Кошка, которая умела плакать... - Наталия Аникина

Наконец Анар и Аниаллу добрались до гигантской отвесной стены. Они взлетели на расположенную на её верху площадку, и Анар кинулся было к ведущему к порталу проходу, но Аниаллу окликнула его. Прежде чем скрыться во тьме туннеля, алай оглянулся и увидел, что девушка замерла на краю обрыва. Она выпрямилась, сложив ладони вместе, словно собиралась читать молитву, но, прежде чем Анар напомнил ей, что времени для молитв у них нет, Аниаллу резко разомкнула ладони, и между её ногтями блеснула голубоватая молния. В следующую секунду откуда-то снизу до алаев донёсся гулкий звук, подобный грозному рокоту сотен водопадов, срывающихся с неимоверной высоты. Шум нарастал, и через мгновение из туннеля, по которому считанные минуты назад бежали Анар и Аниаллу, вырвался поток воды. С невероятной скоростью он преодолел расстояние до каменной стены, на которой стояли алаи, и ударился о неё, наполнив воздух миллионами сверкающих брызг. Вода всё прибывала, она была странно чистой и прозрачной, от неё исходило мягкое белое свечение. Алаи так и остались стоять на самом краю каменного балкона, в трёх локтях под которым плескались волны постепенно затихавшего без притока воды нового подземного озера.

— Что это такое? — спросил Анар, глядя на противоположную стену пещеры, по которой метались блики, отбрасываемые светящейся водой.

— В священных горах Элаана есть озеро, вода которого буквально пропитана магией света. Этот шарик был сжатой водой из этого волшебного озера.

— Сжать воду невозможно! — не думая возразил алай.

— Высшие наларов это умеют, — сказала Аниаллу, и в эту самую секунду гладь воды перестала быть спокойной. Видимо, вода вытеснила воздух из какой-то выбоины в стене, и освободившиеся пузырьки поднялись на поверхность. Это простое и безобидное на первый взгляд явление так испугало Аниаллу, что она резко отпрыгнула от кромки воды, долетев в своём могучем прыжке до стены пещеры.

— Успокойся, элаэ. Мы же решили бояться темноты, а это всего лишь воздух. Но со… — сказал Анар и осёкся на полуслове. Вынырнувшие из глубины пузырьки принесли в себе вовсе не воздух, а сгустки ненавистного чёрного тумана. Он скапливался на поверхности, расстилался по водной глади, укрывая её чёрным покрывалом. Внезапно из-под этого призрачного покрова, словно щупальца какого-то неизвестного чудовища, вынырнули струи материализовавшейся тьмы. Но Анар этого уже не увидел: стоило ему заприметить истинное происхождение пузырьков, как он в точности повторил прыжок Аниаллу и, схватив девушку за руку, со всех лап рванул от сотворенного ею озера, так и не ставшего достойной преградой на пути их ужасного преследователя.

И снова была бешеная гонка. Белыми пятнами промелькнули груды камней, в которые обратились разрушенные колонны. Сверкнули алыми огнями глаза серебряных змей, и наконец запестрели яркие наскальные узоры, украшающие стены и потолок коридора, ведущего в портальную комнату.

Вот уже впереди засияли начищенными створками золотые двери — последняя преграда на пути к спасительному огоньку портала. Не замедляя скорости, Анар толкнул двери вытянутыми руками, но вместо того чтобы распахнуться настежь, створки даже не шелохнулись. Анар надавил сильнее, Аниаллу присоединилась к нему, но и совместными усилиями алаи не добились результата. Осознав тщетность своих попыток, Анар оставил дверь в покое и мысленно выругал себя за то, что так бесполезно использовал драгоценный Песок распада. Если бы он не позволил эмоциям взять над собой верх там, у врат подземного города, и сначала посмотрел, что скрывается за ними, сейчас они с Аниаллу уже были бы в безопасности по ту сторону портала. Почему-то к Анару пришла полнейшая уверенность в том, что таинственное создание Тьмы не смогло бы последовать за алаями через портал. Алай не стал раздумывать о причине своей убеждённости: даже если его догадка была верна, то это никак не влияло на золотую дверь, вставшую непреодолимой преградой на пути к спасению. Взломать её волшебством не получится — как и многие двери в этом подземном городе, она была зачарована чужой, не алайской магией, с которой Анар не умел бороться. Бежать назад не имело смысла, надежды на то, что чёрный туман по какой-то причине сюда не доберётся, тоже не было. Анар не видел никакого выхода из сложившейся ситуации, но несмотря на это, он нашёл в себе силы обернуться к Аниаллу, чтобы сказать ей что-нибудь ободряющее. Но Аниаллу это не понадобилось, она и не думала впадать в отчаянье. Совсем наоборот — она, кажется, видела возможность пробраться к порталу.

