Держи меня крепче - Сьюзен Льюис

Не желая продолжать разговор, который в любую минуту грозил перерасти в крупномасштабную семейную ссору, Джейсон раздраженным движением схватил свой бокал вина. В глубине души он точно знал, что если бы не дети, то он никогда бы не бросил Алекс, или Шарлотту, как ее сейчас величают. Стоило ему увидеть ее снова, входящей в зал ресторана, и прежние воспоминания нахлынули на него с новой силой. Да, он был счастлив с этой женщиной. Ему и по сей день не хватает ее. Более того, он бы отдал все, чтобы снова быть с нею.

– Боже правый! Кажется, она идет к нам! – почти взвизгнула Джина.

У Хетер тоже в первый момент душа ушла в пятки, но она тут же вспомнила о своих высоких моральных принципах, отгородившись ими от незваной противницы как щитом. В конце концов, кто она такая? Преступница, которую вскоре будут судить за похищение ребенка! А что же до Алекс Лейк, за которой в прошлом слишком часто оставалось последнее слово, когда дело доходило до взаимных распрей, ну так что ж! Алекс Лейк больше нет! Наконец-то пробил ее звездный час!

Шарлотта остановилась возле столика. На ее лице застыло некоторое смятение, но взгляд, обращенный на Джейсона, был неожиданно тверд и даже суров. Обе женщины принялись рассматривать ее в упор, не скрывая своего презрения. Джейсон благоразумно отвел глаза в сторону.

– Здравствуй, Джейсон! – поздоровалась она с ним, полностью игнорируя его спутниц.

Он бросил на нее короткий взгляд.

– Привет! Как дела?

Но взгляд Шарлотты не стал мягче.

– Я вот все думаю, – начала она ровным голосом, ничуть не смущаясь обращенных на нее глаз. – Какая такая причина могла тебя побудить нарушить данное когда-то мне слово и рассказать первой встречной о том, что случилось в моей семье, когда я была еще ребенком.

Внешне Шарлотта казалась совершенно бесстрастной, и только руки, повисшие словно плети по обе стороны туловища, выдавали ее внутреннее напряжение.

– Надо же! Держится, как пуленепробиваемый жилет! – фыркнула Джина, бросив взгляд на Хетер.

А Шарлотта между тем продолжала буравить глазами Джейсона.

– Я вот тоже удивляюсь, – подала голос Хетер, – какая такая причина заставила вас украсть чужого ребенка?

Шарлотта, полностью проигнорировав реплику Хетер, медленно проговорила, обращаясь к Джейсону:

– Жаль, что ты не был в курсе всех подробностей. Иначе не поспособствовал бы тому, чтобы твоя подружка снова выставила себя перед людьми полной дурочкой. Совсем уж изолгалась! Интересно, сколько еще подобных фальшивок она успеет опубликовать, прежде чем полиция привлечет ее к ответственности за оскорбление правосудия? Кажется, за такое правонарушение даже дают срок. До двух лет!

Шарлотта круто развернулась и пошла прочь, оставив всю компанию в состоянии полнейшей растерянности. Ибо угроза, прозвучавшая в ее словах, была вполне реальной, и она сознательно не стала маскировать ее.

Рон Фенн снова наполнил ее бокал, когда она уселась за столик.

– Ну, как ты? – спросил у нее Томи, стараясь говорить как можно спокойнее. – Выдержала?

– Да, все в порядке! Все отлично! Мне жаль, что так получилось. Но я должна была сказать им все это прямо в глаза.

– И правильно сделала! – поддержала ее Мэгги. – Очень мужественный поступок. У меня, наверное, духу бы не хватило.

Томи иронично улыбнулся.

– Зато за Шарлоттой не заржавеет! Уж кто-кто, а она не станет робеть или теряться в поисках подходящих выражений. Выскажется начистоту и по существу.

– За эту свою дурацкую прямолинейность и попадала вечно во всякие неприятности! – обронила Шарлотта и добавила: – Но я не могла позволить этой троице наслаждаться трапезой. Еще, чего доброго, подумают, что я их боюсь. Или что я не догадываюсь о том, кто именно разместил эту гнусную информацию в Интернете.

