Королевство на руинах - К. Ф. Брин

– Ты не заключал сделку, Джедрек. Тебя просто прихватили за компанию. Чем скорее ты это поймешь, тем лучше.

Покраснев, он уставился на меня, в глубине его карих глаз мерцало замешательство.

– Что ты несешь? Ты была обещана мне. Ты станешь моей парой. Он сказал, что сделает тебя моей парой.

– По условиям моей сделки я должна выйти за тебя замуж, а не стать твоей парой. Брак – это обычай демонов, и он не длится вечно, в отличие от реально созданной мной пары с мужчиной, чей запах ощущается теперь на мне. Ты – пешка в чужой игре, Джедрек. Твоя «сделка» – это просто слова. На самом деле ты ничего не заключал. Ты что-то предложил, а король демонов превратил это в способ помучить меня. Вот и все. – Я на мгновение задумалась. – Нужно отдать должное королю демонов. Это действительно мучительная пытка. Ты, мать твою, просто невыносим. Буквально хуже не придумаешь. Я ненавижу тебя больше, чем раньше, если это вообще возможно.

Джедрек покачал головой и отвернулся, уставившись на стену за нашей камерой.

Наступило мгновение благословенной тишины, и я понадеялась, что на этом спор закончился. Или иссякли жалобы Джедрека. Или даже просто его желание поговорить со мной. Я вряд ли смогу и дальше выносить его болтовню.

– Эй, Странная Леди…

Я нахмурилась, услышав певучий мужской голос. Вслед за этим вновь воцарилась тишина.

Джедрек повернул голову, оглядывая подземелье, и тоже нахмурился.

– Странная Леди… – опять позвал мужчина.

– Узник из камеры, расположенной рядом с лестницей, смотрит в нашу сторону, – пробормотал Джедрек, на мгновение задержав на мне взгляд.

– Эй, ты там, в последней камере. Я с тобой разговариваю.

Раздалось шарканье ног по каменному полу. Зашуршала ткань. Все вокруг зашевелились.

Я подумала о том, чтобы сесть. На этот раз почти получилось.

– Да? – откликнулась я и вытянула шею, чтобы разглядеть говорящего.

Соломинки, торчавшие слишком близко к лицу, частично закрывали мне обзор, но удалось разглядеть крупные предплечья, которые снова просунулись между прутьями, опираясь на железную перекладину. В других клетках кто-то тоже обхватил пальцами решетку, узники подобрались ближе и выглядывали в проход или слушали.

– Я только что внимательно подслушивал ваш разговор, – продолжил мужчина, – и у меня возникли вопросы.

Я перекатилась на бок и наконец-то села, глядя сквозь прутья решетки в проход. Заметив движение, я увидела, как говорящий, на которого сверху падал слабый луч света, помахал мне из клетки, расположенной на другом конце помещения. Он сидел, прислонившись плечом к решетке, а спиной – к дальней стене. Наши взгляды встретились, и хотя на таком расстоянии я не могла определить цвет его глаз, было видно, что у него темные брови, глубоко посаженные глаза и темно-коричневая кожа.

– Привет, Странная Леди, – сказал он с улыбкой и убрал руку обратно, положив ее поверх своего колена. – Видеть здесь новое лицо одновременно и приятно, и грустно.

– Нас… – Я взглянула в сторону лестницы. – Нас слушают?

– Не-а. Они не прячутся здесь, внизу. – Он немного подвинулся, и его лицо оказалось ближе к решетке. – Они приходят с определенными целями и вскоре после этого уходят. Остается лишь надеяться, что пришли не за тобой.

Я поморщилась.

Он обхватил длинными пальцами перекладину.

– Давай начнем с того существа, которое находится с тобой в камере. Я слышал, что…

– И тебя первым делом интересует только это?! – перебила его какая-то женщина. Она стояла напротив мужчины, сидящего с вытянутыми вперед руками. Я увидела ее широко расставленные глаза и смуглое лицо. Ее темные волосы были зачесаны назад, а одежда свисала с худощавого тела – пленница, без сомнения, изголодалась за время, проведенное здесь.

– Поспешишь – людей насмешишь, Тамара, – ответил мужчина в дальнем конце помещения. – Сначала нужно подготовить почву. Это оставляет более приятное впечатление.

Женщина оторвала от меня взгляд, повернулась и посмотрела в его сторону. Я была уверена, что выражение ее лица нельзя назвать добрым или терпеливым, хотя сомневалась, что мужчина мог видеть это со своей выгодной позиции.

Он вытянул палец.

– Странная Леди, я правильно расслышал, что тебя обещали… отдать замуж за существо, которое сидит с тобой в камере?

– Да.

– Но ты состоишь в паре с кем-то другим?

– Да. Другой парень заявил на меня права, но я обещала выйти замуж за этого. Они женятся вместо того, чтобы создавать пары… демоны, я имею в виду. У них другие обычаи.

– И твоя пара не против этого… брака по договоренности?

– Да. То есть… нет, но… все сложно.

– Боже мой, – пробормотал кто-то.

– Да, Джейд, – согласился мистер Подслушивающий, – и впрямь «боже мой». Я уже запутался. Ладно, давай вернемся назад. – Он помолчал. – Я даже не знаю, куда вернуться.

– Откуда ты? – спросила женщина, стоящая напротив мистера Предплечья. Тамара, так назвал ее мистер Подслушивающий.

– Ах да, хороший вопрос. Давай поговорим об этом, – подхватил мистер Подслушивающий.

– Из королевства Виверн, – ответила я.

– А-а-а. Таинственное королевство Виверн, о котором, похоже, никто уже не помнит.

– Вемар, мы это уже обсуждали. – Разочарование Тамары было очевидным. – Это королевство не является таинственным для большинства здешних пленников. Верно? Добрая половина тех, кто сидит здесь, – из Виверна. – Мое сердце забилось быстрее. – Оно кажется таинственным только тем, кто волшебным образом забыл о его существовании, и ты единственный, кто не хочет признавать, что оно реально.

– Совсем недавно ты рассказывала мне об огромном черве, который поедает детей. Все подыгрывали и рассказывали свои истории… а оказалось, что вы все это выдумали. Я знаю, что скатываюсь к безумию, Тамара. Не нужно меня торопить.

– В тот раз мы пошутили, а это королевство реально, – ответила она.

– Почему я должен сейчас тебе верить? – возразил он.

– Может, прекратишь? – Бестелесный женский голос разнесся по камерам. Я не смогла определить, откуда он исходит. – Ты не сумасшедший. Просто слишком доверчивый. Тебя забавно разыгрывать.

– Нет, нет. – Он уронил руку на пол у решетки. – Я почти уверен, что в какой-то момент сошел с ума. Но я еще не сломался. Знаете, откуда я это знаю? Потому что они не осмеливаются отправлять меня на вечеринки без клетки. Они держат меня в клетке и на цепях до тех пор, пока не захотят мной воспользоваться, а потом накачивают магией, прежде чем раздеть. Трахаться с ними даже весело, пусть богиня шлепнет меня по заду. Правда, потом я чувствую себя грязным и испорченным из-за того, что мне понравилось, но будь все проклято, если в момент секса я не веселюсь. Вы все знаете, что я имею в