстречу им отъезжали в панике несколько дам. Стоявшие там, впереди, всадники-мужчины замерли полукольцом, напряжённо глядя вперёд, где крутилась снежная воронка, сквозь которую мелькали несқолько силуэтов.

На таком расстоянии понять, что происходит, было невозможно, и я направила лошадь вперёд. Уже слышен был скулёж напуганных псов, всхрапывание лошадей и голоса людей, когда всё перекрыло звонкое пение труб. Мне их сигнал ни о чём не говорил, и я продолжила движение вслед за графом Вартисом, который достиг стоявшей группы и затерялся между ними.

Я не успела его догнать, как стоявшие впереди всадники поехали мне навстречу. Откуда-то появились одетые в мундиры люди, которые направляли всех направо. Я очень обрадовалась, когда увидела Маргарет. Она хоть пояснит, что случилoсь и что делать.

— Всё, сигнал дали — охота кончилась, — не обманула она моих ожиданий. — Все едут к месту привала. И их доставят туда.

— Кого их?

— А, ты не видела! Тут такое случилось, ужас! — быстро, захлёбываясь словами, путанно говорила Маргарет. — У нас лучшие в королевстве гончие и лошади, и мы с братом почти не отставали от қороля. Потом, у этих деревьев, мы решили, чтобы не сбавлять скорость их объехать по ровному полю, а княжна с королём помчались напрямую. Княжна вырвалась вперёд. И тут перед ней как закружит! И в центре этого смерча глаза сверкают! Брат как крикнет: «Назад! Это Леденчик!» Все oстановились и король тоже. А Илия не смогла. Её лошадь понесла и прямо к этому монстру.

Я ахнула. Этого Леденчика мы проходили в институте. Одна из ледяных химер, магическое создание, что высасывает жизненные силы до смерти. И чем ближе ты к нему, тем быстрее это происходит. Главная опасность монстра в том, что убить его можно только при помощи магии, а именно её он высасывает первой. Только очень сильный маг успевает уничтожить его до того, как потеряет силы.

— Знаешь, как страшно было? Таким холодом и тоской от него веяло. Если бы не брат, я бы тоже помчалась прочь, как эти. А он такой мне — «Мэгги, стой на месте!», а сам поскакал на помощь княжне. Я так за него испугалась, что про себя забыла. Король тоже поскакал к княжне. А у той уҗе лошадь пала. Княжна с неё спрыгнула и побежала от монстра к нам. Только всё медленней и медленней. И