Наследник императора - Александр Старшинов

— Как ты здесь очутился? — Он давно заметил, что Декстр не любит отвечать на заданные вопросы.

Но Марк Афраний все же ответил:

— Шел за вами по приказу Адриана.

— А-а-а… Недаром мне чудилось, что за нами кто-то следит.

— Кука уже отправился с донесением к Адриану, — сказал Декстр. — Мы с Тиресием закидали клад еловыми ветвями.

Декстр пихнул локтем кожаный мешок, внутри забренчало.

— Это вам на всех — лично от меня. Я отложил, пока не прибыл наш легат с охраной, легионерами и мулами.

— Адриан разрешил?

— Не передеретесь, когда будете делить? — Опять Декстр не пожелал отвечать на вопрос.

— Как-нибудь разберемся, — отозвался Приск.

А про себя решил: «Малыш, Оклаций и Молчун получат свое — весь „славный контуберний“ имеет право на долю».

— Сколько там золота? — Центурион кивнул в сторону забросанного ветвями клада и едва не закричал от боли: в затылок будто загнали гвоздь.

— Очень-очень много.

— И куда его отвезут?

— Императору Траяну.

Приск снова потрогал голову. Открытие клада, горящие костры, блеск золота… все это походило на сон.

— Тебе повезло, — сказал Декстр. — Что разведчиков было так мало.

Он поднялся, размял ноги, потянулся.

«Он бы мог нас всех перебить, — подумал Приск. — Свалить на разведчиков, присвоить себе всю славу. Но не сделал это. Почему?»

Декстр оглянулся, кривая улыбка тронула губы. Но не сказал ничего.

Лето 859 года от основания Рима

Горы Орештие, окрестности Сармизегетузы Регии

В лагерь Траяна приехал от царя Децебала Сабиней говорить о мире. Император отослал комата назад, не подпустив к себе. На другой день прибыл Везина — но и с ним не столковались, императору нужен был один, конкретный посол. Наконец он явился: лагерь Траяна посетил Бицилис. Этот просил не мира — перемирия. Просил три дня не стрелять из машин и луков, не устраивать вылазки и позволить женщинам и детям выйти из столицы с обещанием, что их проводят на север, а не обратят в рабство.

Условия были странными, потому что взамен Децебал не предлагал ничего. Под убогим прикрытием переговоров царь Дакии тянул время, чтобы собрать силы для обороны. Устроить внезапную вылазку или подпалить римский лагерь — уж неведомо, что он там задумал, но задумал точно: в прошлом на хитрости он был большой мастер. Теперь, изнуренный годами и потерями, он только повторял свои старые придумки, так что вполне можно было ожидать, что он развесит на деревьях доспехи, как поступил когда-то, чтобы обмануть римлян и удвоить в их глазах численность своего войска.

Бицилис говорил твердо, уверенно, с напором, не слишком заботясь, что одна часть его речи не стыкуется с другой.

— Пожалуй, я готов пойти на перемирие, — сказал Траян, выслушав посла-пилеата, сидя на курульном кресле посреди устроенного солдатами трибунала.[94]— Но идем в палатку и обсудим условия перемирия с глазу на глаз.

Бицилис поклонился на восточный манер — до земли. В палатку Траян удалился не только с Бицилисом — следом вошел Адриан и остановился подле большого деревянного сундука.

Едва задернулись полы палатки, как Адриан открыл сундук. Засверкало золото, и пилеат невольно отшатнулся. Сверху лежали греческие золотые вазы тончайшей работы — столь искусные, что каждый изваянный на них олень, или волк, или бегущий конь казались живыми. Ритоны, опять же золотые, с изящными фигурками коней и оленей, и, наконец, венки, украшенные хрусталем и золотом. Бицилис смотрел на сокровища, приоткрыв рот и не в силах вымолвить ни слова.

— Мы нашли закопанное в горах золото, — сказал Траян. — Извлекли пока только десятую часть. Но и этого вполне достаточно, чтобы подтвердить — тайный клад Децебала отныне принадлежит Сенату и народу Рима.

Траян шагнул в сторону, сорвал кожаный покров с плетеных корзин, доверху наполненных золотыми «козонами».

— Что ты хочешь… — вымолвил Бицилис. Он еще держался. Пытался сохранять уверенность и равнодушие к блестевшим у его ног сокровищам.

— Ты убил римлян, что вырыли пещеру на дне реки, — теперь заговорил Адриан. — Так что, когда Сармизегетуза падет, ты умрешь первым. Ты и вся твоя семья. Но прежде мы насадим на копья эти кубки, как даки насаживают отрубленные головы наших легионеров, и покажем Децебалу найденные сокровища. Мы скажем, что ты указал нам место. И ты умрешь от рук своих же, прежде чем мы возьмем Сармизегетузу. Умрешь страшно. Все будут проклинать тебя — свои куда страшнее, нежели враги.

Бицилис молчал. Слышно было, лишь как капает вода в клепсидре на походном столе императора. Вода… Бицилис облизнул внезапно пересохшие губы.

— Что я должен сделать? — спросил наконец дакийский посол.

— Ты откроешь нам ворота крепости, и мы сохраним тебе жизнь, и даже… несколько кубков из этого сундука станет твоими, — пообещал Траян.

— Децебал не поверит, что я предал его, — попытался возразить Бицилис.

— Поверит! — засмеялся Адриан. — Как иначе ты объяснишь, что столь искусно закопанное золото попало к нам в руки? Тайную пещеру невозможно найти, ее можно было только показать. Ты убил всех римлян, значит, золото нам отдал кто-то из даков. Неважно — кто. Ты не выполнил дело, которое тебе поручил твой царь. Децебалу это очень не понравится.

Бицилис опустился на одну из корзин, наполненных золотыми монетами. Сколько он так сидел, обводя потерянным взглядом палатку и сознавая, что вряд ли десятая часть сокровищ выставлена перед ним. В первый момент он подумал даже, что римляне его обманывают: собрали клады с разных мест, добавили своего золота — и теперь пытаются вынудить Бицилиса на предательство. Но тут же понял, что обманывает себя: серебро, да, серебра в жилых башнях пилеатов немало, но золото было редкостью — Децебал собирал его с жадностью ростовщика и расставался с накопленными сокровищами неохотно. Золотые монеты буквально приходилось выцарапывать из рук Децебала. По мысли Децебала — внутри его царства золото никому не надобно, а серебро — лишь награда, которую его верные пилеаты и коматы получали из рук царя. Только за границами царства для лазутчиков и вербовщиков, для тех, кто готов был восстать против власти Рима, дакийский царь не жалел золота. Децебал полагал, что тем самым подрывает власть Рима вдвойне — находит себе союзников и развращает тех, кто живет за пределами царства.

— Я открою ворота, — проговорил наконец глухим голосом Бицилис. — Но мне надобно на это несколько дней. Легионы тем временем должны штурмовать крепость, чтобы Децебал ничего не заподозрил. Я найду способ помочь.