Жизнь и чудеса выдры - Хейзел Прайор

* * *

– Думаю, я готова, – сказала Фиби Элу и Кристине.

Эл посмотрел на нее, приподняв брови.

– Ты имеешь в виду…

– Да.

Она пока так ни разу и не возвращалась на ту поляну, где они подобрали Коко и где проходило ее освобождение. Это место было омрачено неприятными воспоминаниями. Но теперь ее переполняло желание вернуться туда и пережить все еще раз, как хорошее, так и плохое. Плохое постараться забыть и сосредоточиться на хорошем.

Кроме того, Эл сказал, что видел отпечатки лап на берегу, когда был там в последний раз.

– Тогда пойдем, пока ты не передумала.

Втроем они брели по извилистой тропинке, окруженные зеленью дубов, буков и орешника. Послеполуденное солнце разбрызгивало свет по подлеску и подчеркивало причудливую фактуру каждого листочка. Струящаяся рябь сверкала неподалеку. Нити света сплетались в дрожащие решетки на прозрачной воде.

Расстояние стало намного короче, чем раньше. Поляна тоже преобразилась с тех пор, как Фиби была здесь в последний раз. Вместо тюрьмы, зарешеченной зловещими тенями, она превратилась в позолоченный остров, мерцающий светом и красками.

– Прямо как Нарния, – пробормотала Фиби.

– Я же тебе говорил, – отозвался Эл.

Они стояли и смотрели на Дарлу. Облако мелких мошек, в луче солнца похожих на золотую пыльцу, суетливо порхало прямо над поверхностью воды. Они двигались по своей траектории с такой скоростью и точностью, что Фиби удивилась, как они не сталкиваются друг с другом.

– Как думаешь, Фиби, что сейчас говорит река? – спросил Эл.

Фиби склонила голову набок – теперь она могла делать это без боли в шее. Она медленно кивнула.

– Она говорит, что иногда плохие вещи случаются, чтобы потом могли случиться хорошие.

На обратном пути она пропустила Эла и Кристину вперед, а сама задержалась на краю поляны, не желая пока уходить. Если она будет очень неподвижной, очень терпеливой и если ей очень-очень повезет…

Воцарилась тишина, полная, теплая и насыщенная.

Фиби прислушалась.

Через несколько секунд – или, может быть, часов – она услышала тихий всплеск слева от себя. Увидела след из пузырей. Темную стрелу, скользящую под водой.

Показалась мордочка. Пушистая коричневая мордочка с крошечным пятнышком белого меха, похожим на молочные усики, над верхней. Голова тут же ушла под воду, но через минуту появилась снова, еще ближе, высунула наружу мокрые усы. Фиби была уверена, что в этих внимательных глазах промелькнула искра узнавания. И сильнее, чем когда-либо прежде, она ощутила свой «эффект выдры», пронесшийся по телу и наполнивший ее радостью до краев.

На секунду Коко задержала на ней взгляд, а затем со всплеском исчезла в серебристой ряби. Ее жизнь была дикой и свободной, такой, какой она и должна быть. Что бы ни ждало ее впереди, Фиби от всего сердца желала ей только самого лучшего.

А что ждало впереди саму Фиби? Она не знала. Наверное, учеба. Она получила предложения от четырех университетов, но пока не приняла ни одно из них. Она могла бы изучать математику… или лингвистику… или психологию… или почти все что угодно. А кроме того, она иногда думала, что хотела бы стать частным детективом… или смотрителем в парке дикой природы… или даже художницей… Возможности были безграничны.

Благодарности

Трудно поверить, но это моя четвертая книга. Однако я только сейчас начинаю понимать, сколько людей требуется, чтобы взрастить идею, удобрить ее исследованиями, придать структуру, проанализировать, усовершенствовать, отшлифовать, презентовать и отправить в виде романа. И хотя на этой обложке стоит мое имя, я являюсь частью гораздо более многочисленной команды. И я выражаю огромную благодарность этим замечательным людям:

Моим редакторам, Франческе Бест и Элис Роджерс. Вы направили мои мысли в нужное русло, осветили эту историю и выявили важные элементы, которые без вас никогда бы не проявились. Вы вдохновляете, и работать с вами – одно удовольствие.

Всем сотрудникам Transworld, которые участвовали в подготовке и распространении этой книги. Я знаю, как вас много, и я в долгу перед каждым из вас. Что за команда!

Моему агенту, Дарли Андерсон. Я рада, что столько лет назад ты пошла на риск ради неизвестного и наивного подающего надежды автора. Спасибо. Твое менторство и советы касательно всего, что связано с книгами, неоценимы. И огромное спасибо Мэри, Кристине, Джорджии и Кире за то, что продали эту книгу в такое количество стран, Ребекке за доброту и оперативность, а также Розанне за то, что она не дала мне остаться без денег!

Моим коллегам-литераторам, которые давали мне советы, подбадривали, хвалили и поддерживали меня – вас слишком много, чтобы называть всех по именам, но вы знаете, кого я имею в виду. Благодарю вас от всего сердца.

Книжным блогерам – за ваш нелегкий труд – чтение, обдумывание и написание рецензий. Надеюсь, вы знаете, как это важно.

Книготорговцам и библиотекарям. Всем вам. Где бы мы без вас были?

Читателям. Я так рада, что вы взяли в руки эту книгу. Каждый из вас увидит в ней и вынесет из нее что-то свое, но я надеюсь, что вы останетесь довольны!

Всем работникам «Выдр Дартмура» и «Бабочек Бакфаста». Спасибо Дэвиду Филду за то, что уделил мне так много времени, показал мне все вокруг и щедро делился со мной интересными фактами о выдрах, а также Сью и смотрительницам за выдрами (Кире, Эйми, Тэзу и Рэйчел) за вашу помощь. Каждый визит приносил новые знания и массу радости. И, конечно, огромное, задорное, рыбное «спасибо» отправляется самим выдрам (особенно Сэмми).

Марк и Луиза Болланд, как я могу отблагодарить вас за столько подробностей и баек из жизни посыльных? И (не в последнюю очередь) за то, что благодаря вам эта идея вообще родилась на свет?

Джина и Элизабет, спасибо вам за веселое времяпрепровождение в Девоне, интересные дискуссии и воспоминания.

Мои остальные друзья и семья, как всегда, благодарю вас за вашу неоценимую поддержку. Отдельное спасибо моим дорогим Джонатану и Пуррси за то, что были со мной во время всех взлетов и падений. И того, и другого было предостаточно. Вы для меня все.

И напоследок – обращение ко всем тем, кто страдает от хронических болей. Вы храбрее, чем кто-либо может себе представить, но помните, что иногда самое смелое, что вы можете сделать, – это попросить о помощи. Пожалуйста, продолжайте ценить хорошие вещи, какими бы незначительными они ни казались. И если у вас есть такая возможность, посмотрите на выдр. Я надеюсь, вы тоже сможете почувствовать на себе «эффект выдры». И особенно надеюсь,