Держи меня крепче - Сьюзен Льюис

Хло пробормотала что-то нечленораздельное. Трейси не поняла.

– Что ты сказала? – спросила она.

– Хочу задумать желание! – выпалила девочка.

Бедное дитя, подумала Трейси. Уж что-что, а желание Хло было ей известно доподлинно.

– Конечно, задумаешь! Обязательно! – твердо пообещала она. – Но имей в виду, не всякие желания осуществляются сразу. Иногда приходится подождать.

Хло посмотрела на нее таким умоляющим взглядом, в ее глазах было столько отчаяния и боли, что в эту минуту, будь ее воля, Трейси исполнила бы любое желание этой несчастной девочки. Но такой воли ей никто не давал, а потому на время о желаниях Хло надо постараться забыть.

Хетер Хэнкок почувствовала неприятную пустоту в желудке, когда увидела, что дверь ресторана отворилась и в зал вошла Шарлотта Николс в сопровождении пожилой пары и мужчины, немного смахивающего на великовозрастного хиппи.

– Вот так да! – поморщилась она. – Не ожидала, что она рискнет так скоро появиться на людях! – обратилась она к своему спутнику. – Есть все же какие-то нормы приличия, в конце концов!

– Что ты имеешь в виду? – переспросил у нее Джейсон, тоже чувствуя некоторую неловкость и наблюдая за тем, как вновь прибывших посетителей усаживают за отдельный столик в центре зала.

– То и имею! Что нельзя так откровенно эпатировать публику. Все же Кестерли совсем крохотный городок. Это тебе не Нью-Йорк. Впрочем, она всегда производила на меня впечатление особы, не отягощенной никакими комплексами.

Красивое лицо Джейсона исказила недовольная гримаса.

– Откуда тебе знать, какая она на самом деле? – бросил он с некоторой издевкой в голосе.

Хетер бросила на него удивленный взгляд.

– Благодаря тебе я знаю твою бывшую подружку гораздо, гораздо лучше! – язвительно заметила она, а в глазах полыхнул недобрый огонь.

Они сидели в небольшой нише у окна, из которого открывался просто фантастический по своей красоте вид на побережье. Ведь ресторан под названием «Дары моря» располагался на самом верху скалы, откуда были далеко видны свинцовые воды залива. Из даров моря посетителям предлагали живых лобстеров и крабов, которые плескались в специальном аквариуме прямо тут же, в зале. Ресторан пользовался популярностью, и по вечерам сюда было не попасть. Но сейчас, в разгар рабочего дня, особого наплыва посетителей не наблюдалось. Именно поэтому Хетер и удалось занять столик, можно сказать, в ВИП-зоне. Впрочем, профессия тоже сыграла свою роль. Владельцы ресторана с пониманием относятся к пишущей братии. Ведь кому помешает лишняя хвалебная статейка, опубликованная в местной прессе? А Хетер, в свою очередь, тоже не видела ничего зазорного в том, чтобы надлежащим образом отблагодарить рестораторов за хорошее обслуживание.

– Ни за что не угадаешь, кто сейчас сюда пришел! – с придыханием в голосе сообщила она своей лучшей подруге Джине и по совместительству жене Джейсона, которая отлучалась на время в дамскую комнату. – Фантастика, да и только!

Джина, питавшаяся всякими гламурными сплетнями из самых разных иллюстрированных изданий, мгновенно впечатлилась.

– Кто-то из знаменитостей? – поинтересовалась она, окидывая внимательным взглядом зал.

– Можно сказать и так! – хрипловато рассмеялась Хетер. – Наша общая старая подруга! Похитительница чужих детей!

Лицо Джины недовольно вытянулось.

– Ради бога, Хетер! – неожиданно для себя вспылил Джейсон. – Оставь ты эту женщину в покое! Это дело слишком серьезное, чтобы делать из него повод для шуток. А ты носишься с ней, как дитя с новой игрушкой…

– Придержи язык за зубами! – категорично ответила ему Хетер. – И не думай, что я не понимаю всей серьезности происходящего! Понимаю не хуже твоего! И даже наверняка лучше! Это – во-первых! А во-вторых, с каких это пор ты стал ее защитником?

– Хороший вопрос! – одобрительно кивнула головой Джина. – В самое яблочко! – А сама принялась высматривать бывшую любовницу мужа среди публики, заполнившей зал. – Где же она? – требовательно спросила она.

– Когда ты научишься элементарной осторожности? – набросилась на нее подруга.

Джина зло сверкнула глазами.

– Ой, кто бы учил! Это не ты ли разместила в Интернете леденящую кровь информацию о том, что в жилах нашей подруги течет кровь маньяка-убийцы? А потом выяснилось, что все это туфта!

У Хетер раздулись ноздри от возмущения.

– Я повторила лишь то, что мне сообщили. Думала, у меня надежный источник информации! – При этих словах она бросила испепеляющий взгляд на Джейсона, не суливший тому ничего хорошего. И как она могла столько лет сходить с ума по этому болвану, подумала она про себя. Ну да! Он хорош собой. И с детишками любит возиться. Но во всем остальном… Совершенно не ее тип мужчины!

– Я поделился с тобой на условиях конфиденциальности, – вдруг резко начал он. – И ты поклялась мне сохранить наш разговор в секрете. И тут же раструбила о нем на весь белый свет. Хотя лично я даже рад такому повороту! Хорошо, что Альбеску не ее родной отец. А вот тебе, судя по всему, снова придется извиняться. Но тебе ведь не привыкать!

– И не подумаю! – взвилась Хетер. – С какой такой стати я стану извиняться перед ней? Вы только посмотрите на эту нахалку! Явилась, не запылилась! А эти… ну, они же просто пригласили ее пожить у себя. А сами, поди, отправляются в аэропорт. Наверняка хотят пережить еще один медовый месяц. Чудненько! Хотя… Если честно, все равно очень хочется узнать, кто же ее настоящий отец.

Последние слова Хетер пробормотала едва слышно, словно разговаривая сама с собой.

– Оставь ты ее в покое! – посоветовал ей Джейсон.

Джина наконец обнаружила Шарлотту.

– Ничего себе! Да, видок у нее не очень… А кто это рядом с ней? Ты знаешь этих людей?

– Никогда их раньше не видела! – ответила Хетер и продолжила: – А еще меня занимает, какого рода отношения связывают ее с этим адвокатом… ну, тем самым, который вдруг неожиданно появился в суде в минувшую среду. Ведь это же тот самый тип, который уже однажды взял ее под свое крыло, когда разразился скандал по поводу моей публикации осенью прошлого года. Помните?

– То, что ты там насочиняла, было просто возмутительно! И в высшей степени несправедливо! – без обиняков заявил Джейсон.

Обе женщины воззрились на него, как по команде, ошарашенные такой прямотой.

– Ты только послушай его! – язвительно пропела Хетер, обращаясь к Джине.

– Да, именно так! Возмутительно и несправедливо! – продолжал стоять на своем Джейсон.

– Знаешь, – снова посмотрела на подругу Хетер, – а я совсем даже не уверена, что у него там все кончено с этой уголовницей!

– Да заткнись ты! – не выдержал Джейсон. – Это вообще к делу не относится!

– Но в чем-то Хетер права! – не преминула уточнить Джина. – Уж слишком ты печешься об этой особе! А ведь она самая настоящая преступница! Украла чужого ребенка! Неужели снова будешь выгораживать ее? Или искать какие-то оправдания?