Выбирая жизнь - Арина Предгорная

И всё это на одном дыхании, звонким радостным голоском. Элге поймала взгляд мага, вопросительный и немного неуверенный.

— Видимо, стану, ваше высочество. И буду счастлива, если мы подружимся.

Дарриел едва слышно выдохнул. Зудела и чесалась повреждённая кожа, и он на пару мгновений приложил к лицу ладонь, посылая успокаивающие импульсы. Стало легче.

— Я только за, — объявила Эрейн. — И давайте без высочеств, раз мы собираемся дружить! Отец, а почему графа не позвали? Всё-таки близкий друг нашей семьи, и с Ар…гм, с дядей Даром тоже дружен.

Маг покосился на русоволосую красавицу с едва заметной ухмылкой.

— Завтра пригласим, — рассеянно отозвался Бастиан Лигарт. — На семейный завтрак. Тео, так к кому ты применяла свои чары?

— Нет уж, родной. У меня свои источники информации и разглашать их я не намерена. Но я ждала, я честно ждала, что ты признаешься сам!

— Это я просил не распространяться о себе, — развёл руками Дарриел. — Теона, я оценил твоё умение хранить тайну, правда.

Потянувшись к Элге, беззастенчиво положил ладонь на её талию и прижал поближе к себе.

— Вот так, значит, да?

Бастиан сверкнул в сторону супруги грозными очами, но не выдержал и расхохотался. Элге, приободрённая тёплым приёмом венценосного семейства, не стала вырываться и напоминать о приличиях. Это её…с ума сойти, это её жених и его право, а венценосное семейство, кажется, ни капли не осуждает. Она незаметно выдохнула и огляделась. Просторная гостиная, размерами с половину бального зала в доме Форрилей, понравилась ей чрезвычайно. Гармоничное сочетание элегантности и уюта, мягкие светлые оттенки, немного разбавленные золотистыми вкраплениями, живые цветы в вазах, высокие узкие окна от пола до потолка, удобные диваны и кресла. Ничего помпезного и кричащего о неприличной роскоши. Королева Теона перехватила её взгляд и улыбнулась.

Наследный принц пришёл несколько минут спустя и с порога окунулся в ворох восклицаний, сбивчивых фраз и взрывов хохота.

— Наконец-то!

— Надеюсь, на сегодня больше никаких важных встреч?

— Йен, у нас новые родственники, представляешь?! Сбывается мечта о большой семье!

Изящную головку, увенчанную огненно-рыжей шевелюрой, уложенной в элегантную причёску, Дастьен увидел с порога и губы сами собой сложились в лучезарную улыбку, в карих глазах заплясали янтарные искры.

— Леди Форриль, какая приятная встреча!

Типично орсандовский тембр голоса, бархатный, рокочущий, обволокли медовые нотки. Эрейн с интересом уставилась на брата, Дарриел хмуро потёр лицо; кожа под ладонью почти пылала, и он применил к ней быстрое заклинание льда и холода.

— Адорейн, леди Адорейн, — поправил он и добавил только для Элге. — И это ненадолго.

А Дастьен уже приветствовал всех собравшихся, извинялся за опоздание, Снова скользнул взглядом по фигурке рыжеволосой травницы, приложил руку к сердцу, поднял глаза выше и встретился с прямым аметистовым взглядом.

Быстрая и непосредственная принцесса представила Дарриела, перехватив слово у отца, и сполна насладилась откровенным изумлением Дастьена. Тот, помедлив, протянул магу руку, и они обменялись крепким рукопожатием.

— Очень рад знакомству… Дастьен, — сдержанно кивнул Дарриел, не снимая другой руки с талии Элге. — С леди Адорейн, моей будущей женой, вы, я полагаю, уже знакомы.

Элге почувствовала, как кровь приливает к щекам. Улыбка наследного принца сделалась растерянной, в глазах снова вспыхнуло изумление.

— Неожиданно, — кашлянул он. — Я слышал, вы… ты много лет не покидал Шелтарский лес. Когда же вы успели-то?..

Дарриел пожал плечами, Элге и Эрейн синхронно хихикнули.

— Примите мои самые искренние поздравления, — после паузы заговорил Дастьен. С его лица исчезло потрясённое выражение, янтарного блеска в глазах добавилось, а на губах расцвела мягкая улыбка. — Леди Элге, безмерно рад за вас. Дарриел… немного завидую. Прекрасный выбор.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Сам себе завидую, — подтвердил маг, вызвав у племянницы ещё один смешок.

Элге ответила принцу такой же мягкой улыбкой.

***

Они все очень много говорили в этот вечер, затянувшийся допоздна. Элге давно свалилась от усталости, если бы не взбодрила себя простеньким, но действенным заклинанием. Её маг, увидев золотистый дымок, на несколько секунд окутавший её тело, обеспокоенно сдвинул брови и тихо-тихо предложил наплевать на приличия и проводить её отдыхать, но девушка отказалась. Несмотря на насыщенный день, несмотря на волнения и опасения, ей очень понравились Орсанды. Семейный портрет не солгал: они не казались любящей семьёй, они ею были, и за то, как они приняли Дарриела, она испытывала к каждому из них невероятную признательность.

Живая и подвижная Эрейн успела показать ей этаж, включая собственные покои, мастерскую королевы, увлекающуюся гончарным искусством, лестницу, ведущую вниз и прямиком в парк, точнее, в тот его участок, что закрыт для посещения всем, кроме королевской семьи, и, пожалуй, ещё графа Вестеро, и выход в оранжерею, где сама принцесса любила проводить время за чтением.

— А день свадьбы вы уже назначили? А место проведения торжества? Думаю, здесь, во дворце? Я с удовольствием помогу тебе всё организовать! Мама, безусловно, тоже подключится, то есть в первую очередь, но, если что, я… Что?

Элге прижала ладони к лицу.

— Дату мы ещё не обсуждали, — смущённо призналась она.

Они вообще почти ничего не обсудили, кроме самого главного. Но — королевский дворец?.. Элге готова была хлопнуться в обморок прямо под ноги Эрейн при одной только мысли о масштабе грядущего мероприятия. Она не хотела и, насколько видела, Дарриел тоже предпочёл бы простую скромную церемонию. Но сейчас, видя живое участие и искрящуюся радость младшей из Орсандов, не рискнула возражать.

А Виррис идея сыграть свадьбу в самом королевском дворце порадовала бы чрезвычайно. По Виррис она скучала. И по Бьорду. Надеялась, что с ними получится повидаться уже на днях.

…

Неловкость новой встречи с принцем Дастьеном удалось сгладить, в первую очередь, стараниями самого Дастьена. То, что чужая жена, так очаровавшая его на балу, предстала перед ним чужой невестой, он принял быстро и как-то легко и непринуждённо переключился на роль родственника.

О значимом для Дарриела визите в Пропасть пришлось рассказать, Орсанды этого ждали и не раз напомнили. К огромному облегчению Элге, с ролью рассказчика справился её маг, существенно упростив рассказ, за что она осталась ему очень благодарна, и только Бастиан поверх головок жены и дочери смотрел на них долго и пристально. Но Бастиан, насколько поняла Элге, о подробностях тоже не заикнётся.

— Лорд Форриль ещё под арестом? — негромко спросила девушка у короля, и тот, поморщившись, кивнул. — Что с ним будет?

— За организацию похищения леди Сайттен? За то, что скрыл эти сведения от своего короля? За угрозы и шантаж? За незаконное использование чужого родового артефакта, дабы проверить вашу причастность к роду? Кстати, о проверке…

— Я в