Афина. Голос войны - Анни Романова

вечер, - легко обронила она. - Наш человек убил осведомителя Фархет и подслушал весьма любопытный диалог в саду. Вы знали, что Аннабиви сговорились с Фархет? Они все очень старались зарубить на корню наш дебют среди местной знати. Думаю, ваши слуги уже доложили вам об этом.

- Еще один шпион, - осуждающе фыркнул Джалил.

Кассандра мягко ему улыбнулась.

- Мы всего лишь соблюдаем традиции славного города Эрзо, - пропела она.

- Мне повезло, что вы оказались так внимательны к традициям города, куда прибыли, - криво усмехнулся Алри. - Буквально этому я обязан жизнью.

- Надо допросить слугу, - упрямо произнесла Ника. - И к утру сделать так, чтобы даже его следы исчезли.

- Вы хотите его убить? - поинтересовался Джалил с едкой усмешкой. - Я так понял, для вас это решение проблемы.

Ника кинула на него задумчивый взгляд.

- В следующий раз выберу сохранить человеку жизнь, - кивнула она с каменным лицом. - И не буду вмешиваться не в свое дело.

Джалил покраснел от гнева.

- Что вы предлагаете? - вовремя вмешалась Захра.

- Допросить, - повторила Ника. - Узнать, какими способами пользовались Фархет, чтобы вытащить нужную информацию, и дальше иметь это в виду. Дальше по обстоятельствам, либо действительно убить, если предательство было осознанным и добровольным, либо спрятать, чтобы сохранить жизнь. Его все равно убьют, чтобы оставить нас без информации, даже если ничего важного он не знает.

Захра кивнула.

- Пусть его приведут, - сказала она бледной служанке, замершей у дверей.

Джалил упрямо поджал губы.

- Это внутреннее дело клана, - произнес он. - Я против присутствия посторонних.

Захра посмотрела на него таким взглядом, что даже твердолобой Нике стало не по себе.

- Нашего сына чуть не убили, - тихо сказала она пугающим тоном. - И паралийцы — единственные, кто вне подозрения. Покушения на жизнь Алри продолжатся, как только станет известно, что он выжил.

Джалил обмяк в кресле, смолчав и опустив глаза, не выдержав тяжелого взгляда своей жены.

- Нам действительно невыгодна смерть того, кто помог нам с приемом и входом в свет так быстро, - кивнула Кассандра. - И мне кажется, что нас старались очернить исключительно потому, что мы непредсказуемый элемент. Явно не мы были основной целью Фархет и Аннабиви. Что важнее — нужно как можно скорее выяснить, это сговор на уровне вассальных семей, или сговорились главные, Тажирон и Алради.

Захра чуть побледнела.

- Если нашего уничтожения хотят Тажирон и Алради, то мы ничего не сможем им противопоставить, - тихо произнесла она.

- Такого развития событий исключать нельзя, - Кассандра прямо посмотрела на нее. - Если это так, вероятно, вам придется покинуть Эрзо, чтобы сохранить жизнь.

Джалил злился. Он прекрасно понимал, что паралийцы не причем, но его ужасно злило, что он узнал о покушении на своего сына одним из последних, злило собственное бессилие и то, как спокойно эта выскочка из Паралии произносила страшные предположения, грозящие его семье едва ли не вымиранием.

- В таком случае нужно будет выдать замуж моих сестер, - задумчиво высказался Алри. - И уезжать. Но пока это неизвестно, возможно, это альянс вассальных кланов. К тому же, у меня к вам тоже есть вопросы, и, если я прав, уже спустя пару месяцев всем в Эрзо станет не до передела зон влияния.

- И какие же у вас предположения? - чуть склонив голову набок, спросила Кассандра.

Алри лишь скупо улыбнулся в ответ.

- Кригеры, - сказал он. - Они готовят нападение, не так ли?

- Интересное предположение. И почему же вы так думаете? - Кассандра чуть прищурилась.

- Потому что вы прибыли именно сейчас. Но самое главное — ваши темпы, - в диалог вмешалась Захра. - Ваши действия выглядят так, как будто вы хотите стать частью знати Эрзо, если бы не то, что вы торопитесь, как будто за вами гонится сама смерть.

- Вы ошибались из-за усталости, но продолжали, - Алри кивнул. - Вас поджимают сроки. Если предположить, что вы просто хотите устроиться здесь, нет нужды спешить. Но все встает на свои места, если предположить, что паникующие возгласы шестилетней давности о том, что на Паралии кригеры не остановятся, были правдивы.

Ника поморщилась. Звучало ладно, только вот...

- Мало логических вводных, - произнесла она. - У вас есть еще что-то, что позволило исключить другие вероятные мотивации. Мы могли испытывать проблемы с деньгами, и поэтому торопиться с открытием дела.

Алри хмыкнул.

- Да. У нас еще есть записи о том, что около десяти лет назад в Паралии успешно собрали корабль, способный пересечь Кимасто. Проект закрыли, потому что торговая флотилия Эрзо уже полностью закрывала потребности купцов, а стройка такого корабля очень дорогое удовольствие, к тому же, нужна целая система обслуживания, совершенно нерентабельная в условиях конкуренции. Еще нам известны состояния ваших счетов, уж простите. Если бы не спешка, вы бы не остались на мели — но вы предпочли переплатить за все. Значит, дело не в деньгах.

- Вот как, - задумчиво сказала Кассандра и приняла решение. - Интересный вывод.

- Чтобы мы могли быть полноценными союзниками, нам хорошо бы знать точно, - мягко проговорил Алри, глядя ей в глаза.

Ника прикусила язык, Эвр притворился тумбой, Кассандра напряженно размышляла.

- Полгода, - наконец произнесла она. - Подтверждение мы вам не покажем. Пока не покажем.

Кассандра выделила интонациями последнюю часть. В кабинете повисла давящая тишина.

- Плохо, - задумчиво сказал Джалил, моментально собравшийся. - Но для нас это, скорее, хорошие новости. Через полгода, а то и быстрее, всем резко станет не до нас.

Кассандра покачала головой.

- Я бы не была столь уверена, - возразила она. - Будет очень удобная ситуация, чтобы устранить политических конкурентов. Будет хаос, а именно вы, из-за ваших торговых преференций, опять получите больше влияния за счет предстоящей войны. Мы не просто так рассматривали альянс именно с вами.

Джалил нахмурился, но промолчал. Невысказанный намек, что ситуация может оказаться удобной и для них, считали все.

- У вас есть предположения, почему их целью стал именно клан Никобатон? - спросил Эвр, переводя тему.

- Мы занимаемся торговлей, а Эрзо — город, живущий за счет торговли, - уверенно ответил Алри. - Да, официально на все права имеют Тажирон, в том числе на нашу деятельность, но все прекрасно понимают, что они отошли от дел уже