Наследница Каменной пустоши - Делия Росси

Подумать над ее словами я не успела.

– Мы закончили, миледи, – послышался голос Леонарда, и маг неожиданно оказался за моей спиной.

– Так быстро? – зацепилась за его взгляд в отражении. – Я думала там работы на неделю.

– При умелом подходе все можно решить гораздо быстрее, – улыбнулся мужчина и добавил: – Мы на всякий случай останемся на несколько дней, проследим, чтобы не было неполадок. Но уверен, их не будет.

Я присмотрелась к нему внимательнее. Высокий. Выше меня на две головы. Больше похож на дракона, чем на человека. И разрез глаз характерный. И на шее, по линии роста волос, видны едва заметные зеленые чешуйки.

– Вы правы, миледи, я дракон, – заметив мой интерес, усмехнулся маг.

– Извините, я не хотела вас разглядывать, – смущенно отвела взгляд и развернулась. – Покажете, как работает коридор?

– Прошу.

Леонард указал на серую дымку.

Мы прошли в Каменный, маг взял жетон, вставил его в специальное устройство, расположенное рядом с порталом, и Мария тут же открыла переход. Моего участия в этом процессе больше не требовалось.

– Прикольно, – пробормотала я.

– Вашу руку, миледи, – протянул ладонь дракон.

Шаг – и мы попали в одну из свободных комнат второго этажа.

– Отсюда каждый путешественник может пройти туда, куда ему требуется, – пояснил Леонард. – Видите пульт? – он указал на большое яркое панно, висящее на стене. – Это карта, на которой отмечены места выхода. Прикладываете руку, задаете направление, и вас переносит в нужное место.

– Удобно.

– Да.

– А как быть с теми, кто захочет вернуться обратно?

– Жетон работает на оба направления. Путешественники будут посылать магический запрос Марии, и та внесет их в расписание. В нужный момент они окажутся в Яблочном, пройдут досмотр и смогут вернуться в Эссею.

Хорошая система. А главное, теперь никакие махинации не прокатят! И Карл с Лексом не смогут мне угрожать.

– Похоже, я тут не особо и нужна, – забывшись, произнесла вслух.

– Без вашей энергии портал долго не протянет. Максимум – два месяца. Так что постарайтесь надолго не покидать свой пост, – серьезно посмотрел на меня маг.

– Постараюсь, – ответила я.

***

Вечером, после того как маги поужинали и устроились на ночлег в Каменном, я незаметно вышла из особняка и пошла к озеру. Я и сама не знала, что собираюсь сделать. Рассказ Ричарда, слова Марии, стылая пустота внутри и страшное отражение в зеркале – все это сошлось воедино и выгнало меня из дома.

Спустившись к озеру, присела на корточки и коснулась неподвижной темной поверхности. Вода обожгла холодом.

– Лерочка, ты что? – послышался сзади испуганный возглас.

– Ничего, – отдернув руку, обернулась к Ричарду.

– Пойдем отсюда, – потянул он меня за юбку.

– Рич, в чем дело?

– Нечего тут сидеть. Воднику нравятся красивые девушки.

– И что?

– Ничего! Утащит – и все.

Рич так и не отпустил мою юбку, продолжая тащить меня от озера. Поддавшись коту, я невольно попятилась, споткнулась и неожиданно увидела в паре шагов от нас лежащего на берегу Этьена. Волосы рыжего были наполовину в воде и шевелились, будто диковинные водоросли. Лицо казалось мертвенно-бледным. Губы посинели.

Я дернулась к рыжему, но тут заметила распластавшегося на камнях Ричарда и растерянно перевела взгляд на стоящего рядом со мной верона.

– Рич?

– Что, Лерочка? – спросил тот, что держался за мою юбку.

– Ты их видишь?

– Кого?

Понятно. Значит, снова фантомы прошлого. Я заметила, как Этьен открыл глаза, как с трудом поднялся и уставился на собственные руки, а потом перевел взгляд на кота и громко выругался.

Бородатый гоблин! Похоже, я вижу тот момент, когда Филипп превратился в знакомое мне злосчастье.

Рыжий посмотрел в мою сторону, и у меня внутри все похолодело от того отчаяния, что я увидела в его взгляде.

– Прости, Ричард, – подняв бездыханного верона, прошептал Этьен. – Я не справился…

Он с трудом разогнулся и, пошатываясь, пошел к особняку.

– Лерочка! – теребил меня Рич, а я глядела в спину уходящему Этьену и давилась слезами. – Лерочка, ты чего? – испуганно спрашивал кот. – Тебе плохо?

– Плохо, – согласно шептала я.

Плохо без этого проклятого обманщика и предателя. И жизнь без него не жизнь.

Фигура мужа растворилась в воздухе, а я все еще стояла и смотрела на то место, где он исчез. И чем дольше смотрела, тем сильнее зрело в душе безумное решение.

– Лерочка! – не отставал Ричард. – Посмотри на меня!

Он забежал вперед и уставился мне в глаза.

– Даже не думай туда соваться, – видимо, уловив мои мысли, завопил он. – Это опасно!

– Рич, я должна попробовать. Нужно вызвать этого водника и поговорить с ним.

– Глупая затея.

– Ничего и не глупая.

– Он тебе все равно ничего не скажет!

– Куда он денется? В крайнем случае, сковородку мою принесешь. Она и не таким языки развязывала.

Я развернулась и пошла к воде. Ричард неохотно поплелся следом. Он был недоволен моим решением, но понимал, что отговорить меня не сможет.

– Уважаемый Владыка Черного озера! – остановившись у самой кромки, громко позвала водника. – Вы не могли бы выглянуть ненадолго?

Вокруг было тихо. Ни звука, ни плеска.

– Я обращаюсь к вам как Хозяйка портала и прошу меня выслушать! – повысила голос, напряженно глядя на застывшую темную гладь.

Минута, другая, третья… Я уже набрала воздуха, чтобы крикнуть погромче, как вдруг по воде, там, где в ней отражалась луна, пошли круги, и появилась лохматая седая голова.

– Ну и чего ты орешь, Хозяйка? – ворчливо спросил водник. – Я прекрасно все слышу, не глухой.

Он недовольно мотнул головой. Вода вокруг вспенилась и с ревом помчалась к берегу. Окатив меня брызгами, волна отступила, а старик оказался прямо передо мной. Седой, весь заросший волосами, с хилым зеленоватым торсом и перепончатыми пальцами, дух был похож на сказочного водяного.

– Здравствуйте, – я поклонилась, решив, что лишним это точно не будет.

– Зачем звала? – не повелся на мой подхалимаж водник.

– Во-первых, хотела познакомиться. Все-таки, мы с вами соседи. Меня Лерой зовут.

– Считай, познакомились, – хмыкнул старик.

– А вас как величать? – загнула фразой из какой-то сказки и сама удивилась.