Повелитель сновидений - Cи Джей Брайтли

– Кадеирн?

– Да, дорогая Ханна?

– Ты поправишься? – Она судорожно сглотнула.

Заметив блеснувшие в темноте зубы, девушка вспомнила, как нервничала в первый вечер, впервые увидев широкую улыбку внезапно оказавшегося настоящим друга и ощутив исходившие от него волны опасности и волшебства.

– Да, любимая. – Его улыбка исчезла, и он добавил: – Завтра у меня будет достаточно сил, чтобы вернуть тебя домой.

– Меня это не слишком волнует. – Она сощурилась и, собрав всю свою храбрость, дотронулась ладонью до его щеки, поглаживая пальцем залегшие под глазами тени. Кадеирн стоял как вкопанный, словно боясь спугнуть это мгновение. Его длинные ресницы оказались мягкими, почти невесомыми, и Ханна едва чувствовала их прикосновение. – Я беспокоилась о тебе.

– Я… не предполагал, что твое беспокойство может быть столь приятно для меня. Мне даже немного неловко. – Король задумчиво нахмурился.

Девушка не сумела сдержаться и улыбнулась. В ответ в его ярких голубых глазах вспыхнули искры, заставив ее сердце затрепетать в груди.

– Что ж, больше так не делай, – наполовину шутливо велела Ханна.

– Не беспокойся. Я пригрозил гоблинам страшной смертью, если в будущем они попытаются устроить что-нибудь в этом роде. – В тусклом свете блеснула его улыбка, дикая и неземная, но ласковая, несмотря на произнесенные слова.

«Он добрый, – подумала она удивленно. – Несмотря на то, что натворил его отец, на то, как с ним обращались, он сохранил такую доброту и нежность, которые едва ли можно от него ожидать. Думаю, я люблю тебя, Кадеирн», – вздохнула Ханна про себя, вслух же сказала:

– Спокойной ночи.

– Сладких снов, любимая.

На следующее утро, когда они завтракали, сидя у окна, прибыл посланник. Крошечная желтая птичка в черную крапинку подлетела к Кадеирну и что-то защебетала.

– Скажи им, я буду через минуту. – Он нахмурился.

Птичка улетела и у Ханны возникло смутное чувство дежавю. В прошлый раз вести оказались не слишком хорошие. По сжатым губам короля девушка поняла, что он обеспокоен, несмотря на неизменную вежливую улыбку.

– Делегация из Неблагого двора настаивает на аудиенции. – Он посмотрел на гостью. – Ты можешь пойти со мной, если хочешь, но советую тебе сохранять молчание. Помимо опасности бесед с обитателями нашего мира существует протокол, который следует соблюдать.

Она лишь молча кивнула и последовала за Кадеирном по короткому коридору, приведшему в тронный зал. Ханна сообразила, что в прошлый раз путь занял больше времени, но удивление от перемещающихся переходов дворца быстро сменилось восхищением королем, который преобразился в мгновение ока. Прямо из воздуха появилась великолепная зеленая накидка, и он с небрежным изяществом набросил ее на плечи, застегнув большой фибулой с изумрудом в золотой оправе. Прежние, запачканные засохшей кровью бриджи превратились в темно-коричневые штаны из изысканной ткани, синяя рубашка стала темнее и строже и теперь плотно облегала стройное крепкое тело. На голове возникла корона – простой ободок из чеканного золота в дюйм шириной, – которая придала официальный вид растрепанным волосам.

Кадеирн бросил на девушку быстрый взгляд, и у нее возникло чувство, что он раздумывает, не переодеть ли ее тоже, а затем приподнял подбородок и направился в зал, оставив все, как есть.

На этот раз они вышли позади мраморного трона на постаменте. Шаги короля звучали резко и повелительно. Ханна тихо проскользнула следом и прислонилась спиной к стене, стараясь не привлекать внимания.

Делегация из Неблагого двора состояла из троих фейри, напоминавших бледностью и неестественной красотой Эйнена. Их волосы переливались разными оттенками: от золотого до темно-коричневого, а одеяния были великолепны, хотя и не столь роскошны, как наряд ее друга.

– Ваше Величество Верховный король Кадеирн, позвольте представить вам Хайвела, Анейрина и Йорверта – правителей земель, находящихся под властью Его Величества Эйнена, назначенных переговорщиков от имени всех народов Неблагого королевства. – Кентавр вышел из тени и низко поклонился своему господину.

– Спасибо, Комонок. – Кадеирн кивнул советнику, затем перевел взгляд на гостей. – Добро пожаловать на территорию Благого двора. Что привело вас сюда?

Трое благородных фейри изящно поклонились, и Хайвел выступил вперед. На его худощавом лице сверкали бледно-золотые глаза, а выражение казалось серьезным, без намека на веселье.

– Ваше Величество Верховный король Кадеирн, позвольте засвидетельствовать наше почтение. – Он отвесил еще один поклон, на этот раз более низкий. – Мы прибыли с необычной просьбой. Ваша подданная, смертная Ханна, превзошла нашего короля Его Величество Эйнена и на данный момент вольна ему приказывать. Мы просим повелеть ей использовать одно из этих желаний, чтоб вынудить его отказаться от королевских полномочий. В качестве награды мы предлагаем ей два желания: одно взамен того, что она загадает по нашей просьбе, а другое в качестве оплаты за услугу. – Взгляд Хайвела был прямым и жестким.

– Ханна не является моей подданной и самостоятельно принимает решения. Однако я осведомлюсь о вашем деле. – Он оглянулся через плечо и кивком подозвал к себе нервно замершую возле стены девушку. Та шагнула ближе, чувствуя, как сжимается желудок.

– Следи за своими словами, – шепнул ей на ухо Кадеирн и дождался кивка, прежде чем выпрямиться.

Ощущая, что во рту у нее пересохло, Ханна поинтересовалась у посла:

– Почему вы просите об этом? Вы хотите освободиться от его правления? Он был плохим королем? – Хайвел недоуменно моргнул: вопрос явно застал его врасплох.

– Нет, – сказал он осторожно. – Он был очень хорошим королем, по нашему мнению. Но существует немалая вероятность, что Его Величество будет находиться в заточении долгое время. – Его пугающе пронзительный взгляд сосредоточился на девушке. – По крайней мере, если бы я оказался на вашем месте, то прошли бы века, прежде чем он получил бы свободу. – Выражение лица просителя стало неожиданно мрачным.

Ханна прикусила губу и посмотрела на Кадеирна. Тот одарил ее легкой ободряющей улыбкой, и она решилась спросить:

– Но почему тогда вы хотите, чтоб он сложил свои полномочия?

– Наши земли подвергаются набегам. – Хайвел бросил взгляд на Верховного короля и добавил: – Тени начали наступление вскоре после окончания поединка, завершившегося заточением Его Величества Эйнена. Мы не можем полноценно защищаться, так как не обладаем достаточными силами теперь, потеряв могущественного сюзерена. У нас есть союзники, которых нельзя считать… надежными, по меньшей мере, когда мы слабы.

– Я понимаю, – кивнул Кадеирн.

– А я нет, – созналась девушка.

– Вы ведь человек? И не знаете законов фейри? – Хайвел заинтересованно склонил голову.