Золушки в опасности - Лесса Каури

В юго-восточной части котлована, то есть в той части света, где в ласурских храмах располагались алтари, был возведен помост для коронации, оцепленный двумя рядами гвардейцев и боевыми магами Ордена Рассветного Лезвия. Королевские венцы уже лежали на алых бархатных подушечках на специальном возвышении.

Кортеж остановился, движение застопорилось. Первым из кареты вышел Редьярд, подошел к карете Виньогрета, подождал, пока Подгорный король выйдет, и повел его на помост. Им обоим предстояло возложить венцы на королевские головы. Вышедший следом принц Йорли проводил их недовольным взглядом…

Принц Колей подал руку супруге, чтобы проводить ее на первую от помоста скамью. Гаракенка зябко куталась в меха, из-за беременности напоминая огромный помпон. За ними потянулись остальные гости, специальные прислужники провожали их на места согласно рангу.

Наконец, распахнулась дверцы первой кареты, из которой вышли Аркей и Бруни. Оба не смотрели ни на помост, ни на беспрерывно падающий снег, ни на приветственно завопившую толпу – они смотрели друг на друга и держались за руки. Так, словно готовились одновременно преступить некую черту, которая должна была навсегда отделить их прошлое от их будущего.

«Ваше Высочество, когда я скажу, скиньте плащ!» – вдруг услышала безмолвный голос Бруни и, вздрогнув от неожиданности, посмотрела на архимагистра Никорин. Та садиться не стала – остановилась рядом с лестницей. По другую сторону лестницы застыл ученик королевского мага, имя которого вылетело у Бруни из головы. «Обещаю, вы не замерзнете!» – лукаво улыбнулась Ники, и Бруни улыбнулась в ответ, подумав, что ее путь рядом с Аркеем не продолжился бы, если бы не помощь этой женщины с пугающими глазами, которая делала добро так, словно переступала через лужу. Невольно она повторила ее полные силы жесты – распрямила плечи, приподняла голову, ощущая тяжесть прически и многочисленных шпилек с навершиями из радужников.

Крепко сжав руку жены, Аркей первым начал подниматься на помост. Бруни заметила, с какой гордостью смотрит на него сверху его отец. Пожалуй, никогда еще она не видела на лице всегда скрытного Редьярда таких откровенных эмоций! Неожиданно на душе стало легко. Будто кто-то подтолкнул ее, торопя к королевским венцам, камни в которых переливались сиянием даже в этот сумрачный день.

И снова молитва разнеслась над площадью, сначала ласурская, произносимая Редьярдом, затем драгобужская, в исполнении Подгорного короля. Шум, наполнявший котлован, постепенно затих. Стоя под падающим снегом, люди смотрели на тех, от кого зависело дальнейшее существование Ласурии и, возможно, всего Тикрея.

Зазвучал Ласурский гимн с магического свитка. Медленно опускался на толпу вместе со снегом, словно родился там, в облаках. Один за другим люди начали подпевать, и мощный хор голосов пронесся над Вишенрогом, как осеняя буря.

Архимагистр Никорин запрокинула голову. Варгас Серафин проследил за ее взглядом и увидел, как в серых тучах родилась прореха, стала шире, пропуская еще слабые солнечные лучи.

– Преклоните колени! – приказал Редьярд.

Аркей и Бруни опустились перед ним на колени. Рэд и Виньогрет синхронно взяли королевские венцы и опустили их на склоненные перед ними головы.

– Встаньте! – довольно прогудел Виньогрет. – Да здравствуют король Ласурии Аркей Первый и королева Брунгильда!

Вместе с Аркеем Бруни повернулась к толпе, разразившейся овациями, и вдруг услышала в сознании: «Сейчас!» Словно во сне расстегнула застежку, почувствовала, как спала тяжелая ткань плаща. И в то же мгновение куда-то исчезли шпильки, державшие затейливую прическу. Волосы Бруни каштановым потоком рассыпались по плечам…

– Пресветлая! – воскликнул за ее спиной Редьярд. – Но это же… сама Ласурия!

Облака раздались, словно их раздвинули невидимые руки. Солнечный свет пролился на помост, будто здесь ему была назначена встреча в этот день и в этот час.

Тишина затопила площадь. Люди толкали друг друга и приподнимались на цыпочки, чтобы разглядеть платье королевы – платье, на котором при помощи тканей разных фактур и цветов была изображена вся Ласурия. На лифе возвышались башни Вишенрога. На подоле разлилась Вишенрогская гавань в барашках пены, баюкала корабли у пристани, другие уносила к далеким чужим берегам. Фрагменты ткани были сшиты таким образом, что аппликации казались объемными.

Его Величество Виньогрет изумленно охнул.

Аркей чуть отошел, чтобы разглядеть супругу. На его лице величайшее удивление граничило с величайшим восхищением.

– Ну как? – бледнея от волнения, одними губами спросила Бруни.

На лице Аркея появилась совершенно мальчишеская улыбка, делавшая его ужасно похожим на отца и младшего брата.

– Слава королеве! – вдруг закричал он. – Слава Ласурии!

– Слава Ласурии! – единодушно подхватила толпа. – Слава королеве! Слава королю!

Толпа не успокаивалась еще долго. Уже прошли те, кто приносил клятву верности новым королю и королеве, уже череда карет потянулась в обратный путь, к дворцу, а люди все кричали «Долгие лета!», захлебываясь от восторга.

В одной из карет Варгас Серафин взглянул на сидящую напротив Ники. Архимагистр смотрела в окно, и на ее розовых губах играла легкая улыбка.

– С вышедшим из-за туч солнцем – это вы здорово придумали, Ваше Могущество, – сказал маг. – Получилось очень впечатляюще!

– С солнцем? – Никорин перевела на него взгляд. – Я ничего не делала, Варгас.

– Но… – растерялся он. – Я был уверен, что это ваша выдумка!

– Возможно, это выдумка кого-то еще, – задумчиво произнесла Ники и вновь отвернулась к окну, заставляя Серафина гадать всю обратную дорогу, кого же именно она имела в виду?

* * *

Вита вышла из целительного транса с ощущением ужасающей усталости. Да, Сила поддерживала ее, но ей пришлось применить все свои знания и умения, чтобы спасти несчастную девушку, которую демоница буквально изрезала изнутри.

– Вита, выпусти меня, – глухо произнес из-за невидимого щита Альперт.

Вителья сняла щит и взглянула в лицо Таи. Его выражение стало спокойным и светлым, несмотря на кровавые разводы. И оставалось таким даже тогда, когда раздался грохот, дверь в палату попросту исчезла, а на пороге появилась матушка Лисана, грозная как все боевые маги вместе взятые. За ее спиной толпился взволнованный персонал больницы.

– Что здесь происходит? – гневно воскликнула рю Зарис, но увидев Виту, изменилась в лице. – Вителья? Что ты тут делаешь? О, Пресветлая, Альперт, и ты здесь!

Не обращая на нее внимания, Попус метнулся к сестре, опустился на колени, обнял и прижал к себе.

– С Таей все будет хорошо, – хрипло сказала Вита и поднялась, пошатнувшись от утомления.

Дробуш придержал волшебницу за плечи.

– Что здесь произошло? – звенящим голосом спросила Лисана, подходя к ней.