Крещение огнем - Анджей Сапковский

На рукавах у нильфгаардцев было серебряное шитье,изображающее скорпиона. Кагыр зарубил двоих быстрыми ударами своего длинногомеча. Геральт рассек двоих ударами сигилля. Потом запрыгнул на перила моста и,пробегая по ним, напал на остальных. Геральт был ведьмаком, удерживатьравновесие для него было пустяк, но его акробатический номер изумил и засталврасплох нильфгаардцев. Так они и умерли, не успев оправиться от изумления, отударов краснолюдского оружия, для которого кольчуги были не прочнее шерсти.Кровь брызнула на измызганные доски и бревна моста.

Увидев боевое преимущество предводителей, теперь уже сильнаяколичественно армия, оборонявшая мост, подняла невообразимый рев и крик, вкотором звучал возрастающий боевой дух. И стало так, что минуту назадпаниковавшие беглецы кинулись на нильфгаардцев разъяренными волками, рубяналево и направо мечами и топорами, протыкая копьями, избивая палицами иалебардами. Развалились перила, кони рухнули в воду вместе с наездниками вчерных плащах. Рычащая армия ворвалась на предмостье, продолжая гнать передсобой Геральта и Кагыра, случайных командиров, не позволяя им сделать то, радичего они все это затеяли. А затеяли они одно: как можно скорее выбраться,вернуться к Мильве и сбежать на левый берег.

На вырубке тоже кипел бой, Нильфгаардцы окружили и отрезалиот моста солдат, которые не удрали и яростно оборонялись из-за баррикад,сооруженных из кедровых и сосновых стволов. При виде наступающей подмоги горстказащитников баррикады подняла радостный крик. Чуть-чуть рановато. Плотный клинлирийской подмоги выжал нильфгаардцев с моста, однако теперь на лирийцевобрушились фланговые удары императорской конницы. Если б не баррикады и штабелястволов, мешавшие и бегству, и нападению кавалерии, пехота была бы мгновеннорассеяна. Припертые к штабелям солдаты начали яростный бой.

Для Геральта это было нечто новое, такой тактики боя он незнал. Никакого фехтования и работы ног, только хаотичная рубка непрекращающиесяудары, сыплющиеся со всех сторон... Однако ему помогало то, что он неожиданно ине совсем заслуженно оказался в роли командира, и теперь солдаты дрались занего, прикрывали бока, защищали спину, расчищали перед ним фронт, освобождаяместо, в которое он мог ударить и ужалить насмерть. Сутолока все увеличивалась.Ведьмак и его "армия" уже дрались плечом к плечу с кровоточащей ипоредевшей горсткой защитников баррикады, в большинстве своем краснолюдскихкнехтов. Дрались в кольце окружения.

А потом вспыхнул огонь.

Одна из сторон баррикады, разместившейся между биндюгой имостом, представляла собой огромную, колючую, как еж, кучу сосновых веток исучьев – непреодолимое препятствие для лошадей и пехоты. Сейчас все этополыхало пламенем – кто-то кинул туда факел. Защитники пятились, подгоняемыежаром и дымом. Сбившись в кучу, ослепнув, мешая друг другу, они один за другимумирали под ударами штурмующих нильфгаардцев.

Положение спас Кагыр. Имея военный опыт, он не дал окружитьна баррикаде собравшихся вокруг него солдат. Позволил отрезать себя от группыГеральта, но теперь возвращался. Даже добыл коня в черном чепраке и, работаямечом, ударил по флангу. За ним с диким ревом в образовавшийся прогал врывалисьалебардисты и пикинеры в белых накидках с красными ромбами.

Геральт сложил пальцы знаком Аард и ударил в полыхающиеветки. На особый эффект он не рассчитывал, поскольку уже несколько недель неупотреблял ведьмачьих эликсиров. Но результат все же был. Костер словно взрывомразметало, и он рассыпался, разбрасывая искры.

– За мной! – рявкнул он, ткнув мечом в високвзбирающегося на баррикаду нильфгаардца. – За мной! Сквозь огонь!

И они пошли, раскидывая копьями все еще горящую кучу,забрасывая нильфгаардских коней схваченными голыми руками головнями."Крещение огнем, – подумал ведьмак, словно сумасшедший рубя и парируяудары, – Я должен был пройти сквозь огонь ради Цири. А иду сквозь огонь в боюза дело, которое вообще меня не касается. Огонь, который должен был меняочистить, самым поганым образом палит мои волосы и обжигает лицо".

Кровь, которой он был обрызган, шипела и исходила паром.

– Вперед, ребята! Кагыр! Ко мне!

– Геральт! – Кагыр смел с седла очередногонильфгаардца. – На мост! Пробивайся с людьми на мост! Организуем оборону...

Он не докончил, потому что на него галопом налетел конник вчерном нагруднике, без шлема, с развевающимися окровавленными волосами. Кагырпарировал удар длинного меча, но упал с присевшего на задние ноги коня.Нильфгаардец наклонился, чтобы пригвоздить его к земле. Но не сделал этого, сдержалудар. На его наплечнике горел серебряный скорпион.

– Кагыр? Кагыр аэп Кеаллах! – воскликнул он изумленно.

– Мортейсен... – В голосе растянувшегося на землеКагыра было не меньше изумления.

Бегущий рядом с Геральтом наемник-краснолюд в закопченной иобгоревшей по краям накидке с красным ромбом изумляться не стал, а, не теряянапрасно время, с размаху вбил рогатину в живот нильфгаардца и, толкнув древко,свалил того с седла. Второй подскочил, наступил тяжелым ботинком на черныйнагрудник упавшего, вонзил острие копья прямо в горло. Нильфгаардец захрипел,вырвал кровью и заскреб по песку шпорами.

В тот же миг ведьмак получил в крестец чем-то очень тяжелыми очень твердым. Колени, у него подогнулись. Он упал, слыша громкийторжествующий рев.

Видел, как наездники в черных плащах уносятся в лес. Слышал,как мост гудит под копытами мчащихся с левого берега конников, над которымиразвевался штандарт с орлом, обрамленным красными ромбами.

Так окончилась для Геральта великая битва за мост на Яруге,битва, которой впоследствии исторические хроники не уделили, разумеется, нистрочки.

***

– Не беспокойтесь, милостивый государь, – сказалфельдшер, ощупывая и осматривая спину ведьмака. – Мост уничтожен. Погоня с тогоберега нам не угрожает. Ваши друзья и женщина в безопасности. Это ваша супруга?

– Нет.

– Ах, а я подумал... Всегда страшно, когда войнабеременных женщин бередит...

– Молчите. Ни слова об этом. Что у вас за знамена?

– Не знаете, за кого дрались? Поразительно,поразительно... Это армия Лирии. Видите, лирийский черный орел и ривскиекрасные ромбы. Ну, готово. Всего-навсего удар. Крестец малость поболит, и все.Ничего страшного. Выздоровеете.

– Благодарю.

– Это я вас благодарить должен. Если б вы моста неудержали, нильфгаардцы бы нас на том берегу под корень вырубили, к рекеприжавши. Не сумели бы мы уйти от погони... А вы королеву спасли! Ну, бывайте,господин... Я пошел, другие раненые помощи требуют.

– Благодарю.

***