Неправильный оборотень - Ирина Кочеткова

Я нечаянно уловил высказывание, что объявление меня Лордом Лесным – это какой-то политический ход князя. А на самом деле, ничего особенного во мне и нет. Вернее, особенное состоит в том, что я очень молод, а потому легко поддаюсь влиянию. А замок, мол, открыл Тимофеичер. На то он и главный маг.

Вот же наивные!

И теперь я сидел возле князя и гадал. Люди действительно думают, что главному магу под силу открыть замок, или сам Тимофеичер такой слух пустил?

До этого не я, такой умный и разбирающийся в интригах, додумался. Об этом Янсель, в своё время поварившийся в придворном котле интриг и заговоров, предупредил. А я ему ещё не поверил! Думал – преувеличивает!

А народ-то за столом по себе мерет. Думают, что говорят негромко, только соседу слышное, да и расстояние громкость скрадывает, а о том, что слух оборотней и в человеческой ипостаси острее обычного, забывают. Так что, сидя рядом с князем, я слышал многое, а порою разбирал о чём говорили почти на самом дальнем конце стола.

За меня разве что Весёлый заступался. Кто прислушивался к мнению авторитетного двусотника, а кто отмахивался – мол, военные политику князя поддерживают, потому Весёлый и говорит, что ему велят.

Князь Светлан, не обращая ни на кого внимания, ел спокойно и даже красиво. Вина не пил, попросил чаю с травами и мёдом. Выглядел отдохнувшим после вчерашнего обряда. Между переменами блюд спросил, что меня беспокоит.

Ответил честно:

– За брата боюсь. Почти полдня прошло, а его всё нет. Не знаю, в каком он состоянии…

Князь покосился на Тифчира, что-то оживлённо обсуждающего с Вожогрой – явно, у них какие-то общие интересы имелись – склонился ко мне.

– Сочувствую, Лагор. К сожалению, видел я твоего брата, – помялся, – если доберётся сюда живым… это будет чудом.

Как по голове стукнул, честное слово!

Сухая тёплая рука легко коснулась моей.

– Извини, что расстроил.

Я поднял взгляд на правителя. Глаза князя светились участием. Пожал плечами:

– Спасибо, что правду сказали, Ваша Светлость. Буду надеяться на чудо! А что случилось, не знаете?

Лёгкое качание головой.

– Я видел твоего брата раза три, не больше. В первый день после приезда его представил граф. Второй раз – на охоте. Он в одиночку кабана завалил. А третий раз – перед самым отъездом, когда господин маг уведомил, что твой брат попал под магический удар. Я в этом совершенно не разбираюсь. Хотя… магических ударов у нас во дворце никогда не бывало.

Я впился взглядом в князя, а тот только руками развёл.

Тимофеичу наш приватный разговор не нравился, и он попытался выяснить, о чём я могу разговаривать с князем. Не знаю, спрашивал ли он о чём князя, а ко мне подкатился сразу же после завтрака. Хотя когда ещё ему подкатывать, если отъезд должен был состояться сразу после оглашения моего нового статуса при скоплении людей.

– Ты, Лагор, с правителем поаккуратнее в разговорах. Это я вас с пелёнок, считай, всех знаю. А князь чуть что, сам понимаешь…

Я опешил – с чего вдруг такие предупреждения. Хорошо, что сдержался. Только кивнул – учту, мол.

А маг не унимался:

– О чём князь говорил-то?

Ага, значит предыдущее предупреждение – затравка для последнего вопроса. Отвечу, а как же.

– Сказал, чтобы я не волновался, постепенно освоюсь. Спросил…

– Что? – Тимофеич жадно подался ко мне.

– Что меня так беспокоит? Сказал – за брата беспокоюсь, жду его…

Вот тебе правда, как она есть! Тимофеичер не выдержал, скривился. Отвернулся, якобы, его кто окликнул.

А ведь маг избегал упоминаний про Уруса! Что же ты скрываешь, граф Гилон Тимофеичер Нол, укравший не только не только магию, но и жизнь, титул, имя и пост у своего предшественника?

Этот уклончивый разговор с полутроллем ещё больше взвинтил мою нервозность. Что с тобой, брат? Увижу ли живым?

Машинально глянул на Тимофеичера магическим взглядом и поразился. Он до сих пор ходил без магии! Похоже, Замок или «выпивал» его… хотя маг двигается довольно бодро, или блокировал, что вероятнее. Непонятно, полутролль до сих пор не понял, что отрезан от магии, или мастерски скрывал своё бессилие?

Перед отъездом князя было назначено моё официальное представление народу. Пора было выходить. Провожающие и сопровождающие высыпали на крыльцо, собираясь присутствовать на церемонии.

Ждали выходя князя.

Ещё вчера пригревало слабое осеннее солнышко. И листья на деревьях облетели едва наполовину. С утра я не особо обращал внимание на погоду, не до того было. Помню, что ни дождя, ни, тем более, снега не было. Сейчас же небо хмуро серело и сыпало крупными мягкими хлопьями первого снега.

Погода воцарилась под стать моему настроению. Лишь сердце заходилось в неровном ритме ожидания беды.

Народу же, несмотря на промозглую погоду, набилось полный замковый двор. Люди обсуждали кандидатуру лорда, по-простецки тыкали пальцами в предполагаемых лордов, с энтузиазмом отстаивая своё мнение.

В «лорды» попал и Вожогра, как человек по виду представительный, нарядно одетый и незнакомый никому. Кто-то прочил в «лорды» княжеского распорядителя. Пытались Весёлого определить в хозяина замка. А что? Выглядит внушительно, мало ли что военный, а вдруг…

На меня никто не догадался указать пальцем.

В представлении людей лорд должен быть видным, в годах, но никак не деревенским подростком-оборотнем. И даже то, что кандидаты совсем не оборотни, никого не смущало. Хотя все знали, что потомки дракона Рруса Трёхлапого могут быть только оборотнями и никак не могли передать наследство человеку.

Пользуясь тем, что князь задерживался, ко мне приблизился Тимофеич. По-дружески приобнял, склонился к самому уху:

– Лагор, я там распорядился. Думаю, Сувора с собой возьму, мне помощник требуется…

– Нет!

Сначала брат! Теперь друг…

Громко, во весь голос заявил, глядя прямо в глаза троллю:

– Граф Гилон! Я отказываюсь давать вам людей!

Сглотнул. Следовало перед всеми этими людьми обосновать свой отказ…

Знаю я, зачем ему Сувор – «дойная корова» нужна! По мнению Тимофеича я не подозреваю о подоплёке необходимости в помощниках.

– У меня сейчас очень трудная ситуация. Всё люди наперечёт, они мне самому нужны!

Вот не был мой голос басовитым и основательным, как у того же Тимофеичера или Вожогры, даже немного дал «петуха». И не воспринял бы всерьёз мой протест этот прожжённый интриган, но я в отчаянии выпустил своего зверя-магию. И стал давить…

Похоже, чуть переборщил. Прогнулся не только маг, но и остальные, находящиеся на крыльце, и люди, стоящие ближе всех…