Гость с другой стороны лета - Ирина Фурман

    Мы укоризненно воззрились на Эмералда.

– Сразу никак нельзя было сообщить об этом, да? – если бы от взгляда Клеона можно было загореться, то Эмералд бы уже превратился в кучку пепла вместе с книжкой, которую держал в руках, и нам пришлось бы искать новые оправдания.

– Я не мог помешать своему принцу и его друзьям высказаться, – невозмутимо ответил Эмералд. Мне тут же захотелось его придушить.

– И что в этом дневнике? – мигом заинтересовался Лианель, вставая с трона и спускаясь вниз по лестнице.

– Там всё то, что полностью оправдывает принца, – заявил Эмералд.

– Откуда он у тебя? – Лианель взошёл на сцену и осторожно принял дневник из рук Эмера.

– Во время драки на болоте, я пытался схватить Имариуса и удержать. Когда я дёрнул его за плащ, дневник выпал. Я не сразу его заметил, но пока вставал на кочку, то чуть не наступил на него. Я решил взять это с собой, потому что посмотреть сразу эту книгу не представилось возможным. Вряд ли червь подождал бы, пока я всё прочитаю.

– Почему ты не сказал об этом раньше? – спросила я.

– Забыл, – пожал плечами Эмер. – Да и возможность ознакомиться с находкой представилась только недавно, во время ночного дежурства.

    Я вспомнила ту ночь на острове. Так вот почему Эмералд был такой спокойный утром. Не только потому что приручил змеешкура, но и потому что понял, что в его руках целое сокровище.

    Пока мы выясняли обстоятельства нахождения дневника, вниз успела спуститься Амира и ещё парочка молчавших до этого Старейшин: девушка с двумя туго заплетёнными косами и парень с ярко-голубыми глазами.

– Это действительно его почерк, – подтвердила девушка с косами. – Какое-то время я брала у него уроки по обращению с артефактами, и у меня осталось много записей, сделанных его рукой.

– Если это его дневник, то, что он собирался сделать, воистину ужасно, – сказала Амира, просмотрев несколько страниц.

– Но ведь его почерк могли подделать, – Лианель, видимо, решил не доверять нам до самого конца. Наверно, если бы мы сказали, что солнце восходит на востоке, он тоже начал бы спорить. – Имариус был наставником и для Клеона, так что бывший принц прекрасно знал, как пишет учитель.

    Клеон закатил глаза. Мы с Гошей переглянулись, словно спрашивая друг друга, всерьёз ли говорит Лианель или это какая-то изощрённая проверка на вшивость. Эмералд, кажется, начал терять терпение, которого у него и так не было в запасе.

– Вы все меня знаете, – начал он. – Всю жизнь я свято чтил свой долг и защищал то, что мне было доверено. То, что я бросил свой пост, было ошибкой, и я это признаю. Но это единственная вещь, в которой меня можно обвинить.

    Наблюдая за праведным гневом Эмера, я почти ему поверила, но потом вспомнила, что не такой уж он честный малый. Нас с Гошей он чуть было не провёл в самом начале нашего знакомства. В любом случае всем своим видом я продолжила показывать, что на все сто согласна с Эмералдом.

– Да, ты свято чтил свой долг защищать королевскую семью, – согласился Лианель, отдавая дневник Амире. – Именно этим ты сейчас и занят. Всё же от службы тебя на самом деле никто не освобождал.

    Я поняла, что просто не знаю, как переубедить этого эльфа. Ему уже всё рассказали, всё показали, а он всё равно не верил. Мне показалось, что в этом было что-то личное. Либо Клеон ему как-то насолил, что неудивительно при талантах принца, либо Эмералд, который долгое время им руководил, но Эмералд никогда не был одним из Старейшин, так что теперь все обиды должны быть позади.

    Амира, которая всё это время разглядывала дневник, закрыла его и передала парню.

– Думаю, у нас есть только один вариант проверить то, о чём говорят Клеон и его компания, – сказала она.

– Это какой же? – спросил Лианель, складывая руки на груди.

– Проверить самому, – похлопала ресничками Амира. – Клеон откроет портал Дождинкой, которую он получил от Имариуса, ты зайдёшь в портал и проверишь, всё ли так, как говорят ребята.

– Ты хочешь, чтобы я пошёл? – не поверил своим ушам эльф.

– Да, – спокойно согласилась Амира. – Ты здесь не единственный, кто сомневается. Я вижу на некоторых лицах такую же печать недоверия, но только тебе будет под силу справиться с червём, если он там действительно есть.

– Но это невозможно, – Лианель попятился. – Там же верная смерть.

– Клеон стоит прямо перед тобой, – Амира кивком указала на принца. – И он не один, а с компанией. Тебе же в одиночку будет ещё проще. Никто не будет путаться под ногами.

    Лианель обвёл Старейшин взглядом, ища поддержки, но все отнеслись к предложению Амиры весьма равнодушно.

– Мы откроем для тебя портал, чтобы ты вернулся, – она подошла и похлопала Лианеля по плечу. – Ты ведь не боишься туда идти?

– Нет, конечно, – возмутился эльф. – Но…

– Тогда всё замечательно, – подбодрила его Амира. – Клеон, там же недалеко от портала всё лежит?

– Да, – в голосе принца послышалась лёгкая растерянность. – Погоди, ты и правда хочешь?..

– А что такого? – удивилась золотистоволосая красавица. – Мы должны быть уверены на все сто. Правда, Лианель?

– Амира? – окликнул магичку эльф с седыми висками. Так и не услышала его имя. – Ты можешь отправиться с ним? Если там действительно есть монстр, то ты сильнейшая из всех.

– Не забывайте, что там магия не работает. А мечом у нас лучше всего орудует Лианель, – девушка развела руками. – Может, кто-то хочет составить Лианелю компанию? Я буду не против.

    Желающих не оказалось. Вообще. В смысле, Лианель тоже не хотел никуда идти.

– Ты лучший мечник в городе, – продолжила убеждать Амира, напирая на Лианеля. Тот всё пятился и пятился, пока портал не оказался прямо у него за спиной. – Да и Имариус был твоим другом. Он же и проталкивал тебя в Совет. Я знаю, что ты часто оказывал ему разного рода услуги, например, видела вас вместе около Библиотеки. Окажи услугу старому другу ещё раз, найди правду. Клео, где Дождинка?

    С этими словами Амира выхватила у растерянного принца артефакт, активировала портал и втолкнула не ожидавшего такой наглости эльфа прямиком в голубоватое свечение. Эльф с криком ввалился внутрь, и портал тут же погас.

– Вот и всё, – похлопала руками Амира. – Теперь, если кто и сомневался в истории Клеона и его друзей, скоро он получит все доказательства, которых ему не хватало.

– Ты поступила жестоко, Амира, – осуждающе произнесла темноволосая эльфийка.

– Кажется, до этого ты сидела молча, Элия, – не осталась