Королевство на руинах - К. Ф. Брин

В нос ударила резкая вонь: рвота, моча и разложение, смешанные с затхлым запахом, похожим на плесень. Я извивалась в воздухе, пытаясь принять такое положение, чтобы упасть на бок. Мгновение спустя мое бедро, отчасти защищенное ножнами меча, ударилось о твердый выступ, а верхняя половина тела рухнула на каменные ступени.

Я замычала от боли и согнулась, обхватив голову руками и стараясь скрутиться в клубок, насколько возможно.

«Держитесь, ребята, сейчас займемся акробатикой», – в отчаянии подумала я, обращаясь к воображаемой аудитории так, как привыкла делать в трудной ситуации. Видимо, моя драконица почувствовала напряженность момента, потому что даже не назвала меня идиоткой.

Я немного проехалась вниз, прежде чем мои ноги по инерции подкинуло вверх и возникла реальная опасность остаток пути лететь вниз головой. Самка продолжала вливать в меня силу, вытягивая ее из дракона Найфейна. Даже на таком расстоянии мы все еще могли чувствовать друг друга через внутреннюю связь. Наверное, Найфейн здорово нервничал, понимая, что я в беде, а он не может прийти мне на помощь, но сейчас я готова была использовать любую возможность для спасения.

Прилив силы притупил боль от первого приземления, уменьшив неприятные ощущения от камней, царапающих кожу. Я изогнулась сильнее и сумела перевернуться ногами вниз. Лодыжка ударилась о ступеньку, и боль пронзила меня, когда другая нога зацепилась за что-то. Меня снова потащило головой вперед. Тело вышло из-под контроля. Я летела кубарем.

Металл звякнул рядом, а затем подо мной. Меч каким-то образом выскользнул из ножен и теперь летел вместе со мной ко дну. Замечательно. Как будто мало мне тревог и опасностей.

Другая лодыжка врезалась в ступеньку с громким треском. Невероятная боль заполнила собой все, из груди вырвался крик. Похоже, я сломала лодыжку. Или как минимум получила в ней трещину.

Казалось, падение длилось вечно, и боль угрожала окончательно захлестнуть меня с каждым мучительным ударом о ступеньку моей только что сломанной лодыжки.

Несколько бесконечных мгновений спустя я врезалась верхней частью тела во что-то довольно мягкое. Однако моим ногам не так повезло, и они ударились о каменную площадку с такой силой, что по всему телу пробежали горячие искры чистой агонии.

Не открывая глаз, я судорожно втянула воздух и позволила одной маленькой слезинке скатиться по пульсирующей от боли щеке. По крайней мере, в меня вроде бы ничего не вонзилось. Наверное, меч пролетел мимо.

Мир перестал вращаться, и влажное тепло просочилось в мои волосы. Я широко распахнула глаза, стараясь не шевелиться, чтобы не потревожить лодыжку, и увидела грубо отесанные стены, не освещенные, но и не магически покрытые тьмой. Способность драконицы видеть в темноте помогла мне разглядеть убогую обстановку подземелий.

– О чем, черт возьми, он думал?!

Я узнала низкий голос, раздавшийся над моей головой. Этого демона звали Говам.

Он схватил меня за руки и бесцеремонно вздернул вверх. Моя нога зацепилась за что-то, и сломанная лодыжка отозвалась дикой болью. Бока тоже болели, спина ныла, а тело было покрыто царапинами от камней. Но я выжила. Я спустилась вниз.

– Он беспокоился, что она потеряет ногу, а потом сбросил ее с гребаных ступенек?! Он мог убить ее.

Я почувствовала толчок в бедро прежде, чем услышала, как мой меч скользнул в ножны. Говам надавил на него, чтобы убедиться, что он надежно закреплен. Наверное, демон успел перехватить оружие во время падения и тем самым спас меня от ранения об острие.

– Это не наша проблема.

От Говама исходила сильная вонь. Он обладал внушительной мощью. Большей, чем у других.

Я хмыкнула, увидев, что приземлилась на Луру, у которого дела шли не так хорошо, как у меня. Он лежал с проломленным черепом и грудью, блестевшей от крови. Должно быть, что-то сломалось внутри и прокололо его кожу.

Говам оттащил меня к стене на противоположной стороне лестничной площадки. Я невольно наступила на раненую ногу, и сдавленный крик едва не сорвался с моих губ.

– Вот, видишь? – сказал Говам, когда второй демон, широколицее существо с плоским носом, встал передо мной и оглядел меня с ног до головы.

Широколицый уставился на мою поврежденную лодыжку.

– Выглядит дерьмово, – подтвердил он.

– Ну, ничего. Заживет. Драконы быстро исцеляются, когда их магия не подавлена.

– А вдруг она превратится в своего зверя? По дороге сюда у меня так и не хватило духу спросить об этом начальство. Разве не глупо оставлять дракону способность превращаться? Они огромные и злобные.

– Думаю, именно эта никогда раньше не превращалась. Насколько я понимаю, для первого превращения ей требуется наставник, иначе она может умереть.

– А как насчет драконов в подземелье? Как мы остановим их теперь, когда магия высвободилась?

Говам, более похожий на человека, чем его собеседник, но со слегка сероватой кожей, почесал подбородок.

– Среди них мало оборотней из ее королевства. Из того, что я понял, магию подавления сняли, но для пробуждения внутренних зверей им все равно нужен альфа. Иначе они не смогут превратиться. Она пахнет альфой, но им не является. И даже если бы она смогла освободить драконов, они все равно остались бы запертыми в подземелье, и мы бы убили их прежде, чем они успели бы вырваться на свободу. Их нельзя назвать непобедимыми.

Я стояла совершенно неподвижно и старалась сохранять непроницаемое выражение лица. Демоны только что подтвердили, что в подземелье есть драконы. Кое-кого из нашего королевства наверняка похитили без ведома Найфейна. Или так, или он не смог рассказать мне о них из-за магического кляпа, ставшего частью проклятия. Как бы то ни было, это означало, что мне есть к кому обратиться за помощью. Это означало, что у меня будут союзники.

Широколицый покачал головой, окидывая взглядом мое тело, а затем и лицо.

– Потребуется очень много усилий, чтобы привести ее в порядок. Она вся в грязи.

– Не наша проблема, как ты и сказал.

В темноте, заполнявшей лестничный пролет, появились чьи-то ноги. Магия окутывала их, как одеяло. В поле зрения возник Джедрек со свежим рубцом на щеке. Вероятно, пытался сопротивляться, и ему отвесили пощечину. Однако магия наверняка приглушила звук, потому что мы ничего не слышали.

Главарь, Рессфу, появился следом и положил руку на плечо Джедрека. Его взгляд метнулся по лестничной площадке, задержавшись на изуродованном теле Луру. Паника отразилась на его лице, прежде чем сменилась явной тревогой. Должно быть, демон понял, что произошло. В следующее мгновение его взгляд упал на меня, и в глазах мелькнуло облегчение. Рессфу явно сожалел, что поддался глупому порыву. Это хорошо. Я надеялась, что многие из них поддались