Наемница из клана Прайд - Екатерина Севастьянова

— Первое, что нужно понимать, имея дело с архидемонами, — охотник присел на край стола, глядя на меня вполоборота, — любой бой будет проигран. Совершенно любой. Не существует исключений. Победа всегда будет на стороне архидемонов вне зависимости от того, какие у нас ресурсы, какое количество союзников, какой потенциал. Миллиардная армия с инновационным оружием, лучшими воинами и величественными магами всех времен — это ничто по сравнению с взмахом руки Кларэля. Ему достаточно пошевелить пальцем, чтобы высвободить свою магию из узды. А магия тысячелетнего архидемона в совокупности с развитыми силами Адрайи способна перевернуть мир наизнанку, буквально выпотрошив его. Кларэль может лишить жизни целую армию, и для этого ему не нужно присутствовать на поле боя, достаточно одного желания и крупицы магии. Поэтому повторюсь, любой бой будет проигран, любое отрытое сопротивление подавлено. Именно поэтому империя лишилась надежды на лучшее будущее. Мы имеем трех непобедимых архидемонов во главе государства, и нет никого во всем мире, кто смог бы им противостоять.

Над столом появились изображения мужчин, не сложно догадаться каких именно. Архидемоны… братья.

— Если уберем Кларэля, — Райвен указал на самого старшего из них, — то двое других — Тимуэль и Нарэль — устроят ад на земле всем живущим существам. И это если не принимать в расчет тысячелетних демонов, жаждущих возрождения Большой Луны и готовых рвать на части всех, кто нелестно отзывается о власти.

Я изучила изображение Кларэля и поежилась от внезапной волны нахлынувшего холода — было в императоре что-то такое, отчего мои инстинкты в совокупности с интуицией завопили от ужаса, падая на колени.

— Знаете, — я повернулась к Райвену, — пока все то, что вы описываете, звучит очень трагично и совсем не обнадеживающе.

— Я лишь подчеркиваю важное. Вы видите здесь армию, мисс Прайд? — охотник обвел рукой пустой зал. — У нас ее нет. Мы не собираемся устраивать войну, четко осознавая, что с вероятностью в девяносто девять процентов мы не только проиграем, но и потянем за собой в могилу многие слои населения. Единственный шанс сломать систему власти, не окрасив земли империи и всего мира в цвет крови — действовать скрытно, так скрытно, как только возможно. Более того, необходимо уничтожить всех архидемонов, тысячелетних и других могущественных служащих престола одним ударом. Иначе на смену Кларэлю придет Тимуэль и массовый геноцид, как орудие мести за убийство брата.

Это ужасно… Я поджала губы, размышляя над сказанным. Серьезно ужасно… Если в разработанном оппозицией плане есть хоть малейший недочет, который позволит пусть даже и одному из архидемонов выжить, то ярость императорской семьи непременно обрушится на весь мир. Неудачная попытка революции, приведет к всемирной катастрофе. Большую Луну демоны уже уничтожили… на очереди Земной мир.

— Основная сложность состояла в подборе правильных союзников, на это ушли годы. — Райвен сместил изображения архидемонов в сторону, открывая несколько десятков фотографий с краткими досье под каждым. — Вот все, кто состоит в оппозиции, не считая доверенных Самуэля и вампиров. У каждого из них своя роль. Кто-то погибнет — это необходимо, кто-то выживет, но все осознают риски. И я хочу, чтобы вы их тоже осознавали.

Демоны, маги, оборотни, нечисть, охотники. Тридцать три досье, не включая досье на Винкеля, лечузу и возможно других личных духов. Нет никого моложе двухсот лет. Все существа — взрослые и могущественные лидеры своих рас. Все, кроме «техника», то есть киберинженера, ему восемьдесят шесть лет, а для демона это не так уж и много.

 — Что вы знаете о рунной магии? — Райвен посмотрел на меня.

— Поверхностные факты. — Я пожала плечами. — И сами руны, соответственно. Этот вид магии краймерам недоступен.

— Слышали о клане кай-таши?

Я удивленно вкинула брови. Кай-таши… да, читала об этой расе в секретном архиве Туманного острова. Кай-таши единственные существа, владевшие огромным спектром рунической силы, им были подвластны руны смерти, руны войны, руны голода и многие другие, о которых сейчас никто и не догадывается. «Подвластны» — в прошедшем времени… Клан кай-таши мертв уже очень давно, где захоронен никто не знает, прямых потомков у клана нет, их сила и знания ушли в небытие.

— Да… слышала, — я нахмурилась, — но разве последний представитель клана кай-таши не умер аж три тысячелетия назад?

— Умер, — кивнул высокородный, затем зловеще улыбнулся и произнес пугающее: — Но у нас есть могущественный некромант.

— Три тысячи лет, — настойчиво повторила я, — останки кай-таши превратились в прах.

— Кай-таши были рунниками, — снисходительно напомнил Райвен, — а тела рунников подлежат мумификации после смерти.

Сказав это, он замолчал, в ожидании уставившись на дверь. И все бы ничего, но меня вдруг проняла дрожь. Энергия смерти! Дверь в зал приоткрылась, и я ощутила ее так резко, что сердце болезненно сжалось в груди. Я мгновенно перевела взгляд на Райвена, стараясь избежать зрительного контакта с обладателем столь мощной силы. Энергия смерти безопасна только для некромантов, для остальных же существ представляет нешуточную угрозу. Краймеры с таким типом энергии стараются не взаимодействовать.

— Не хочу оборачиваться, — глядя исключительно на Райвена, нервно усмехнулась я. Кто-то приблизился ко мне со спины, но: если честно, я не хотела знать кто именно.

— А придется, — безжалостно решил высокородный и, схватив меня за плечо, мягко, но настойчиво развернул лицом к…

Я вскрикнула, шарахаясь в сторону от ожившей мумии. Нежить… бррр.

— Спокойно. — Райвен удержал меня на месте. — Все хорошо. Обычно краймеров боятся куда больше нежити.

Да, наверное, краймеры страшнее, но все же… Некроманты оживляют недавно усопших, в крайнем случае, нетронутые временем скелеты, но древняя мумия кай-таши из клана первых рунников, причастных к вымиранию многих доисторических существ пещерного века — это явный перебор.

Я отступила на полшага назад, напряженно рассматривая нежить. На первый взгляд обычная мумия, к тому же не очень хорошо сохраненная — высохшее тело мужчины, с неестественно искаженными конечностями, черными глазницами и соответствующим запахом. Но меня напугала не сама нежить — труп как труп — меня напугало, что мумия в ответ на мой изучающий взгляд склонила свою черепушку и тоже начала меня рассматривать… Нежить — это кости, хотя чаще всего мертвое, еще неразложившееся тело, у которого нет души, сознания и мыслей. Простой неодушевленный сосуд для ритуалов или иных целей, полностью подконтрольный некроманту. Ну знаете, как машинка на радиоуправлении, только труп.

— Он… — я моргнула, не веря своим глазам, — нежить меня видит.

— Да, — наслаждаясь ситуацией, подтвердил Райвен. — Еще как видит.

— И понимает…

— Безусловно.

— Это невозможно…

— И тем не менее.

 — Ho… — я мотнула головой, — но как?