Наследие Мерлина - Элоиза Флуд

Вот и все. Между ними ничего нет.

Фиби опустилась на стул. На ее губах играла мечтательнаяулыбка.

"И ты этому поверила?" - хотела было спроситьПрюденс, но прикусила язык. Спорить с

младшей сестрой было бесполезно.

- Знаешь, Фиби, - произнесла Пайпер, - я не хотела быказаться подозрительной, но...

- Я знаю, что у вас на уме, - оборвала ее Фиби. - Выдумаете, что я набитая дура. Но

послушайте, Ниалл привел меня в квартиру Дайаны выпить кофе.Я видела ее! Он держал меня

за руку у нее на глазах. Правда, она немножко надменная. Ноочень воспитанная. Даже

сказала, что Ниалл говорил ей обо мне. Если бы между нимичто-то было, уверена - она дала

бы мне это понять. Пожалуйста, Прю, перестань волноваться. Язнаю, что ты заботишься обо

мне, и ценю это. Но ведь я уже большая девочка и могу самаза себя постоять. А он... он

заставил меня наконец-то жить полнокровной жизнью!

Больше Прюденс не нашла что возразить. К чему приведетдальнейший спор? В любом случае

Фиби была настроена решительно. И не хотелось разбивать ейсердце.

"Что ж, - сказала себе Прю. - Будем надеяться, что яошиблась".

Пайпер в очередной раз посмотрела на часы. Не пора ли все жебудить Фиби?

Неизвестно почему, сама она проснулась в семь утра, бодрая исвежая. Они с Прюденс

позавтракали, потом старшая сестра отправилась по делам, аПайпер вернулась в комнату. И

пока Фиби не проснулась, она читала свою книгу о дикихцветах. Но теперь уже пробило

восемь часов, и ей стало скучно. "Пожалуй, пойду поищуцветы для своего любовного венка,

- решила Пайпер. - Пусть Фиби еще поспит".

Она достала карту и принялась разглядывать ее. Неподалекупротекала река, а всего в

полутора километрах от городка была пустошь. Что ж, неплохо.Пайпер написала записку для

Фиби. Затем, сложив карту и книгу в сумку и прихватив избара бутылку воды, вышла на

улицу.

Всего через полчаса город остался далеко позади. Пайперокинула взглядом зеленые поля.

Небо было нежно-голубым, по нему плыли пушистые облака.Кругом громко стрекотали

кузнечики, и больше не раздавалось ни единого звука.Наверное, на много километров вокруг не было ни души. Она с наслаждением,полной грудью вдыхала запахи трав.

Наконец Пайпер раскрыла свою книгу о диких цветах.

- Так, посмотрим... Блудворт, - пробормотала она. - Красныйцветок со множеством

маленьких лепестков, на длинном стебле. А еще нужна мальваДэффида. Синяя...

Посмотрев на акварельную иллюстрацию, Пайпер поняла, чтоэтот цветок напоминает

посиневший одуванчик. Она огляделась по сторонам. И меньшечем за минуту смогла набрать вполне достаточно этой самой мальвы. Кроме того,на каждом шагу попадалось множество мелких, белых с желтым цветочков, которые вкниге назывались "звездными огоньками".

Пайпер набрала горсть цветочных головок и положила их вкарман сумки. Как все,

оказывается, просто!

Но с блудвортом ей не везло. Вокруг, насколько хватало глаз,не было видно ни одного

красного цветка.

Справа от поля росли раскидистые дубы. Пайпер направилась кним, оглядываясь по сторонам.

Ага! Вот и блудворт! Пайпер остановилась, рассматриваякрошечные красные лепестки. Стоило  ей нагнуться, чтобы сорвать цветы, как онанеожиданно услышала приглушенные голоса,

доносившиеся из-за деревьев. Множество голосов: и мужских, иженских. Они звучали в

унисон. Скандировали.

Несмотря на теплый солнечный день, по ее коже пробежалимурашки. Пайпер подалась вперед,  вглядываясь в царивший среди ветвей полумрак.Голоса сделались громче.

Она отвела рукой в сторону толстую ветку дуба и остолбенела.

Перед ней простиралась огромная поляна, посреди которойвозвышались два массивных серых  камня. Ей вспомнились фотографии Стоунхенджа.Эти два камня были чем-то похожи на те, что  составляли знаменитое сооружение,хотя и не соединялись между собой. Кажется, они

простояли здесь многие века. Их поверхность, покрытуюсеровато-зеленым лишайником,

избороздили глубокие трещины.

Вокруг камней стояли, держась за руки, мужчины и женщины вбелых одеяниях. Они негромко

скандировали фразы на непонятном языке. Над камнямиподнималось неяркое зеленоватое  сияние, пульсировавшее в такт словам.

Внимание Пайпер привлекли фигуры, находившиеся в серединекруга, между камней. Это были  мужчина и женщина. Они стояли обнявшись, сзакрытыми глазами. На их лицах играло все то  же зеленоватое сияние.

Женщина была стройной. Ее длинные пышные волосы покрывалразвевающийся шарф из бледно-зеленого шифона.

А мужчина...

Не веря своим глазам, Пайпер вглядывалась в его длинные,темные волосы. Его мускулистый  торс был обнажен. Он повернулся к Пайпер впрофиль, и она смогла разглядеть тонкий  орлиный нос и жесткий подбородок. Егоневозможно было не узнать.

Ниалл!

Пайпер, не задумываясь, шагнула вперед. Ради Фиби она должнабыла убедиться, что перед

нею Ниалл. Хотя это было и так ясно.

Крак! Треснула под ногами сухая ветка. Этот звук прорезалтишину, словно выстрел.

Люди разом перестали скандировать. Зеленоватое сияниемигнуло и погасло. Какой-то человек

с белой бородой резко повернулся к Пайпер.

- Кто здесь? - спросил он и шагнул в ее сторону.

Сомнений больше не осталось. Кем бы ни были эти люди, онизанимались магией. Пайпер

совсем не хотелось, чтобы Ниалл заметил ее. Значит, нужноостановить время.

Она сделала пасс рукой. В мгновение ока все, стоявшие вкруге, застыли. Бородатый старик,

занеся ногу для очередного шага, так и не опустил ее.Стоявшая рядом с ним женщина была

готова вот-вот чихнуть. Над ближайшим камнем повисланеподвижная стрекоза.

Пайпер развернулась и побежала прочь. В лучшем случае у неев запасе минут пять. За это

время она успеет убежать достаточно далеко. А потом нужно,не теряя ни секунды, вернуться