Костры из лаванды и лжи - Валерия Шаталова

в голубой футболке. В одной руке он держал сэндвич, а в другой – бутылочку колы. – Это больше похоже на странную качель с детской площадки, чем на орудие пыток. Как оно работает?

– Здравствуйте, да, экспонат интересный.. Обратите внимание, что спина «козла» выполнена в виде треугольника, как крыша у дома… И прошу прощения, но в музей с едой нельзя.

– И что?

– Таковы правила, извините.

– Да я не про еду. Что с того, что треугольником спина?

– Сидеть на таком в течении нескольких часов весьма болезненно.

– Пф-ф-ф, фигня, по сравнению с вон теми щипцами и грушей.

– Да, но к ногам обвиняемого привязывались специальные утяжелители… – Женя вздохнула и снова сделала замечание: – Вы не могли бы всё же убрать еду или зайти попозже?

– Ага, – кивнул он и затолкал остаток сэндвича в рот. – Вот, убрал.

Парень потряс ладонями, стряхивая крошки прямо на пол. Женя хмыкнула, но ничего не сказала на этот счёт.

«Скоро подобное поведение будет не моей проблемой!»

Каждый раз при мысли, что она теперь не одна в этом большом мире на душе теплело, а в глазах щипало, ведь Кристиан не отвернулся… Никогда она не забудет, как там, возле электрического камина и рамок с фотографиями, погасла его обаятельная улыбка, а на лице проступили изумление и растерянность. Ему понадобилось время для осознания и принятия. Всего несколько секунд, но для Жени они тянулись мучительно долго. В конце концов он снова улыбнулся и мягко коснулся её щеки, стирая слезу:

– Ну что ж, еще одна сестра, да? – мягкая усмешка. – У меня в этом большой опыт. Не плачь, Эжени. Я собирался помочь тебе с твоими проблемами и не отказываюсь. Пусть теперь не в качестве парня, а двоюродного брата. Значит, так тому и быть.

Кристиан сделал шаг навстречу и крепко обнял, в этот раз не позволяя себе ничего лишнего. Женя,  расчувствовавшись,  как маленькая девочка, разрыдалась на его плече, перемежая громкие всхлипы с рассказом о своём детстве. Как переехала из Франции в Россию, о жизни в Самаре: что спала на продавленном диване на кухне,  прятала в тайнике телефон и тайком учила французский; как влюбилась в Макса, а его девушка помогала с побегом; что до сих пор не может выдернуть с корнем из сердца дядю Костю и продолжает отправлять ему зарплату…

– А можно попробовать? – визгливый голосок вырвал её из воспоминаний.

Девушка в ситцевом сарафане отделилась от толпы посетителей и подошла вплотную к экспонату.

– О, Уна, ты решила поиграть в ведьму? – хохотнул парень, наконец закончивший жевать. Он открутил крышку колы, но наткнулся на Женин взгляд. – Что, и пить запрещено?

– На экспонаты садиться нельзя, – строго сказала Женя девушке, проигнорировав парня. – И данное приспособление широко применялось не только для истязания обвиняемых в колдовстве, но и при допросах еретиков, богохульников и просто неугодных власти. Будь то мужчина или женщина…

Спустя полчаса она с облегчением передала назойливую группу туристов в «заботливые» руки возвратившейся мадам Трюдо, а сама занялась текущими организационными вопросами. Согласовав с шеф-поваром меню для ближайшего перфоманса, Женя неторопливо брела обратно в музей, когда в конце коридора заметила Адель. Девочка стояла к ней спиной и украдкой подглядывала за кем-то из-за угла. Затем подпрыгнула в возбуждении и на цыпочках двинулась вперёд, скрываясь из виду. Сначала Женя притормозила, не желая мешать веселью. А затем осмотрелась по сторонам и задумалась.

«С кем она тут играет? С детьми постояльцев? Маловероятно… И где няня?»

Решив, что малышка сбежала от мадам Шанталь, Женя решительно направилась следом за девочкой.

– Адель, подожди! – позвала она, но не успела.

Черные кудряшки уже скрылись за следующим поворотом. Женя перешла на быстрый шаг, стремясь догнать ребёнка, но та снова ускользнула.

– Адель!

Женя выбежала в следующий коридор и только теперь осознала, что за этими догонялками прошла почти весь замок насквозь. Небольшой узкий холл перед ней расходился в разные стороны, а по центру находилась дверь в закрытую на реконструкцию башню. Дверь, которая должна быть заперта на замок. Но вместо этого Женя увидела, как та медленно закрывается у неё на глазах.

«Чёрт! Похоже Адель забралась туда. Не услышала меня? Или сделала вид, что не услышала…»

Женя остановилась перед входом на лестницу и тяжело вздохнула. Снова бродить по жуткой нежилой башне ей совершенно не хотелось. Особенно после того последнего визита, вместе с Моник, когда они обнаружили подмену полотен Бертин жизнерадостными натюрмортами.

«Что же делать?»

Телефона няни Шанталь у Жени, конечно же, не было. Звонить Роше она бы не стала, даже если бы кто-то приставил дуло пистолета к её виску.

«Пока дойду до лобби и позову на помощь, девчонка точно свалится в какую-нибудь дыру или опрокинет на себя стремянку!»

Женя вновь вздохнула и потянула на себя дверь в башню.

На первый этаж по-прежнему было не попасть, да и на лестнице тоже негде было спрятаться, так что она сразу поднялась на второй.

– Адель? Ты где? – шёпотом позвала она.

Звук её голоса прошуршал в сумраке помещения, вызывая тревожные мурашки. Тихо ступая, словно боясь потревожить неизведанное, Женя обошла этаж, который абсолютно не изменился со времени её прошлого визита.

«Кажется, никакого ремонта тут в ближайшее время не планируется. Одни разговоры про реконструкцию, вот и всё».

Та же пыль, те же мешки со строительным мусором, над головой дыра в потолке. Именно оттуда донёсся странный скрежет, будто кто-то царапал каменную стену.

Хр-р… Хр-р…

Вдоль позвоночника пробежал холодок. Она попятилась и выскочила на лестницу. Сбежав вниз на пару ступеней, Женя затормозила и привалилась спиной к прохладной каменной кладке.

«Ну же, соберись! Это наверняка Адель. Не духи, не демоны, не сатанисты. Просто ребенок, забравшийся туда, куда не следовало. Надо проверить», – она взглянула на уходящие вверх ступени. – «Надо!»

Шаг за шагом она буквально заставляла себя преодолевать разрастающийся страх.

Хр-р… Хр-р…

Звук повторялся снова и снова, тревога сковывала движения, ставшие резкими и угловатыми. Но Женя, стиснув зубы, поднялась на площадку третьего этажа.

Хр-р… Хр-р… Хр-р…

«Да что эта девчонка там делает?!»

Звуки доносились из дальней комнаты, как и запах. Странный, неприятный. Всколыхнувший воспоминания о недавнем ночном кошмаре, в котором её пытали в подземелье средневекового монастыря, вынуждая сознаться в колдовстве.

«Что это? Ладан? Да ну, бред какой-то…»

Осторожно ступая, Женя сделала несколько шагов вперёд:

– Адель?

В тот же миг, собравшись с духом, она толкнула дверь и замерла на пороге, остолбенев от удивления. Моник, её всегда идеальная, правильная и ухоженная подруга, в панике семенила в угол