Алайка нагнулась к сапогу и отстегнула от голенища широкую полоску негнущейся плотной кожи. Она отошла в сторону как крышка плоской коробки, днище которой было пришито к сапогу Аниаллу, а внутренняя обивка светилась ярким белым огнём. Там, чётко выделяясь на фоне светящейся ткани, аккуратными рядами располагались разнообразные отмычки и ещё какие-то совершенно непонятные Анару приспособления. Одно из них и вертела в пальцах Аниаллу, краем глаза поглядывая на дверь и словно к чему-то примеряясь.

Наконец, завершив свои мысленные вычисления, алайка подошла к золочёным створкам и засунула отмычку в незаметную извилистую трещинку. Она протолкнула своё приспособление поглубже внутрь двери и, отойдя от неё на шаг, стала ждать. Повисла тяжёлая, напряженная тишина. Молчал Анар, молчала Аниаллу, а крошечная магическая отмычка, словно гусеничка, ползающая в утробе двери, решала их судьбу.

Наконец в глубине двери что-то глухо щёлкнуло, затем послышался тихий, почти мелодичный звон, и золотые створки отворились, освобождая проход к порталу. Вместо того чтобы со всех ног кинуться к нему, как это сделал Анар, Аниаллу осталась на месте и посмотрела назад в коридор. Никаких признаков погони пока не наблюдалось. Она подошла к двери и подставила руку к трещине. Через мгновение из неё вывалилась отмычка. Аниаллу наскоро сунула её в поясной кошель, не решившись возиться с сапогом.

Стоя уже на помосте перед порталом, Анар наблюдал за ее манипуляциями и в очередной раз удивлялся практичности Аниаллу. Его поразило то, как она переборола страх — он и не догадывался, что именно страх заставил Аниаллу задержаться у двери. Страх перед будущим, в котором, возможно, возникнет такая же ситуация, а нужной отмычки не окажется под рукой, был куда сильнее страха теперешнего, ведь Аниаллу была рядом с порталом, а погоня ещё не показалась.

Ответив улыбкой на взволнованный взгляд Анара, Алу взбежала вверх по белым ступеням, и, взявшись за руки, алаи вошли в сияние портала.

* * *

— Неправильные они какие-то злодеи, — думал Шог, таща по коридору тяжелый ящик с инструментами, — вот прежние хозяева — те были гады образцовые. Последний, которого убил Хозяин Шилор, — в особенности. Выглядел, как помесь кактуса, змеи и летучей мыши. Жёг города, резал, вешал… и хохотал при этом так, что стены тряслись, да что там стены — горы едва не начинали крошиться, как хлеб под ножом. Принародно ел пленных, — он довольно щёлкнул челюстями, — а сколько было до него…

Но в общем-то, все хозяева Шога были похожи. Шог всегда служил именно темному злу, его тянуло именно к такой его… разновидности. Несмотря на то что каждый раз его новых хозяев неминуемо побеждали, изгоняли, казнили… В общем, зло, как правило, проигрывало. Потому что на самом деле никто из его хозяев не хотел ничего понимать. А эти… новые — вникают во всё. Спокойные, рассудительные, хотя, когда надо, могут такое из себя изобразить — подумать страшно… даже Шогу, к которому они хорошо относились и вреда ему не причиняли, даже не наорали ни разу! И не убивают никого просто так, для забавы, делают это без особого удовольствия, как чёрную работу — всё только ради своей великой цели…