Сестры Гримм - Менна Ван Прааг

– Знаю. Я же твоя мать…

Скарлет насмешливо фыркает.

– Да ну? А я и не замечала.

Руби вздыхает.

– Скарлет, мне жаль, но у нас нет времени на это. То, что я сделала, было ужасно. Я бросила тебя. Теперь ты меня ненавидишь, я знаю. И я это заслужила. Но сейчас я рискую своей жизнью, чтобы спасти твою. И, если ты на время не перестанешь казнить меня и не позволишь мне тебе помочь, мы обе погибнем еще до того, как…

– Хорошо, хорошо. – С пальцев девушки сыплются искры раздражения. – Я понятия не имею, о чем ты толкуешь, но пока что притворюсь, что не испытываю к тебе ненависти. Ну, что, ты довольна?

По правде говоря, ее ненависть уже смягчилась и превратилась просто в неприязнь, хотя Скарлет и не хочется этого признавать. Она все еще далеко не готова отпустить своей матери ее грехи. Любовь весит меньше, чем ярость – серебро против свинца, – но чаши весов еще могут сравняться. Когда-нибудь.

– Спасибо. А теперь пошли. – Руби идет по каменистой тропе, ступает на плющ, на мох. Остановившись, она поворачивается: – Идем.

Скарлет неуверенно делает шаг вперед, ловит падающий лист и смотрит, как его края опаляются и съеживаются на ее ладони, пока от него не остается одна лишь зола.

– Откуда падают все эти чертовы листья?

– Не знаю, – признается ей мать. – И никогда не встречала никого, кто бы знал.

– Значит, за мой блестящий ум мне надо благодарить не тебя, да? Наверное, мозги я унаследовала от отца.

Руби останавливается так резко, что Скарлет едва не падает на нее. Когда она оборачивается, страх в ее глазах опять охлаждает жар в пальцах дочери.

– Следи за своим языком, когда говоришь о нем.

– Почему? – Скарлет хмурит брови. – Он же меня не слышит.

– Это по-твоему. Ему не надо быть рядом с тобой, ему достаточно просто-напросто подумать о тебе, чтобы услышать твои мысли. У меня еще есть какие-то шансы на сокрытие того, что творится в моей голове, у тебя же таких шансов нет, ведь тебя создал он. Пока ты жива, тебе никуда от него не деться.

Лиана

– Я впечатлена, Маз, – говорит Лиана. – Очень.

Мазмо, оставивший свою гитару у ворот, отвешивает изысканный поклон, картинно взмахнув рукой.

– Я стремлюсь угождать тебе, моя госпожа.

– Не знаю, как ты это сделал и что именно ты сделал. – Лиана кружится на месте, запрокинув лицо и глядя на звезды. – Но это… Никогда не видела, чтобы звезды сияли так ярко, и все здесь такое белое, словно покрыто снегом, – честно говоря, я не думала, что ты способен на такое.

Ухмыляясь, Мазмо подходит к Лиане и протягивает ей открытую ладонь. Она пожимает плечами и кладет на его ладонь свою.

– Ты такая красивая, Ана. Глядя на тебя, я забываю всех мужчин и женщин, которых когда-либо…

– Маз, перестань. Все это… потрясающе, но ничего не меняет. Ты же знаешь, как я отношусь…

– Да, знаю, знаю. – Юноша ловит падающий лист и вертит его в руке. – Но ведь попытка не пытка, верно?

Девушка вздыхает.

– Не понимаю мужчин. Я бы никогда… Ты что, готов продолжать завлекать женщину до тех пор, пока она не перестанет сопротивляться и не выйдет за тебя замуж?

– Что-то вроде того.

– Но зачем тебе женщина, которая не фанатеет от тебя?

Мазмо пожимает плечами:

– Неважно, что она чувствует вначале, важно, что она чувствует в конце. Как бы то ни было…

– Ну вот, приплыли! Патриархальность, образно выраженная в одной фразе. Боже, мне бы хоть каплю твоей уверенности в себе.

– Тут дело не в этом, а в азарте охоты.

Ана вздыхает.

– Ухаживание – это не охота на лис. – Она отпускает его руку и дальше идет одна, вдруг почувствовав, что ее тянет к Кумико. Вот если бы можно было привести ее сюда. Это был бы такой широкий жест. Хотя Лиана не совсем понимает, как они попали в это место, так что надо будет непременно добиться, чтобы до возвращения назад Мазмо ей все объяснил.

– Где мы сейчас… Мы все еще в Лондоне? Это что, нечто вроде Зимней Страны чудес в Гайд-парке? Здесь все кажется таким реальным, но… О-о!

– Прости, я что, испугал тебя?

– Н-нет. Я не осознавала, что ты так близко сзади, вот и все… – Лиана отходит от него опять. – Наверное, нам пора уходить. Уже поздно. Я еще никогда не покидала дом на всю ночь. Если моя тетя…

– Лгунья.

Ана хмурит брови.

– Не говори мне, что прежде ты никогда не выходила на целую ночь. Уверен, что в некоторые выходные ты вообще не ложишься в постель. – Мазмо ухмыляется. – Во всяком случае, чтобы спать.

Лиана смотрит ему в глаза, готовая возразить, но он смотрит на нее с таким видом – будто он тунец, а она мелкая рыбешка, – и ей становится так тревожно, что не хочется его раздражать. Она ощущает его силу рядом с собой. Как он назвал ее, когда она плавала в бассейне, – спортивной? Но до его силы ей далеко.

– Ну, наверное… – Девушка поворачивается, чтобы пойти назад тем же путем, которым они пришли. Во всяком случае, ей так кажется, хотя уверенности у нее нет. Все здешние деревья выглядят одинаково, их стволы обвивает плющ, на ветру трепещут белые листья. И камни, похоже, поменяли свою конфигурацию, так что теперь тропинка раздвоилась, хотя раньше этой развилки было не видно, а конфетти из листьев уже сыплется гораздо быстрее, грозя в скором времени засыпать вообще все пути. – Может быть, ты и прав, но я уже не помню.

– Нет, нам еще рано уходить, – невозмутимо говорит Мазмо. – Мне еще нужно показать тебе кое-что. Ты не можешь уйти, не увидев этого, поскольку именно за этим я тебя сюда и привел.

Лиана напрягается, когда он опять берет ее за руку.

– А что это?

– Это сюрприз. – Он так резко дергает ее за руку, что она спотыкается, поскользнувшись на камне. – Пойдем. Некоторое время нам придется идти, но уверяю тебя, дело того стоит.

Ана моргает, чувствуя на ресницах капли дождя – когда же он начался? К тому же только что все окутал густой туман, и теперь ей придется пойти с Мазмо, другого выхода просто нет, поскольку она все равно не знает, куда бежать.

Голди

– Так что, по-твоему, я могу делать? – Я пытаюсь влезть на толстенный ствол упавшего дерева и прошу Лео помочь.

Он подсаживает меня, и я сажусь на ствол верхом.

– Ну, так, когда же ты мне расскажешь?

– Расскажу тебе что?

– Как ты планировал убить меня.

– Что? – Лео удивлен.

Я пожимаю плечами:

– Разве мне не нужно это знать для того, чтобы суметь защититься? Я подготовлюсь к бою лучше, если буду знать, чего ждать.