Handley Page «Hampden» - Сергей В. Иванов

В 1942 году на смену «Хэмпденам» стали приходить первые четырехмоторные бомбардировщики. Чтобы увеличить живучесть «летающего чемодана», его стали оснащать дополнительной броней, а также устанавливать на выхлопные патрубки пламегасители. Но такие доработки в свою очередь вызвали новые проблемы – изменилась центровка машины и при отказе двигателя в полете ночью, особенно в облаках, самолет начинал опускать правое крыло. Если пилот не успевал во время парировать крен, машина пикировала по спирали, из которой её было очень трудно вывести. Проблемы возникли и при установке ножей для резки тросов аэростатов заграждения, что требовало усиления конструкции передней кромки крыла, которая была частично занята предкрылками. На одном из «Хэмпденов», Р4335, предкрылки зафиксировали в убранном положении – испытания показали, что управляемость машины изменилась незначительно. После этих опытов соответствующие доработки провели на всех «Хэмпденах» 5-ой группы.

Силы Бомбардировочного Командования постепенно росли (хотя точность бомбометания по прежнему оставляла желать лучшего), и в 1942 году «Хэмпдены» вместе с «Веллингтонами» и «Уитли» участвовали в нескольких массированных рейдах, в числе которых был и налет на заводы Рено в Биллакорте 3-4 марта. В конце мая и июня они приняли участие в известных налетах 1000 бомбардировщиков на Кельн, Эссен и Бремен.

Пытались «Хэмпдены» помешать прорыву линкоров «Шарнхорст» и «Гнейзенау» и крейсера «Принц Ойген» из Бреста в немецкие порты через Ла-Манш. Из-за ряда досадных случайностей обнаружить корабли удалось лишь на траверзе Дувра, после чего они подверглись атакам торпедоносцев «Свордфиш» и почти всех самолетов Бомбардировочного и Берегового Командований, обладавших достаточным радиусом действия.

Компоновочная схема Н.Р.52

«Хэмпден» ТВ.1 из 32-го подразделения переподготовки сбрасывает торпеду на полигоне в Патрисиа Бей.

Первыми из «Хэмпденов» отбомбились по кораблям самолеты 408-й эскадрильи, за которой последовала 455-я. Потом в дело вступили бомбардировщики 50-й, 420-й и 144- й эскадрилий, но многие из пилотов либо не смогли найти свои цели, либо были не в состоянии провести точную атаку из-за низкой облачности. Восемь «Хэмпденов» были сбиты истребителями, а ещё два – сильным зенитным огнем. Последними в операции поучаствовали самолеты 455-й эскадрильи, которые поставили мины на вероятном маршруте немецких кораблей у Фризских островов и у подходов к Вильгельмсхафену.

По мере принятия на вооружение «Стирлингов», «Галифаксов» и, наконец, «Ланкастеров» «Хэмпдены» постепенно покидали боевые эскадрильи. Последний боевой вылет, в котором они участвовали – налет на Вильгельмсхафен – состоялся в ночь с 14 на 15 сентября 1942 года, и провели его бомбардировщики 408-й эскадрильи RCAF. К этому времени «Хэмпдены» выполнили 16541 боевой вылет, сбросив на противника 9115 тонн бомб. Потери среди них были очень высокими: 413 самолетов были уничтожены противником, а 194 разбились в авариях и катастрофах.

Хотя «Хэмпден» и считался устаревшим, он еще смог сыграть роль при подготовке экипажей. В общей сложности 200 самолетов вернули для этих целей в Канаду, хотя не все из них были канадской постройки. Только один из них был потерян во время перелета через Атлантику – машина вошла в фатальное пикирование по спирали из-за отказа мотора. Но трем членам экипажа удалось спустить шлюпку, прежде чем самолет затонул, и их спасло норвежское китобойное судно. Вернувшись в Канаду, «Хэмпдены» служили в 32-ом OUT до самого окончания войны.

Кабина пилота «Хэмпдена». Попасть через узкий проход в носовую часть было почти невозможной задачей.

Внутренний вид рабочего места штурмана-бомбардира. Бомбовой прицел не установлен, так что вероятно, что это торпедоносец.

Ещё при создании «Хэмпдена» рассматривалась возможность использования его в качестве торпедоносца (эти работы проводились по спецификации М. 15/35). В преддверии снятия «Хэмпденов» с вооружения Бомбардировочного Командования, Опытный торпедный центр в Госпорте стал разрабатывать способы превращения освободившихся самолетов в носители торпед. Для этих экспериментов было выделено довольно большое число машин, включая L4037, L4182, Р5388 и АТ 139.

За основу были взяты работы Р.Стаффорда из Хэндли-Пейдж, который в 1941 году по предложению доктора Перси Уолкера из RAF разработал варианты конверсии «Хэмпдена» в торпедоносец, способный нести одну или две торпеды калибра 450 мм. В качестве базового использовали вариант с одной торпедой, требовавший значительно меньше переделок.

Для подвески использовались держатели для 907-кг бомб, но бомбоотсек не мог полностью вместить торпеду Мк.ХШ, которая на 89 мм выступала под фюзеляжем. Поэтому центральные створки бомбоотсека демонтировали вместе с петлями, а внешние створки зафиксировали в открытом положении. Кроме того изменили конструкцию одного из силовых шпангоутов в районе нижней стрелковой точки. После этих доработок полный взлетный вес «Хэмпдена» вырос до 10659 кг. Несмотря на дополнительное сопротивление, создаваемое торпедой, дальность полета составляла 3154 км. Также самолет получил возможность нести под крылом (на внешней части консоли) две 113-кг бомбы.

Испытания в Госпорте оказались успешными и в апреле 1942 года 144-я эскадрилья RAF и 455-я эскадрилья RAAF были переданы Береговому Командованию. К этому времени доработанные самолеты получили обозначение «Хэмпден» ТВ.Мк.1. Работами по их переоборудованию занималась фирма Болтон-Пол, сначала переделавшая «Хэмпден» Р4369. Представители Хэндли-Пейдж провели осмотр этой машины в Рэдлегге 16 октября 1942 года. Интересна судьба самолета с серийным номером 9106: он был построен в Белфасте как «Хирфорд», затем переделан в «Хэмпден» В.Мк.1 и, в конце- концов, превратился в ТВ.Мк.1, одним из первых поступив в боевые эскадрильи. Всего доработали 144 самолета.

Существуют фотографии разных типов антенн радара ASV, устанавливавшихся на бомбардировщики-торпедоносцы. Первым получил бортовую РЛС «Хэмпден» Р4369, в апреле 1943 года проходивший в Боскомб Даун приемочные испытания. По их результатам было отмечено, что антенны типа «Рождественная елка» негативно влияют на летные характеристики самолета, но, тем не менее, машины с такими антеннами поступили на вооружение 455-й и 489-й эскадрилий.

Две первые эскадрильи бомбардировщиков-торпедоносцев сначала базировались в Лойчерсе. Во время учебных торпедометаний, проводившихся у острова Мэй, они использовали вместо торпед цементные трубы, набитые песком. С баз в Шотландии эти подразделения атаковали цели у побережья Норвегии и в Северном море. Береговое Командование получило ещё несколько подразделений бомбардировщиков-торпедоносцев «Хэмпден», включая 408-ю эскадрилью RCAF в Линдхолме , 415-ю эскадрилью RCAF и 489-ю эскадрилью RNZAF в Вике.