Королевство на руинах - К. Ф. Брин

– Не забудь, он будет домашним питомцем. – Рессфу указал на бесчувственное тело Джедрека. – Не тащите его лицом по земле и все такое. Я напишу в отчете, что передал его вам в полном здравии.

– Ты передал его нам без сознания и с синяками на лице. – Первый помощник переплел тонкие пальцы и сложил их на своем выступающем животе. – Я знаю, как делать свою работу. А ты?

Рессфу нахмурился.

– Пойдем, – приказал он, не обращаясь ни к кому конкретно. – Мы здесь закончили.

Демоны потянулись на выход. Перед уходом Говам напоследок бросил на меня взгляд. На месте осталась стоять лишь одна женщина-демон, не спускавшая с меня глаз. Она была в человеческом облике: красивая рыжеволосая девушка с пухлыми красными губами и слегка вздернутым носиком. Сверкающее розовое платье облегало ее пышные формы и подчеркивало идеальное декольте.

Она не произнесла ни слова. Просто подмигнула, повернулась и неторопливо пошла прочь.

Дерзость, сквозящая в этих простых движениях, пробралась под мою одежду и поползла по коже. Суккуб – вот кем она наверняка была. Мне стало интересно, чего она от меня хотела.

Первый помощник проводил ее взглядом, а затем слегка насмешливо посмотрел на меня, но насмешка в его глазах быстро сменилась коварством и угрозой.

– Добро пожаловать, драконица. Ты одурачила своих конвоиров, не так ли? Этот мощный запах принадлежит не только альфе. Это твоя и его сила, смешанные воедино. – Он закрыл глаза и безмятежно улыбнулся. – Будет так сладко ее попробовать. И какая восхитительная ирония! Я воспользуюсь твоей болью и страданиями, чтобы вскормить своих тварей и направить их против твоего принца-дракона. Я, так сказать, использую силу его истинной пары против него самого.

Выходит, эти демоны в подземельях создавали тех гадких тварей, которые бродили в нашем лесу. Поскольку они выглядели так, будто пару лет провалялись забытыми в холодильнике и успели заплесневеть, все сходилось.

Открыв глаза, демон вновь посмотрел на меня.

– Ты такая юная. И красивее многих. Нежнее. Мне придется обращаться с тобой немного деликатнее, чтобы ты протянула дольше.

Первый помощник сделал знак рукой и, повернувшись, направился к дальней стене.

По бокам от меня появилось четверо его одетых в красное приспешников, которых секунду назад здесь не было. Они словно возникли из воздуха. Буквально. Они не двигались, просто ждали и смотрели, обозначая свое присутствие. Двое из четверки дернули меня вперед, вынудив наступить на больную лодыжку, прежде чем я смогла перенести вес на здоровую ногу. Я захромала, но, слава богине, боль уже не была такой сильной, как раньше.

– Вот бы мне заполучить Рессфу, – пробормотал первый помощник, пока мы шли, а двое других прислужников тащили Джедрека за нами. – Я бы с удовольствием замучил его до смерти. Из тел охранников получаются самые лучшие твари. Я бы с ликованием наблюдал, как он превращается в отвратительное маленькое существо, которое король-дракон мог бы убить даже во сне.

Значит, демоны используют тела для создания тварей. Неудивительно, что судьба Луру никого особо не взволновала. Он все равно пригодился бы здесь, внизу, даже после смерти.

Вскинув брови, я огляделась вокруг. Приспешники, казалось, не слушали своего предводителя. Неужели он говорил все это для меня?

– Они все такие глупые. – Первый помощник добрался до широкой каменной лестницы, которая, изгибаясь, уходила вниз, в темноту. Спускаясь, он провел пальцами по стене. – Ты наверняка заметила это, драконица.

Ага, все-таки для меня.

– А глупые демоны совершают глупые поступки и попадают во всевозможные неприятности. Наделают достаточно глупостей – и король демонов с радостью передает их мне. Большинство из них, конечно, приносят больше пользы в качестве сырья для моих творений, чем как охранники.

Мы продолжали спускаться по спирали, и лестничный пролет сужался до тех пор, пока идущему справа долговязому приспешнику не пришлось сопровождать меня в одиночку. Лестница заканчивалась на третьем подуровне, потолок был низким, а каменные стены вокруг нас пропитаны сыростью. Здесь, внизу, не ощущалось никакой помпезности. Никаких колонн или впечатляющей каменной отделки. Именно такое подземелье я себе и представляла.

Первый помощник остановился у подножия лестницы и ткнул пальцем в камень сбоку от себя. Вслед за щелчком раздалось громкое жужжание, а затем с потолка полился свет.

Я не смогла сдержать улыбки. Мое королевство, по сути, осталось без света, когда я еще была совсем ребенком. Теперь я словно получила… подарок. Замок демонов не находился под действием проклятия и не был отрезан от мира. Несмотря на то, что в этом дерьмовом подземелье было очень мало современных удобств, демоны имели к ним доступ.

Конечно же, в отличие от меня. Кто бы предоставил удобства пленнице? Старые каменные стены покрывала запекшаяся грязь, а решетки крепились к ним металлическими приспособлениями, на вид – столетней давности. К большим замочным скважинам, расположенным сбоку каждой камеры, явно подходили простейшие старинные ключи.

Первый помощник повернулся ко мне с улыбкой, не сулившей ничего хорошего, и его приспешник, стоявший рядом со мной, толкнул меня, заставив преодолеть две ступеньки и прижаться к шершавой стене. Приспешник в мгновение ока оказался рядом, схватил меня и затолкал в помещение. Перед глазами все поплыло, когда я ушибла палец на ноге и упала, заскользив ладонями по полу.

Еще в замке Найфейна я выяснила, что демоны питаются эмоциями своих жертв – их страхом, желанием или печалью. Первый помощник упомянул мою силу. Вероятно, он пытался вывести меня из себя. Может, даже хотел, чтобы я бросилась в атаку. Черт, или же он просто мечтал надо мной поиздеваться. Так или иначе, все сводилось к одному.

Придется терпеть.

Бросаться в атаку не было смысла. Только не здесь. Не в первый же день, когда я еще ничего не знаю об этом месте. Демоны вооружены, превосходят меня числом и охраняют все выходы. Только дурак бы не понял, что преимущество на их стороне.

Мое внимание привлекли глухие удары и кряхтение. Оглянувшись через плечо, я увидела, что Джедрек упал с последней ступеньки. Он скорчился, постанывал и медленно извивался, как черепаха на спине. Вряд ли ему было очень приятно очнуться.

– Хм-м, – протянул первый помощник, останавливаясь перед Джедреком и наблюдая за мной. – Весьма необычно для дракона.

Он повысил голос, и тот неприятно загудел в пространстве.

Краем глаза я заметила, как что-то впереди задвигалось. Толстые предплечья просунулись сквозь прутья примерно посередине ряда камер. Ладони сложились вместе, пальцы переплелись, как будто их владелец терпеливо ждал.

Из клеток, расположенных вдоль каждой стены, тоже стали высовываться чьи-то конечности, кисти и пальцы. Тем