Наследник Каладана - Брайан Херберт

– Якссон? Нет, любовь моя, я имею в виду Франкоса, президента Картеля. Его захватил в заложники собственный брат. Но даже относительно Якссона – мать, должно быть, в шоке от того, что ее ребенок превратился в чудовище.

– Понимаю, дорогая. И согласен с тобой, хотя мое сочувствие не столь безгранично.

Имперский флот приземлился устрашающей хищной стаей. Все транспортные средства Картеля и вспомогательный персонал были выведены из этого района и заменены осаждающей армией. Для того, чтобы подавить повстанцев, хватило бы и горстки сардаукаров, но все эти силы могли завоевать планету Картеля целиком – если бы Шаддам решил это сделать.

Грозные бойцы рассыпались веером впереди, когда Император с супругой вышли из фрегата и направились к гигантскому охраняемому зданию. Малина Ару вышла навстречу в сопровождении своей дочери Джалмы, графини Дома Учан. Джалма выглядела как копия матери – такая же жесткая и решительная.

Глядя на Императора, ур-директор обратилась к нему без всякого подобострастия или смущения – скорее, деловито:

– Я уже отправила вам полный список заговорщиков, Ваше величество. Надеюсь, сардаукары с ними разобрались.

– Ведется методичная работа с каждым изменником по очереди. Но вы обещали передать мне своего вероломного сына. – Шаддам помрачнел, готовый сорваться. – Где он?

– С этим пока заминка. Якссон оказался непредсказуем даже для меня. – Малина отвела взгляд. – Он в отчаянии. Он забаррикадировался в неприступном хранилище вместе с Лето Атрейдесом и Радживом Лондином. У них заложники.

– С Радживом Лондином? – изумился Шаддам. О заложниках он уже знал, но эта информация стала для него новой. – Я читал рапорты о том, что лорд Лондин казнен без суда вместе с дочерью в рамках карательной чистки на Куарте. Как он мог оказаться здесь? Мне докладывал сам полковник-баши.

Малина кинула неопределенный взгляд на императрицу Арикату, словно пытаясь что-то ей сообщить.

– Очевидно, ваши сардаукары приукрасили отчеты, сир, поскольку Лондин определенно не мертв. Я видела его собственными глазами.

– Значит, придется убить его повторно, – раздраженно бросил Император. Он взглянул на стоящих рядом офицеров-сардаукаров, полагая, что они все слышали. Их лица оставались непроницаемыми – никто не признавался в неудаче с Лондином. Ударные силы полковника-баши Колоны все еще были задействованы в серии карательных операций, но Шаддам призовет его к ответу – позже.

Ур-директор продолжала объяснять:

– Я хотела сама тихо и быстро разобраться с Якссоном, но теперь он выдвигает собственный ультиматум. – Она вкратце сообщила, какой опасный носитель с данными имеется у ее сына, и как он может угрожать этим всей огромной Империи. – Мы должны действовать осторожно.

Когда Шаддам осознал ошеломляющую реальность угрозы, заговорила императрица Ариката:

– Но герцог Лето Атрейдес – не отчаявшийся террорист. Я беседовала с ним, смотрела ему в глаза, – мне кажется, я понимаю его сердце. – Она повернулась к мужу: – Возможно, именно мне стоит вести с ним переговоры? Как императрица я могу принять решение. Есть какой-нибудь способ попасть внутрь? – Ариката взглянула на Малину.

Но тут вмешался Шаддам:

– Совершенно исключено, моя дорогая! Это слишком опасно. Я никогда не позволю тебе пойти на такой риск.

В глазах императрицы сверкнула сталь – будто проявилась другая личность, скрывавшаяся внутри нее.

– Вся наша Империя в опасности, если мы не найдем приемлемого решения. Вспомни, ты поручал мне и более сложные дипломатические обязанности!

Малина нахмурилась:

– Императрица права, сир. Она действительно способна на это. Ариката обучена многим тонкостям.

От этих слов по спине Шаддама пробежал странный холодок. Он нахмурился, сбитый с толку:

– Тонкостям? Что вы имеете в виду?

Что такого директор Картеля знает о его жене?

Ариката кокетливо погладила его по руке:

– Как будто ты не знаешь, какой убедительной я могу быть!

Шаддам пробурчал что-то неразборчивое – он не находил аргументов, чтобы возразить ей. Но затем решительно покачал головой:

– Нет. Я не позволю тебе вести переговоры с этими скотами. Поскольку с нами полный легион сардаукаров, лучшим решением станет просто сровнять весь этот комплекс с землей. Убить их всех, и не будет никаких дальнейших проблем. Я могу вызвать бомбардировщики, и они превратят весь этот район в озеро кипящей лавы.

Когда Малина, Джалма и Ариката недоверчиво уставились на него, он кивнул сам себе:

– Да. Это звучит как наилучшее решение.

Простить того, кто глубоко вас обидел – сильный и альтруистический поступок. В конце концов, без прощения нет жизни.

Леди Джессика. Заметки о сестре Ксоре

Вновь очутившись в Школе Матерей после катастрофы на Элегии, Джессика с досадой чувствовала себя безымянной пешкой. Ей не хотелось здесь находиться. Орден Бинэ Гессерит вырвал ее из привычной жизни, лишив всякой возможности восстановить отношения с мужчиной, которого она любила. А теперь она узнала, что Лето участвует в радикальном движении Союза Благородных – как и Джандро Тулл.

Ее сердце сжималось от беспокойства. Она не видела в этом смысла, хотя и раньше подозревала что-то подобное. Если Лето среди повстанцев – видел ли он запись, на которой она стоит рядом с виконтом? Мог ли вообще ее видеть?

Теперь Джандро погиб, и вся Элегия лежит в руинах. А как насчет Каладана? Общеизвестно, сколь ревностно относится Император к популярности герцога в Ландсрааде.

Сестры ничего ей не скажут. Они держались с ней так, будто заткнули ей уши, завязали глаза, а в рот засунули кляп, чтобы не задавала лишних вопросов.

Джессика также узнала, что войска сардаукаров уничтожили армию Раджива Лондина и убили всю его благородную семью, включая Викку Лондин, за которой Лето недолго ухаживал. Лето тоже в этом замешан? Похоже, сардаукары в ярости. Что, если они прилетят на Каладан? Что станет с Полом? А она поймана в ловушку здесь, на Уаллахе IX, и не в силах ничем помочь.

Поглощенная этими тревожными мыслями, Джессика отправилась на важное собрание, созванное избранной группой сестер и преподобных матерей. Она не знала, почему ей прислали особое приглашение, но надеялась получить больше информации. Собственно, даже потребовать.

Она быстро приблизилась к отверстию на склоне песчаникового холма возле Школы Матерей. Эти пещеры были вырублены, когда отступницы Сестринства впервые переселились на эту планету десять тысяч лет назад. Пригнувшись, Джессика нырнула в проход и по расписным плиткам пола направилась в большой центральный грот.

В этом восьмиугольном помещении она присоединилась к группе серьезных преподобных матерей в черных мантиях. Джессика увидела, что она одна из немногих здесь, кто не прошел Агонию – ужасное испытание, когда тело подвергается воздействию смертельного яда, чтобы разблокировать более высокие физические и ментальные способности. Бинэ Гессерит считали Джессику