– Вот пусть теперь красотка и пораскинет мозгами! – злорадно воскликнул Рон. – Лично я вообще удивляюсь, как можно принимать на работу такую непрофессиональную журналистку. Вечно она питается всякими непроверенными слухами. Таких гнать надо взашей!

– Терпят ее в редакции только потому, что в нашей глуши-то и писать особо не о чем! – откликнулся Томи. – Да и других подходящих кандидатов у них нет. Вот и приходится прибегать к услугам тех, кто вертится под рукой. Но все же, детка! Ты в порядке?

Шарлотта слабо улыбнулась и молча кивнула головой. На самом деле ей хотелось поскорее встать и уйти из ресторана. И не потому, что ее разозлила встреча с Джейсоном или с Хетер. Просто единственное место на земле, где ей хотелось бы быть в эту минуту, – это Бухта Изобилия. И праздничное застолье по случаю четырехлетия Хло.

Но ничего этого нет, и все ее желания невыполнимы в принципе, а потому надо гнать их прочь и не отравлять трапезу людям, проявившим столько доброты по отношению к ней.

Официант уже принял у них заказ, а Шарлотта продолжала между тем исподтишка любоваться Мэгги и Роном. Ей хотелось обнять их, расцеловать, наговорить кучу добрых слов, сказать им, как она благодарна за те два дня, которые провела под их крышей. Они совершенно не давили на нее, не задавали никаких вопросов, ничего не требовали взамен за свою заботу о ней. Они продолжали жить своей обычной жизнью, позволяя и ей делать все, что хочется: звонить матери в любое время дня и ночи, спать хоть средь бела дня, хоть до обеда, когда есть желание. Никакого принуждения по части еды: хочешь – ешь, хочешь – не ешь. Они даже были столь любезны, что днем свозили ее в полицию, где ей вручили на руки документ, в котором были четко прописаны все условия ее освобождения под залог.

Разве могла она рассчитывать на такую всеобъемлющую помощь и поддержку со стороны этих людей? Ведь она их едва знала. До своего отъезда в Новую Зеландию она и виделась с ними всего ничего!

– Знаешь, порой я думаю, – обронила вчера вечером Анна, когда Шарлотта позвонила ей в очередной раз, – что ангелы – это на самом деле люди. И они появляются в нашей жизни тогда, когда особенно нужны нам, а потом, когда трудная полоса минует, снова уходят, исчезают.

Шарлотте понравилось такое неожиданное сравнение матери. Но, с другой стороны, ей бы очень хотелось надеяться на то, что и Рон, и Мэгги будут постоянно присутствовать в ее жизни. И Томи тоже, с его грубоватыми нежностями и безмерной преданностью. Она будет очень сильно скучать, когда Томи уедет к жене на север. Джеки уже перебралась на новое местожительство. Конечно, они будут перезваниваться и все такое. Наверняка Томи приедет на процесс, когда он начнется. Но все это совсем не то же самое, когда знаешь, что он где-то рядом и всегда готов подставить тебе свое плечо. Не говоря уже о том, как тактично и ненавязчиво он успокаивает ее насчет Хло, без слов вселяя и веру, и даже капельку надежды.

Где сейчас ее солнышко? Ее драгоценная маленькая девочка? Знают ли эти люди, у которых сейчас живет Хло, о том, что сегодня у малышки день рождения? Приготовили ли они для нее что-то праздничное? Необычное? И чем больше вопросов роилось в голове, тем сильнее ныло сердце и давило в груди. Ах, каким чудесным мог бы стать этот праздник для ее маленькой принцессы! Ведь Шарлотта обещала подарить ей новый велосипед! А еще торт, который Хло испекла бы сама в образовательном центре. Потом вечер у Наны с обязательным праздничным застольем. После – тренировка в прыжках. Но главное – желания, которые она хотела загадать, задувая свечи на торте. А еще щенок в подарок, щенок, о существовании которого она даже не подозревала.