Тропы Подземья - Артемис Мантикор

— Забыла упомянуть для тугоумных, что при этом они должны обладать силой стража или как-то иначе быть отмеченны великим отцом.

— То есть иметь читоабилку, я понял, — не обиделся Сай. — Кто бы еще сказал, что вы за стражи такие. Галактики?

Отвечать ворону никто не стал. Лично я просто не знал ответа.

— Однако даже так снять печать жертвы нельзя. Боюсь, это не под силу никому, кроме того, во имя кого эта жертва была принесена.

— Ловушку строила не сама… сами знаете кто? — решился и я задать вопрос.

— Не глупи, Лиин, — ответила Мора. — Кто-то принес себя в жертву на ритуале ради этой клетки. Истинная суть младшей из дочерей Смерти была в контроле разума. Она никогда ничего не делала — все вокруг нее происходило по ее воле само.

— Ты говоришь, будто видела ее лично, — я попробовал воспользоваться моментом, и попробовать вызнать чуть больше о сущности Кикиморы.

— Издалека — уклончиво ответила Мора, но даже этого было более, чем достаточно.

Выходит… поверить в это не могу. Не может быть, чтобы ей было больше десяти тысяч лет! Это в принципе невозможно. Даже прародителю сорамин во много, много раз меньше.

Что ты такое, крысогоблин с глазами девы?

— Ритуалист, создавший это, принес в жертву жизни нескольких жертв с сильной кровью. Она стекла с них, пока они были еще живы, после чего слились в эти символы. Затем в каждый кровавый угол потекла кровь умирающего, приносящего себя в жертву мага, смешиваясь с частью ритуала. Сила Пустоты тоже была здесь. Проклятый бог зашел куда дальше в своем единении со стихией, и та помогает ей по собственной воле. Но затем пустотная сила ушла вместе с бездушной.

— И..? — не выдержала архонка паузы в новом рассказе Моры, только что лизнувшей запекшуюся в магии кровь сложного рунического символа. — Так ты можешь с этим что-то сделать?

— Я не понимаю причин, по которыми ты все еще ходишь за мной. Разве я не сказала тебе готовиться?

— Болваны медные готовятся! — решительно ответила Сари. — Я уже отправила их делать все необходимое.

— Они могут выполнять настолько сложные команды? — ухватился за любимую тему Сай.

— Нет, они могут выполнить очень много маленьких, но за сотни лет у меня было чем заняться. Поверь, ненастоящий ворон, их алгоритм — это настоящее произведение искусства. Учись, пока я рядом!

Забавно, что она назвала его этим прозвищем, о котором я уже и подзабыть успел. Только сейчас смысл вкладывался в эти слова совсем иной. За словами девушки пряталось легкая насмешка.

— Мне понадобятся символы первоэлементов и твоя кровь, — обратилась Кикимора к крылатой.

— Символы? В смысле помочь тебе нарисовать круг…?

— Нет, глупая. Пусть твои медные болваны притащат сюда мел, соль и все остальное. Если ты знакома с основами, не должна задавать таких вопросов. Нужно освятить круг и воссоздать часть ритуала. Это еще даже не сама магия крови.

— Ээ..

— И не стой у меня над душой. На подготовку уйдет один цикл. Может, чуть меньше — часа три. Но быстрее точно не будет.

Сари насупилась, но не ушла. И я догадывался, почему. За ликом Бога Радости, со всей своей внешней яркостью и детской манерой себя вести, прячется достаточно холодный ум, не желающий оставлять потенциально могущественное существо наедине, давая тем самым способ применить козырь и сбежать. Она даже точно не знает, так ли это, но осторожничает.

Мы ей нужны, чтобы не сойти с ума.

Что, если Сари уже находится на грани? В памяти всплыло посеревшее перышко. Да ей ведь на самом деле неприятна и магия крови, и насильное удерживание нас в плену. Однажды мама сказала, что каждый из нас — целый мир. Тогда она имела ввиду скорее отца, который был для нее таким миром. Но говорила обо всех сиин.

И, наверное, не только сиин. Архоны, крысогоблины, люди. Разве что на счет настоящих ворон я не уверен. Есть в них что-то от монстров Подземья.

Спустя оговоренный срок, все было готово. Сайрис был мрачен. Он всегда мрачен, когда не понимает, что вокруг происходит. Ритуал был подготовлен.

— Не передумала еще? — Мора спрашивала скорей для проформы.

— Разумеется, нет.

— Сейчас в ритуале появился новый элемент, смешанный с твоей кровью — я, — решила она пояснить суть своих действий. — И теперь печать распространяется на нас обоих. Я принесла свою жертву, навеки заключив себя здесь.

Мы стояли, не веря в услышанное. Забытые боги, зачем, Мора?! Чего же ты так отчаянно жаждешь, что готова стать жертвой богу чудовищу?

Ворон стоял, приподняв бровь и не находил слов. Но зная его — найдет, и обязательно.

Сари же… она была испугана. И это сказало о ней гораздо больше, чем за все время нашего знакомства. Она поняла, чем жертвует Мора по ее просьбе. Это ведь не просто возможная гибель. Это — жертва бездушному богу. Мучительная смерть от собственной руки, будучи доведенным до полного отчаянья.

— Теперь твоя очередь, — продолжила тем временем Кикимора. — Ложись на алтарь и обращайся к великому отцу нашему, Мельхиору. Если ты всемогуща в этом месте, то почему бы тебе не обменяться со мной всей своей божественной силой, всем могуществом прожитых лет и всех уровневых благословений отца?

— Ч-что? — будто бы не поняла Сари, выигрывая пару секунд на раздумье.

— Отвечай же! Или над тобой будет еще и мое посмертное проклятие!

— Да! Да!!

Что было дальше я плохо рассмотрел из-за потоков яркого, нестерпимо яркого света. Казалось, я вот-вот ослепну навеки. Крысогоблин и архонка приблизились друг к другу, и их поглотило сияние.

Я призвал слово силы. На полупрозрачные таблицы с посланиями от великого отца никакой внешний свет не мог распространяться, и сквозь него я увидел, как уровни Моры опустились до единицы вместе с уровнем Саринфы.

Затем сияние начало гаснуть, а в руках у Моры возник костяной нож. Она быстро вогнала оружие запястье божества, затем с молниеносной быстротой перерезала вены себе. Кровь хлынула, неестественно распыляясь облаком вокруг них и перетекая из одной в другую.

К своему ужасу, я понимал всю логику происходящего. Сари закричала от боли, но Мора продолжила. Зубы ее были сжаты так, что сквозь все я уловил их скрип. Магия крови всегда работает в обе стороны, да?

Статус Бог Радости сменился на:

Сари лежала на полу без сознания.

— Мора! — не сдержался я, устремившись к тому месту, где мгновение назад была моя болотница.

Свет вокруг замерцал. Внутри искусственного мира вершины вороньей крепости начали собираться капельки воды, что сливались в крохотные ручейки, речушки и водные ленты. Под потолком собрались серые грозовые тучи, и в них послышался смех. Но в нем не было ни толики голоса Кикиморы. Это был смех совсем юной девчушки, терявшей разум от вернувшегося к ней могущества. Почему-то я был уверен, что речь идет именно о возвращении утраченного. Лишь наткнувшись на прозрачные стены барьера, облака с потоками града и ливня разбились на части, и принялись кружить вокруг нас бесформенным темно-серым маревом спустившихся облаков и потерявших направление водных капель.