Жилище в пустыне (сборник) - Томас Майн Рид

За 800 метров течения Колорадо не дает ни одного такого крутого спуска, как Снейк, но зато насчитывает 520 порогов и беспрестанно меняет русло в зависимости от половодья или засух. Впадины, озера, лужи, солончаки, окаймляющие течение реки, – это старые русла.

9 Вернее – река обходит завалы из плавучего леса, севшего на мель и загромоздившего русло. При каждом разливе прибавляются новые стволы, пробка растет и продвигается к верховью. Американцы называют эти заторы «raft» – плот, хотя они не плавают, а состоят из сплошной массы, доходящей до дна и занимающей иногда пространства в тысячи метров. Правительство ассигнует крупные суммы на очистку рек от лесных завалов.

Протекая по низинам и не имея глубокого русла, реки эти в зависимости от высоты разлива пробивают себе новые рукава, не встречая сопротивления в сыпучем грунте. Красная река (Ред-ривер) в 50 километрах от моря сливается с Миссисипи, в не столь отдаленном прошлом она, очевидно, не доходила до Миссисипи километров на сто и текла прямо к Мексиканскому заливу, несомненно, она снова уклонилась бы в сторону, если б искусственные сооружения не удерживали ее в теперешнем русле.

10 Бразос течет с северо-запада на юго-восток, по наклону равнины, от подошвы Скалистых гор к Мексиканскому заливу. Собирая воды в местности, подверженной засухам, река эта несудоходна и не может даже служить для ирригации, так как вода в ней солоновата. В течении своем Бразос, подобно Миссисипи, уклоняется на восток, размывая свой левый берег.

11 Например, в Большом Соленом озере на Великом Северо-Американском плоскогорье, где вода содержит до 30 % соли, так что благодаря ее удельному весу в ней нельзя потонуть. Кроме одного вида ракообразных в Соленом озере не выживает ни один организм.

12 Барранкос – выдолбленное водой горное ущелье с крутыми стенами, по которым в дождливое время стекает вода.

13 Каньоны – речные долины и овраги, имеющие вид глубоких ущелий с отвесными стенами. Каньоны достигают 1000–2000 метров в глубину. Они прорыты в известняках, песчаниках и лишь в редких случаях в гранитах и застывшей лаве.

14 Соединенные Штаты в 1848 году захватили Новую Мексику, входившую ранее в состав мексиканской территории. Горы Новой Мексики богаты золотом, серебром и медью. Население противилось присоединению к Соединенным Штатам. Несмотря на наплыв эмигрантов из центральных штатов, привлеченных природными богатствами, мексиканцы по-прежнему держатся обособленно и сохранили свой язык и обычаи. Главные города Новой Мексики – Санта-Фе, Лаc-Вегас, Альбукер.

15 Эль-Пасо – город в Техасе, на границе Мексики.

16 Пекос – приток Рио-Гранде-дель-Норте, по течению которой проходит граница Соединенных Штатов и Мексики.

17 Флора Северной Америки близка к среднеевропейской; большая часть растений относится к тем же семействам, что и в Старом Свете. Наиболее характерно для Америки семейство кактусовых. Число кактусовых увеличивается по направлению к югу и к центральным сухим областям, причем встречаются очень крупные породы. Cactus gigantea доходит в высоту до 15 метров. Это огромные стволы, покрытые колючками, с двумя-тремя разветвлениями. Вообще леса Америки по своему составу богаче европейских, что нельзя приписать климату, так как деревья, вывезенные в Европу, отлично там приживаются. Скорее это зависит от меридианального направления гор, не препятствовавшего переселению растений с южных широт в более северные.

18 Осенью леса Северной Америки превосходят блеском красок леса Европы. Американские деревья принимают великолепные яркие оттенки – фиолетовый, пурпурный, оранжевый, золотистый. Это происходит от того, что резкие колебания температуры ускоряют выработку окрашивающих соков.

