Тропы Подземья - Артемис Мантикор

Недооцененный по началу чай так и остался мною недооценен, хотя вместе со сладостью десерта подкрашенная синевой горячая вода была не так уж и плоха.

— Кстати, а о народе сиин я до этого почти ничего не слышала, — обратилась Сари ко мне, по-прежнему не отрывая глаз от нашей спутницы. — Можешь рассказать о вас чуточку больше? В какую эру высших зверян под солнцем жили такие, как ты?

— Ты спрашиваешь это, чтобы придумать для меня цену? Ворон говорит, что я не должен соглашаться на просьбы, не зная об их сути заранее.

Болотница осталась неподвижна, но я будто всем телом почувствовал ее теплоту в свой адрес. Равно как и беззвучный смех Сая.

— А что, если я хочу просто сделать тебе подарок? Вы трое добрались туда, куда никто не добирался уже много сотен лет. Что странного в том, что бог Радости хочет принести немного своего аспекта и в вашу жизнь?

— Тогда предлагай не предметы. Избавь ворона от пустоты, а меня от хаоса, покуда тот еще спит.

Улыбку сбить с лица Сари я не смог, но теперь она стала натянутой и неестественной. Жаль, я ведь не хотел своими словами ничего плохого. Только решить нашу главную проблему.

— Пока вы находитесь на моей территории, темные стихии вас не побеспокоят. Твой друг уже успел это ощутить, не так ли?

Сайрис никак себя не проявил, продолжая терзать остатки десерта.

— А если мы уйдем? — задал я самый опасный вопрос.

— А зачем вам уходить? — невинно улыбнулась Саринфа, но я прекрасно слышал, как заскрипели медные панцири двух вороньих механических кукол.

— У нас есть миссия, — твердо ответил я, глядя в глаза архонке. Сейчас даже в мыслях не получалось назвать ее божеством. При всей окружающей ее магии, после знакомства и этого разговора мне виделась в ней сильная, хитрая, немного наивная, но обычная девушка.

Если судить по ней, то в чем разница вообще между мной и божеством, кроме уровня? Как бы кощунственно это все не звучало. Или дело в том, что она воплощенный в материальную форму бог? Впрочем, как я понял, именно божественная сила не очень-то далеко распространяется от ее клетки. Возможно, даже не на весь остров, так что бог она только в этой крепости.

— У тебя, младший зверянин? — крылатое создание чуть склонило голову набок.

— Я иду вместе с ним, — положила руку мне на плечо Мора.

— Вредина! — совершенно по-детски обиделась Саринфа, надув губы и демонстративно отвернувшись.

Механические куклы подошли ближе. Четверо рядом, но всего их около шести-семи. Похоже, боя не избежать. Но зачем ей куклы, если со своим скрытым уровнем и якобы божественным статусом она и сама способна нас всех победить?

— Давайте все вместе останемся жить тут? Что скажешь, ворон? Никакой пустоты. Вокруг древняя техника. А там подскажу где здесь же найти сохранившиеся книги по науке подчинения молний. Спорим, ты такого никогда в жизни не видел?

В руках Сайриса появился трисп и направился куда-то нам за спину. Делал ворон это явно с большой неохотой, но делал.

— Серьезно, Сай? У нас великая миссия! Мы должны…

— Ха! Должны что, спасти мир? Отсрочить приход бога-чудовища? — в голосе друга была насмешка. — Я же говорил тебе, избранностью пудрят мозги, чтобы использовать бесплатно. Всегда думай своей головой, Лин. Я выбираю лучший вариант из возможных. Так ли мне нужно звериное имя, если у меня будет своя крепость с фабрикой големов и богом в друзьях?

— Оставшись тут ты сам вскоре станешь пищей! Если мы не остановим посланников, скрытый среди них предатель станет новым сосудом бездушного бога! Сколько лет спокойной жизни ты выиграешь, прежде чем пробудившееся зло придет сюда за своей добычей?

— Бро, мне надоело харкать кровью. Каждый день я должен буду повышать дозу и риск сдохнуть! Я обречен, понимаешь? Я шел дальше только потому, что у меня не было иного выбора. Теперь он есть.

— А зачем это тебе, Сари? Что ты выигрываешь от нашего заточения? Почему именно мы?

— Тупой вопрос. Все твои вопросы очень тупые! Почему я не могу этого хотеть просто так? Ты представляешь, сколько я здесь? Я — нет. Сбилась со счета на второй сотне. Потом попробовала считать заново, но опять сбилась, понимаешь?

— Но зачем тебе мы?

— Играть. Дружить. Вместе искать способ выпустить меня из заточения.

Что за бред? Да какая может быть дружба в таких обстоятельствах и по принуждению? Даже если это клетка в раю? В притягательном раю, где нет ворон, где никто никогда не побеспокоит? А ведь я сам недавно думал о том, чтобы переселиться в Каменное Облако хотя бы частью из народа сиин. Синие заросли ароматных цветов украсят бирюзовые волосы моих сородичей, а над морем тишины разольется не слышимая отсюда музыка лиир.

Однажды, я мог бы научиться повелевать механизмами, с помощью Сайриса или сам. Ворон говорил, что механических солдат можно создавать, если иметь ресурсы.

Что, если это начало седьмой эры, эры высших зверян расы сиин?

Ворона, ворона, змей, кот, пес, лис и мы. Сорами, сорами, ассари, тари, аму, чифа и сиин.

А самой любимой легендой бирюзововласых высших станет история о Лииндарке, подчинившим себе силу ворон.

— Прочувствовал, Колючка? Теперь буду звать тебя так. Такой же зеленый и вредный.

О, я прочувствовал. Сари достаточно явно дала понять, что мы очень даже можем стать лучшими на свете друзьями. При чем для этого мне даже ничего не нужно делать. Сари сделает все за меня.

Круглое, добродушное и немного детское лицо, светлые глаза цвета горного ручья и сияющее огненно-рыжим волосы длиной по плечи. А ведь если подумать, Радость — отличный аспект для веры моих сородичей. Вполне по духу миролюбивых музыкальных сиин.

— До чего низко же пало светлое божество, что опускается до ментальной магии? Разве ты не знаешь, кому принадлежала некогда эта сила?

Молчание. Ответ на вопрос Моры знали все, а я вдруг осознал, что последние мысли хоть и казались моими, были привнесены извне.

Болотница же не удовлетворилась тишиной, и ответила на свой вопрос сама:

— Бездушный бог никогда не убивал свои жертвы лично. Она предпочитала принуждать их убивать друг друга или самих себя, не прикасаясь к ним. Глядя в полные боли глаза своих жертв она улыбалась и наслаждалась зрелищем, оставаясь чистым существом.

— Мы уходим, — повторила Кикимора, так и не дождавшись ответа.

— Ну и идите, злюки.

Вот только уйти нам никто не дал. Все шесть вороньих механических стражей стояли у нас на пути, плотно сомкнув ряды.

Мора остановилась, снова оборачиваясь к Саринфе. Крылатая девушка стояла, держась двумя руками за спинку белоснежного стула.

В этот момент первый механизм атаковал, и тут же получил рваную рану на медном теле моим рейлин. Впрочем, для куклы это еще не смертельно.