Королевство на руинах - К. Ф. Брин

не менее, я не увидела ни одного лица, прижатого к решетке. Никто не пытался разглядеть, что происходит. Отсутствие любопытства наводило на мысль, что обитатели клеток не ожидали увидеть ничего нового. Или так, или же они овладели искусством терпения в этом убогом месте. А может, и то, и другое.

Раздался странный треск, а следом за ним в моей спине расцвела точечная ослепляющая боль.

– Святая… что за хрень! – Я рванулась вперед, когда боль, казалось, проникла в тело и заставила кровь неприятно вибрировать. Развернувшись на здоровой ноге, я увидела, как весь мир вокруг обретает особенную четкость, – включился инстинкт выживания.

Один из приспешников стоял в центре помещения, сжимая в ладони рукоять хлыста. Другой конвоир держался позади первого с полированной красной дубинкой в руках.

Остальные стояли в стороне, наблюдая. Ожидая. Готовые вмешаться, если потребуется. Джедрек, забытый, лежал у их ног.

Мне оставалось лишь гадать, не притаился ли еще кто-нибудь наверху лестницы, и есть ли у них другая магия, которая помогла бы им, если я справлюсь с их дружочками.

Интересно, смогу ли я победить всех?

«Подстегни их, – убеждала меня самка, наполняя огнем. – Отбери этот гребаный хлыст и задуши его им».

Черт, как же мне хотелось так сделать! Я ужасно сильно этого желала.

«И что потом? – мысленно задала я вопрос и себе, и ей. Черт возьми, да я бы даже спросила невидимых зрителей, если бы они ответили на самом деле. – Эти демоны явно знают, что делают. Они не стали издеваться надо мной наверху, а сделали это здесь, внизу, где у меня не так много места, чтобы развернуться, и выход недоступен. Я справлюсь с парочкой, но они неизбежно одолеют меня и тогда станут охранять меня еще сильнее».

«Ты что, слепая? Посмотри на них. Они и так тебя максимально охраняют. Нагони на них страх».

Я замерла в нерешительности. Сила текла через меня.

Джедрек лежал у их ног, свернувшись калачиком, и смотрел в мою сторону.

«Мне нужно стать Джедреком, – решила я, облизнув губы. Приспешники наблюдали, ожидая, когда я сделаю первый ход. – Нужно быть вне поля зрения, даже когда я нахожусь на виду. А для этого мне нужно казаться слабой».

«Даже если ты притворишься слабой, слабостью от тебя не пахнет. Ты не чувствуешь себя слабой. Мы – истинная пара золотого драконьего принца. Сделай так, чтобы он гордился тобой».

Огонь пронзил меня, когда рука долговязого приспешника поднялась. Кончик хлыста скользнул по земле, а затем взмыл в воздух.

Боль от последнего удара была свежа в памяти. Ярость внутри стала осязаемой.

«Стерпи», – приказывал мне мозг.

«Обмани их, притворись слабой», – подсказывала логика.

«К черту это дерьмо!» – заявило тело.

Я вскинула руку, сама того не желая. Хлыст вспорол кожу, а затем обвился вокруг руки, ужалив ее болью. Хотя я ожидала, что будет еще больнее. Меня должны были ранить гораздо сильнее.

Повинуясь инстинкту или, возможно, импульсу, я вывернула руку, схватила хлыст и выдернула его из рук демона.

Теперь слабой уже не притворишься.

Глаза первого помощника заблестели, словно именно такого поведения он от меня и ожидал. И даже желал.

– Черт! – выкрикнула я, ни к кому конкретно не обращаясь.

– Теперь вы в полной заднице, леди, – с юмором в голосе произнес слева от меня один из заключенных.

– Что случилось? – крикнула какая-то женщина.

– Она отобрала хлыст, – пояснил ей другой.

– А кто из нас не отбирал? – пробормотал мужчина в самой дальней клетке.

– Черт! – повторила я.

– Даже не пытайся убить их всех и убежать, – предупредил первый парень. – Эти ублюдки появляются из ниоткуда и следят за тем, чтобы ты далеко не ушла. Когда они тащат тебя обратно, это настоящий кошмар.

– Но у нее есть меч! – заметил кто-то.

– Почему она не использует меч? – спросил другой.

– Дай мне хлыст. – Глубокий баритон эхом разнесся по помещению.

Мужчина, который говорил, стоял у меня за спиной, но я не осмеливалась оторвать глаз от приспешников и повернуться к нему. Сила его приказа прошелестела по моему телу.

– Позволь мне выручить тебя, – продолжил он. – Позволь мне принять на себя их гнев.

Его мощь и авторитетность притягивали меня. Его предложение на мгновение заставило меня задуматься. Шанс сберечь силы после трудного путешествия показался заманчивым. Но я проделала столь долгий путь не для того, чтобы уклоняться от своих обязанностей. Кроме того, мужчина явно сидел за решеткой. Как бы он мне помог?

«Сражайся! – мысленно приказала самка. – Пусть другие видят, что ты ничего не боишься. Они станут больше уважать тебя за это. Покажи им, чего ты стоишь. Дракон готов снабдить нас всей необходимой силой».

Словно вызванное ее словами, восхитительное мурлыканье зародилось у меня в животе. Ощущение тепла, любви и нежной преданности разлилось по уставшим конечностям и ноющим суставам. Гордость и сила выпрямили мою спину.

Легкие напряглись, а сердце сжалось.

Найфейн. Он оказывал мне поддержку через внутреннюю связь. Оставался рядом со мной даже на таком расстоянии.

Я глубоко вздохнула, и мои глаза наполнились слезами.

– К черту все, давай сделаем это! – И я торопливо заковыляла вперед.

Приспешник с дубинкой обогнул своего приятеля и замахнулся на меня. Я двинула кулаком ему в горло, и он согнулся. Я схватила дубинку, но в это время другой демон царапнул меня когтями по боку.

– Конечно, было бы чертовски здорово, если бы я могла воспользоваться этим проклятым богиней мечом, а? – проворчала я, несколько раз ударив дубинкой по голове мистера Когтя. Затем повернулась к первому и дала по голове и ему тоже.

– Нападают! – крикнул один из заключенных.

Двое других приспешников побежали на меня, и я схватила одного из них и закрылась им от удара мистера Когтя, который как раз махнул рукой и распорол моему живому щиту грудь. Я крепко вцепилась в демона, приставив дубинку к его шее. Мистер Коготь попытался добраться до меня в обход живого щита, но я повернулась, снова заслоняясь демоном.

– Он мертв! – крикнул один из заключенных.

Неплохая помощь.

Я отбросила демона, схватила мистера Когтя и притянула его к себе, одновременно ударив своей волей – физическим проявлением силы. Она распорола ему живот, открыв глубокую рану и заставив его закричать.

Раздался глухой топот ног. Целый поток красных приспешников спускался по лестнице с кнутами и дубинками в руках. Прибыло подкрепление.

«Вот черт!» – мысленно воскликнула самка.

Я была вынуждена согласиться.

Орда демонов нахлынула на меня. Укус хлыста пронзил меня ослепляющей болью, а на плечо обрушилась дубинка. Следом посыпался целый град ударов – дубинками, когтями и кулаками. Я