Тропы Подземья - Артемис Мантикор

Последний этаж был выполнен с особой искусностью. Здесь тоже не было стен, лишь ничем не огражденная земля на полу и потолке. Те же шесть метров становились джунглями, если представить, что и пол и потолок — одна сплошная грядка, покрытая цветами индиго.

Но стены небыли нужны командному центру, в котором клумбы вышли из-под контроля и превратили помещение сплошное темно-синее море, на глазах принявшееся сереть в присутствии болотницы. Функцию стен выполняло едва заметное силовое поле, свободно пропускавшее нас сюда.

— Кажется, я вспомнила нужную легенду, — горько усмехнулась болотный страж. — Недавно я даже предлагала тебе ее рассказать. Эта байка известна почти всем в мире Подземья, так что великий отец не возьмет с меня много платы.

Я сглотнул, покрепче сжав рейлин и прислушавшись на случай появления таинственного хозяина Каменного Облака. Но вокруг стояла абсолютная тишина. Вот только я больше не доверял своему слуху.

Вечное зло бездушного бога не знает пределов своему голоду. Никогда еще оно не уходило на покой по чужой воле, собирая жатву, покуда скука не пересилит бесконечную жажду чужих страданий. Отчаянье всегда уходила только сама, зная, что однажды вернется. Когда на горизонте под небом Мельхиора встретит рассвет новая достойная ее жертва.

Говорят, перед каждой своей ночевкой она запасает на завтрак себе чистое существо, чья душа никогда не знала истинной ненависти. Едва воплотившееся светлое божество архонской крови. Пока ты видишь свои кошмары, вороненок, покуда ты ищешь свою семью во снах, маленький сиин, где-то под толщей льдов Мельхиора, на топах Подземья по сей день томятся две святые девы, нареченные стать богами Надежды и Радости, и быть выпитыми досуха богом-чудовищем.

Заключенные тысячу лет назад в момент падения империи Лиса, они знают о своей участи и медленно сходят с ума. Младшая из дочерей Смерти похитила в ином мире и воплотила в ловушке их сущность, чтобы за множество лет они сполна вкусили боли, отчаянья и безумия, зная, что рождены быть пожранными ею. Не ради великой цели и не как мученицы, а как очередная игрушка в сетях не знающего жалости бездушного бога.

— И… с чего ты решила что здесь пленен бог? — раздались слова Сайриса. Не смотря на менявшую эмоции силу, о главном он не забыл и его трисп был готов в любой момент найти цель.

— Это не сложно, ворон, если уметь думать, — усмехнулась Мора. — Помимо очевидного воздействия силы аспекта одного из богов легенды, я чую сильную магию крови. За воронами многое водилось, но это не их сила.

— Тогда здесь должен быть отпечаток Пустоты, — возразил Сай. — Ее я бы почувствовал.

— Верное замечание, — медленно покачала головой болотница, указывая на сложный кровавый узор, спрятанный рядом с лестницей. — Но в то же время кровь в ритуале использована тоже не самая обычная. Кровь архона.

Вороний сад, вершина вороньего искусства, где слилась красота природы и величие мысли разумных. Он раскинулся на всем этаже от самого порога и до огороженного магическим барьером обрыва вниз. Уверен, изначально строители задумывали это место совсем не таким и одно это уже немного пугало. Зачем кому-то превращать свой дом в непроходимый лес?

Пространство здесь фонило от переполнявшей его силы магии и эмоций. Было очень сложно удержаться от неестественных улыбок и наведенного счастья, хоть мы втроем и понимали их иллюзорность.

Тихие и полные мистических ноток слова Моры вывели меня из наваждения, и я покрепче сжал рейлин. Пусть хотя бы она не поддается влиянию таинственной сущности, иначе в возможном бою у нас точно не будет никаких шансов.

Если болотница права, то за сотни лет заточения, прошедшие со времен падения империи Лиса, заключенная сущность вполне могла бы и спятить. И все что я вижу пока что говорит в пользу этой теории. Но даже если плененная богиня сошла с ума, она все еще достаточно разумна, чтобы отключить охрану и дать нам пройти до самого верха. Лишь в самом конце узник и хозяин крепости дал нам тычок в спину, когда мы стали сомневаться.

В народе сиин найдется не меньше полусотни историй о бедах, творимых богом-чудовищем. Этого более чем достаточно, чтобы знать — она предприняла все, чтобы эта несчастная сущность сама молила о смерти. Что же случится, когда мы повстречаемся с обезумевшим богом? Сколько секунд мы втроем продержимся против такого создания? Какой у бога может быть уровень? Тысячный? Больше? Единственный шанс — если существо обезумело настолько, что просто не обратит на нас внимания. Может ведь так быть, да?

А ведь конечный пункт нашего пути — храм той, что смог пленить двух других богов просто ради забавы… Отчаянье не убивает. Оно уничтожает саму душу, делая из нас чудовищ. Сиин сражались с богом-монстром дважды, и страшилками о нем пугают детей столько лет, сколько существует наш род. Просто представьте самое жуткое, но при этом сказочное зло, в которое ты вроде бы веришь, но всегда смутно надеешься, что оно — просто вымысел родителей, чтобы ты хорошо ел кашу и слушался.

Только сейчас я начал по-настоящему осознавать, частью каких историй я стал. Может, я и выйду из них героем, но пока все идет к тому, что все свои геройские регалии в виде кровавого пончо и заражения Хаосом сделают из меня чистое зло.

Хех. Мотивирует скорее к жизни отшельника, чем триумфальному возвращению домой.

А может, Айрэсдарк в том числе и поэтому ушла из Геотермы в свое убежище?

— Ты что-то еще важное знаешь, чего не знаем мы? — с улыбкой спросил Сай.

— Глупый вопрос, человек. Я очень много знаю того, чего вы не узнаете никогда.

— Ага, я так и подумал. И что там дальше, с этими светлыми сущностями? — попытался выудить из Моры еще немного подробностей о заточенных богах.

— Зачем слова? Просто насладись сам тем, что сейчас ты увидишь одну из самых сомнительных легенд Подземья. Вы ведь собираете такие сказки, верно?

— Големы берут нас в кольцо, — добавил я, услышав металлический лязг.

То, что неведомое существо может влиять на эмоции мне не очень нравилось. Это говорило заведомо о его преимуществе в силе. Помнится, именно этого я и боялся — утратить контроль над собственным разумом. Когда я достигну сорокового уровня — снова подниму силу воли.

Первое, что я услышал это отдаленная музыка. Словно в голове рождалась прекрасная мелодия, но не моя — чужая. Не похожая ни на что услышанное мной прежде. Всем телом я ощутил, что нахожусь в месте силы.

В глаза бросилось то, что не замечалось ранее — растения здесь не клонились к земле, а были мощными и сильными. По пространству гулял ветер, что легко можно было заметить по трепыхавшимся на нем лентам. Сайрис молча указал на источник такого чуда — и им были два громадных вентилятора. Еще одно воронье изобретение, что силой молний управляло потоками воздуха.

Второе, что я учуял — это тонкий аромат цветов, что-то сладкое, полевое, уносящее мыслями далеко в иной мир, где теплое солнце позволяет гулять по поверхности, словно в геотермальном оазисе. Петляя по садам в крепости и выйдя на верхний этаж я не чувствовал подобного аромата.