Обманутая - Барбара Делински

– Но ты со всем справился.

– В каком-то смысле. У меня хорошая работа. Я веду комфортабельную жизнь. – Он улыбнулся: – Думаешь, старина Билл переворачивается в своей могиле? Думаешь, ему невтерпеж видеть, что я оказался не таким уж непутевым, как он считал? Черт, если бы он был жив сейчас, то винил бы меня в том, что у Джеффа неприятности. Он бы убеждал полицию, что за всем этим стою я. Биллу нужен был козел отпущения для всего того, что шло не так, как надо, и этим козлом отпущения был я. – Кристиан поднялся на ноги. – Вот почему мы с Джеффом такие разные. Потому-то я был таким трудным ребенком. – Он выкинул остатки торта в раковину и пробормотал: – Ну-ка, испытаем эту штуковину.

Вода протекла совершенно нормально.

Лаура обняла его за плечи, сострадая и обиженному маленькому мальчику, и испытывающему злость юноше, и зрелому мужчине, который старался, но не мог избавиться от ощущаемой им горечи.

– Прости меня.

– За что? Ты ни в чем не виновата.

– Мне жаль, что тебе пришлось пережить все это. Я ничего не знала.

– Обычно о таком не рассказывают. Кроме Лидии об этом теперь знаешь только ты.

– А Джефф не знает?

Кристиан покачал головой.

Лаура провела рукой по его спине – мышцы были крепкими и упругими. Почти двадцать один год она не прикасалась к нему, но он оставался таким же сильным. Годы пощадили и его лицо. Морщинки в углах глаз только явственнее подчеркивали его характер, а складки у рта говорили о решимости. Его темные волосы, подернутые теперь сединой, были густыми, жесткими и длинными.

Двадцать один год назад она считала его неотразимым. Теперь он стал еще более неотразимым.

– Жаль, что Джефф не знает об этом, – тихо проговорила она.

– Почему? – посмотрел на нее Кристиан сверху вниз.

– Возможно, он был бы добрее.

– Он и так был слишком добр, – заметил Кристиан, странно улыбаясь и посмотрев на губы Лауры. – Он позволял мне видеться с тобой.

Сердце у Лауры екнуло. Она пыталась понять, действительно ли он имел в виду то, о чем она подумала, как вдруг задняя дверь распахнулась и вбежала Дебра. Увидев их, она резко остановилась.

– Привет, девочка, – промолвила Лаура. Она сняла руку со спины Кристиана и повернулась к Дебре, но, прежде чем она успела вымолвить хоть слово, Дебра кинулась в прихожую. – Все в порядке? – крикнула ей вслед Лаура и, не получив ответа, встревоженно посмотрела на Кристиана: – По-моему, лучше мне пойти к ней.

Он легко прикоснулся к ее щеке тыльной стороной ладони, отпуская ее к дочери.

Как только Лаура приблизилась к двери в комнату Дебры, та тут же набросилась на нее.

– Что это ты делаешь? – свирепо поинтересовалась она, настолько напоминая Мадди, что Лаура испуганно моргнула.

– Прости?

– Что это вы с ним там делаете?

– С Кристианом? – отшатнулась Лаура.

– А что, ты еще с кем-нибудь проводишь по двадцать четыре часа в сутки за последние две недели? Если бы сюда зашел кто-нибудь посторонний, он мог бы принять его за твоего мужа. Правда, мам, это отвратительно. Папа неизвестно где, в беде, а ты кокетничаешь с его братом.

– Я не кокетничаю с Кристианом, – изумленно вымолвила Лаура.

– А мне кажется, кокетничаешь. И я говорю не только о сегодняшнем дне. Вы каждый вечер воркуете в кабинете. Интересно, что здесь происходит в мое отсутствие.

– Ничего не происходит, – оправдываясь, произнесла Лаура и сама не поверила собственным ушам. Дебра была ее дочерью, а не матерью. Даже от Мадди Лаура не потерпела бы такого. – А даже если бы и происходило, то это не твое дело, – вспылила она.

– Нет, мое. Ты замужем за моим отцом.

– Твой отец бросил меня. Он оставил меня без денег, без источника дохода, даже не задумываясь над тем, что здесь творится. Единственное, что он оставил, – это кипу грязного белья той жизни, которую он вел у меня за спиной.

Но эти аргументы не могли остудить ярости Дебры.

– И все равно, он твой муж, – мотнула она подбородком, – а этот – твой деверь.

– Это верно. Он мой деверь. Он – член семьи и именно поэтому находится в нашем доме. Он здесь, потому что его волнуют дела брата, волнует положение семьи брата, и хочешь ты этого или нет, он беспокоится и обо мне.

– О да, он беспокоится. Его очень волнует, удастся ли ему провернуть это.

– Что провернуть?

– Украсть жену у своего брата, – сверкнула глазами Дебра. – У тебя с ним роман?

– Конечно же нет, – в ярости воскликнула Лаура.

– Но ты вполне готова к нему. Я это вижу. Ты с ним проводишь больше времени, чем когда-либо проводила с папой.

– Потому что Кристиан находится здесь. Он не сидит в офисе, зарывшись с головой в бумаги, не проводит встреч с клиентами и не работает за компьютером в кабинете.

– Значит, теперь ты утверждаешь, что папа напрасно так много работал?

– Я просто говорю, что Кристиан работает не так много и поэтому у него есть время на то, чтобы быть здесь.

– Ты могла бы сказать ему, чтобы он уезжал к себе домой.

– Я не хочу, чтобы он уезжал к себе домой. Он для меня отдушина после почти двух месяцев непрерывных травм. И он пробудет здесь столько, сколько захочет.

Впервые, казалось, гнев Дебры был поколеблен. Глаза ее расширились, и в них появился страх.

– И ты всерьез считаешь, что папа может вернуться, пока он здесь? Папа терпеть не мог, когда Кристиан приезжал к нам в гости. Если ты будешь удерживать Кристиана, папа никогда не вернется.

Лаура почувствовала причину опасений Дебры, ощутила, как угасает и ее собственный гнев.

– О Господи, девочка, – тихо промолвила она и попыталась обнять Дебру, но та отступила и насупилась.

– Мне не нравится, когда он у нас.

– Мне жаль, что это так, – тихо заметила Лаура.

– Нет, не жаль. Ты думаешь только о себе.

– Я думаю также о тебе и о Скотте. Кристиан помогает мне пережить все это, а когда дела поправятся у меня, они поправятся у нас всех. Нравится тебе это или нет, твой отец выпал из нашей жизни. И из практических соображений теперь я глава дома.

– Ты всегда была ею.

– Нет, главой дома был твой отец.

– Нет, не был. Неужели ты до сих пор этого не понимаешь? Неужели ты до сих пор не можешь признать этого?

Лаура пристально уставилась на свои ногти, поглаживая подушечкой большого пальца их лакированную поверхность. Она многое передумала за прошедшие недели, увидев то, о чем никогда прежде не догадывалась. Дебра была права. Лаура не хотела признавать этого вслух, потому что не желала приуменьшать роль Джеффа в глазах детей. Но Джеффа не было, а она оставалась, и теперь на карту было поставлено доверие к ней.