У вас один общий друг - Картер Бэйс

– Очень красиво.

– Нам здесь тоже нравится, – согласился он.

Они вошли в дом, и все было если не забыто, то на время отложено.

ДОБРОЕ УТРО. ДО ТЕСТА ОСТАЛСЯ 1 ДЕНЬ.

Они купили сэндвичи в кафе «Роза ветров» и отправились на пляж. Гровер смотрел на Элис с таким восторгом, с такой бесхитростной преданностью, словно на свете не существовало ничего, кроме этого Эдема, и никого, кроме этой Евы.

Все-таки он ей очень нравился. Даже в ссоре Гровер был честен. Он искренне старался выбрать между добром и злом. Теперь она видела его в худших проявлениях и раскрыла с новой стороны.

Гровер, словно лабрадор, плескался в полосе прибоя. Элис наблюдала за ним с пляжного полотенца, расстеленного на галечном пляже, и думала о нетронутых карточках, покоящихся на тумбочке и не подозревающих, что они больше не нужны. Как с ними поступить? Выбросить? Сохранить на случай, если вдруг передумает? Отдать другому абитуриенту? Может быть, это будет вкладом в становление ценного специалиста. Ее чуточка-крохотулечка пользы. Подарить карточки врачу, который впоследствии спасет несколько жизней.

Они полдня провели на берегу, полдня в постели. На закате поужинали во дворе креветками на гриле с ананасовым сиропом, потом вернулись в гостиную и посмотрели фильм. Вскоре Элис крепко заснула. Она и не понимала, как сильно устала. Гровер взял ее на руки и понес в постель; почувствовав его прикосновение, она приоткрыла глаза и улыбнулась.

Элис проснулась среди ночи. Насекомые и животные издавали непрестанный шум, из-за которого горожане, внезапно оказавшиеся в деревне, и просыпаются среди ночи.

Элис взглянула на Гровера. На его лицо падал свет от экрана телефона.

– Сколько времени?

– Четыре утра, – ответил он и нежно добавил: – Спи.

Но Элис уже проснулась. Она нашарила свой телефон, завалившийся под одеялом. «ДОБРОЕ УТРО, – сказал он тем же тоном, что и раньше, и добавил: – ДО ТЕСТА ОСТАЛОСЬ 0 ДНЕЙ».

Через девять часов куратор произнесет: «Приступайте». Однако место, где должна сидеть Элис, останется пустым. Нет, не нужно сожалений. Это правильный выбор. Она не хотела быть врачом и теперь может наслаждаться радостями жизни, которых была лишена весь июль и август.

Например, вот такими, подумала Элис, увидев объявление о киносеансе в Брайант-парке. Спонсор показа – «Альянс Франсез». Фильм «Бабочки с Мон-Сен-Мишеля» на большом экране под открытым небом.

– Хочешь, сходим?

– Куда?

Элис переслала Гроверу ссылку. Раздался зуммер – сообщение ушло с ее телефона, потом второй – оно поступило на телефон Гровера. Тот открыл ссылку.

– Завтра не могу.

– Почему?

– У меня планы.

– Какие?

– Элис, – произнес Гровер таким тоном, будто она знает, какие у него планы, но намеренно вынуждает его сказать о них вслух, с целью поставить в неловкое положение.

Элис понятия не имела, о чем он.

– Да, Гровер?

Он сел на постели, уперся локтями в колени. В темноте силуэт его тела казался безупречным.

– Я ужинаю с Лучией, ты же знаешь.

Элис включила свет и села.

– Что? – как можно более спокойно переспросила она.

– Я ужинаю с Лучией.

– Мне казалось, ты с ней расстался.

– Да! Только мы все равно ужинаем.

– Почему?

– Потому что мы друзья. Да, мы расстались, у нас сложные отношения, но мы по-прежнему друзья. Мы дружили еще до того, как начали встречаться. Я бы не стал тебя осуждать за ужин с другом.

– Лучия не просто подруга. – Элис произнесла это так, словно ей все известно о Лучии, хотя на самом деле уровень ее знаний стремился к нулю.

– Ты преувеличиваешь.

– Да неужели?

– Я же сказал, Лучия – мое прошлое, ты – будущее. Я дал тебе слово. Если мое слово для тебя ничего не значит, тогда зачем нам быть вместе?

– Прекрати.

– Что – прекрати?

– Прекрати превращать ссору в журнальную колонку.

– Надо же, значит, у нас ссора? – Гровер встал и направился в ванную. – Слушай, я понимаю твои чувства, но не собираюсь менять планы из-за твоей ревности. И не собираюсь находиться в подобных отношениях.

Когда он вернулся из ванной, Элис уже почти оделась.

– Когда первый паром?

Он растерялся.

– Ты что, шутишь? Это всего лишь ужин. Потом она уедет, и тебе не придется о ней беспокоиться. Мы будем счастливы вместе. Почему ты так реагируешь?

– А вдруг ты опять влюбишься в нее?

– Что?!

– Вдруг ты пойдешь на этот ужин, вспомнишь, как вы прекрасно провели время в Будапеште или где там еще, и снова влюбишься?

– Этого не произойдет.

– Ты уверен?

Гровер помолчал.

– Да, уверен! – огрызнулся он, но пауза сделала свое дело. – Точнее, я не думаю, что это произойдет.

– Обещай.

Загнанный в угол, Гровер снова перешел в режим колумниста.

– Нельзя давать обещания по поводу эмоциональных реакций. Представь, что тебе говорят: «Я кое-что скажу, только обещай, что не рассердишься». Нельзя требовать от человека обещаний, не выдавая ему полную информацию. Именно в этом суть доверительных отношений! Да, существует риск. В сердечных делах всегда есть место риску. А вдруг я полюблю другую? А вдруг ты полюбишь другого? А вдруг я пойду погулять в Центральный парк и меня насмерть собьет велосипедист?

– Прямо сейчас звучит не так уж плохо.

– Я просто хочу сказать – жизнь непредсказуема. Будущее не гарантировано. Настоящее – все, что у нас есть. Я пытаюсь поступать по возможности правильно. Считаю, это не так уж и мало. Сама знаешь, не каждый на подобное способен.

Элис уже спускалась по лестнице, но обернулась. Гровер стоял наверху в обтягивающих белых трусах.

– Ты всегда поступаешь правильно?

Он выпрямился, расправил плечи.

– Да.

– Каким образом телефон Рокси оказался у «Ловца жемчуга»?

– Что?

– Каким образом… телефон моей подруги Рокси… оказался у «Ловца жемчуга»? Это ведь огромный куш для твоего маленького сайта. Обычно подобные скандалы оказываются в распоряжении «Нью-Йорк таймс» или «Нью-Йоркера», а этот достался вам. Как так?

Гровер оперся о перила, чтобы не упасть.

– О чем ты говоришь?

– Мы не знаем, кто украл телефон Рокси. Но то, каким образом его украли… Похоже, кража не была случайной. Будто кто-то знал, что в ее телефоне содержится компромат.

– Может, кто-то и знал. Она же не была особенно скрытной. Наверное, сказала кому-то.

У Элис задрожал подбородок.

– Она тебе рассказывала?

Он промолчал.

– Гровер, Рокси тебе рассказывала, что в ее телефоне есть компромат? Может, она как-то проговорилась, и ты случайно услышал?

– Не понимаю, на что ты намекаешь, – после долгой паузы проговорил он.

– Спрошу по-другому. Если бы ты знал, каким образом «Ловец жемчуга» заполучил ее телефон, ты бы мне рассказал?

– Это гипотетическая ситуация, я не мог… –