19 В Америке главным образом разводят культуры хлебов, вывезенные из Европы, но американцы с особой настойчивостью сеют маис (кукурузу). Главная масса кукурузы потребляется внутри страны. Бывшие прерии в центральных штатах обращены теперь в огромные кукурузные плантации.

20 Бизоны – близкие к нашему быку полорогие, жвачные животные. Отличаются неестественно вздыбленной передней частью туловища, большая грива, короткие, далеко отстоящие друг от друга рога. Охота на бизона составляла главный промысел индейцев. Приручить его они не сумели. Сейчас, подобно европейскому зубру, американские бизоны, населявшие некогда бесчисленными стадами прерии и леса Северной Америки, почти совершенно исчезли, истребленные колонистами. Уцелевшие дикие бизоны охраняются законом и живут в заповедниках. Колонисты приручили бизона, и скрещивание его со скотом, вывезенным из Европы, создало новые породы американского племенного скота.

21 Лось – крупная разновидность оленей. Шерсть длинная, прямая, густая. Рога – весом до 40 килограммов, широкие, плоские, лопатообразной формы. В Европе лось вымирает. Последние экземпляры сохраняются в заповедниках. В Америке водится в Канаде и в Скалистых горах.

22 Кугуара, или пуму, обычно сравнивают со львом. Он принадлежит к семейству кошачьих (львы, пантеры, тигры, леопарды и т. д.). Туловище его в длину в среднем достигает 1,2 метра, хвост – 50 сантиметров. Густая, короткая, мягкая шерсть – желтая, отливающая красным, или буро-серая. Короткие ноги, маленькая головка без гривы. Большие усы служат органом осязания, как у всех кошачьих. Кугуар распространен в обеих Америках. Живет в лесах, придерживаясь опушек. Долины посещает редко, только для охоты, но если местность степная, водится в прериях. Кугуар – ночное животное. Обоняние – слабое, слух – тонкий. Это быстрый, подвижный, ловкий хищник; одним прыжком покрывает шесть метров. Нападает большей частью на мелких животных, только голодный – на крупных, но иногда и на человека. Лев же всегда метит на крупную добычу и лишь в старости питается чем попало, довольствуясь даже саранчой. Кугуар поедает мелких животных целиком, высосав предварительно кровь. Крупных зарывает в землю и только в случае неудачной охоты на следующий день возвращается к вчерашней добыче. Лев же всегда доедает свои «запасы». Кугуар, напав на стадо, никогда не довольствуется одной жертвой; лев же охотится только для насыщения. Все это говорит в пользу льва, указывая на низшую степень развития его американского родича. Кугуар живет с самкой только во время течки. Самки любят и охраняют свое потомство, но первых детенышей нередко поедают. Молодого кугуара можно приручить, но старые в неволе отказываются от пищи и умирают.

23 Сассафрас – американская разновидность лавра.

24 В Вирджинии, которую ее жители именуют «Old Dominion» (старинные владения), чтобы подчеркнуть возраст своего штата, расселились первые колонисты-земледельцы. Главный город – Ричмонд (с Манчестером). Порты – Норфольк и Портсмут.

25 Первое время Англия поставляла плантаторам в качестве рабочей силы своих каторжников, продавая их с торгов. Но рабочих рук не хватало, а в испанские колонии Южной Америки уже ввозили невольников из Африки. Вначале английские колонисты скупали негров на испанском рабовладельческом рынке, и только в 1620 году, по «благости провидения», как говорится в старинных документах, в Вирджинию прибыл первый корабль с неграми непосредственно из Африки. Всего до войны за независимость (1774–1782) было ввезено в Северную Америку около 300 000 негров, как непосредственно из Африки, так и с островов Ямайки и Барбадоса, являвшихся колыбелью рабства. «Монополия» на ввоз африканских негров в Америку с 1790 года перешла к англичанам. Первая североамериканская перепись зарегистрировала 757 208 негров, из них только 60 тысяч вольноотпущенных. Негры составляли в то время 20 % населения. Прирост негритянского населения расценивался так же, как приплод скота. Неграми торговали, юридически они считались «движимым имуществом».